家裡最重要的東西，白氏一向是收在她床頭底下的那個小箱子里。象那些字畫，房契，銀票，關卓凡跟利賓的通信，還有那些禮單，每次都是小心翼翼地裝進去，拿一把小鎖頭鎖好。然而隨著東西越來越多，小箱子不夠用了，而床底下又塞不進更大的箱子。說放在柜子里呢，睡覺的時候自己又不放心，幾天來一直為這件小事犯愁，直到圖林帶著幾個親兵，喊著號子，面紅耳赤地把一個大鐵櫃抬進了內院。
「這是什麼？」白氏沒見過這東西，疑惑地問。明氏和小福，也都圍過來看稀罕。
「這叫保險柜，是專門給你放東西用的，沒有密碼，誰也別想打開。」關卓凡笑著說，「是個洋鬼子送給我的。」
「洋鬼子？」白氏睜大了眼睛，「洋鬼子送你東西？」
「這個洋鬼子，跟別的不大一樣，」關卓凡怕她想起那個印度兵，連忙安慰似的說，「他是我們大清的官。」
越說越不靠譜了，洋鬼子怎麼能做大清的官？白氏搖搖頭，不相信。
「不止是官，還是個四品呢。」關卓凡笑道，「是總稅務司，叫做赫德。」
白氏和明氏，愈發驚訝得說不出話來，愣了半晌，憋出一句話：「收稅的，最壞！」
「他只管海關的稅，是收洋人的錢。」關卓凡猜得到，從前的白氏和明氏，大約都沒少吃稅吏的苦頭，因此不得不向她們做一番解釋，心裡卻懊悔不已——我只說保險柜不就完了，說什麼洋鬼子？這樣問下去，十萬個為什麼，哪有完的。
「海關是什麼？」果然又開始追問了。
「就是洋人要運貨進來賣，咱們設個卡子，收他們的稅，赫德就是干這事的。」
「這個好，惡人自有惡人磨！」兩個女人下了結論。
關卓凡啼笑皆非，但想一想，她們說的也未嘗沒有道理，惡人自有惡人磨，這不就是「以夷制夷」么？
「那個赫德，長什麼樣兒？」明氏從沒見過洋人，很是好奇，「是不是紅頭髮，綠眼睛？」
「他倒是黑頭髮，藍眼睛，就是頭髮不多，有點謝頂。」關卓凡忍著笑，邊回憶邊說，「不過這人很厲害，朝廷的禮制，中國的風土人情，他都熟得很，世界上的事，什麼都知道。」
「比你還厲害？」白氏不服氣地問。
「這……」關卓凡一時語塞。如果自己不是穿越來的，而是與赫德同生於一個時代，那自己大約是比不上他了。他不願欺心，但要讓他在白氏和明氏面前，承認自己沒這個洋鬼子厲害，更不願意。想來想去，到底給他想到了一個說法。
「他的中國話，沒有我說的好。」
※※※
海關的歷史，關卓凡太熟悉了。近代的世界史，無非是一部宗教史，一部戰爭史，再加上一部貿易史。作為世界史的研究生，貿易這一塊，是必修的課程。
朝廷設立海關，真的是逼出來的。原來施行的政策，是禁海，也就是所謂的「片木不得下海」，既然沒有外貿，也就不需要什麼海關。直到鴉片戰爭後，開放了一些通商口岸，洋商開始湧入，才有了設立關卡的必要。
這個關卡，是屬於朝廷的，但英國提出，由英國人來管理海關，將「來往之商人，加意約束」，而所收得的稅金，用來支付戰爭賠款。朝廷一聽，天下還有這樣的好事，大喜過望，忙不迭地同意了——拿外國人的錢付給外國人，自以為佔了絕大的便宜。
公正的說，英國人確實沒有在海關的賬目上弄手腳。海關的稅金收入，不僅是用來支付賠款，而且很快還成為了朝廷最為穩定可靠的收入，在今年，也就是關卓凡穿越的第二年，這個收入就達到了五百五十萬兩白銀之巨。反過來說，假如是由朝廷自己來管理海關，以大小官員的無能和腐敗，能不能達到這個數字的一半，都成問題。
朝廷損失的是「治權」——當一個國家的海關、郵政、鐵路之類的權力，都掌握在外國人的手裡時，這個國家的命途如何，是不難想見的事情，然而在當時，沒有人意識到這一點。
赫德已經在中國待了七年，以後還會再待三十年。他現在的身份，是「署理總稅務司」的職位，授著從四品的知府銜。他是個中國通，對官場上的這一套，不僅熟悉，而且極為熱衷，整天穿了一身四品官服，掛著朝珠，在各衙門之間遊走。他與關卓凡，正是在總理事務衙門相識的。
赫德自然知道，關卓凡是現下的紅人，因此加意結納。而關卓凡，也把赫德作為自己潛在的獵物，小心周旋。於是，兩個各懷鬼胎的人，為了不同的目的，居然走到一起來了。
當然，如果說他們兩個是純粹的互相利用，也不公平。在關卓凡來說，憋在這個年代的時間久了，能跟赫德這樣的人談談講講，不失為一種樂趣。而在赫德來說，朝廷裡面居然有關卓凡這樣一位官員，英語流利，見識不凡，他的欽佩也是真心實意的。兩個人說話的時候，時而英語，時而中文，每次都能聊得不亦樂乎。
「他還會說官話？」白氏吃驚極了。
「不但會說，而且還溜得很。」關卓凡苦笑道。事實上，赫德的官話，基本不帶口音，說的比大多數朝廷官員還要好。
「他送的這個『保險柜』，一定貴得很吧？」白氏摸著厚厚的鐵壁，提醒關卓凡道：「卓凡，你要當心他使什麼壞心眼。」
「壞心眼倒沒有。他是要巴結我，讓我在王爺面前替他說好話。」
「說什麼好話？難道他還想再陞官？」
「誰不想陞官？」關卓凡笑道，「他現在是『署理總稅務司』，他想把署理兩個字去掉。」
赫德的前任，叫李泰國，也是個英國人，因為被太平軍嚇怕了，找個借口溜回了國，因此赫德得以代理這個總稅務司的位置。他是個有心計的人，想趁這個機會，把署理變成真除，知道關卓凡在恭王面前能說得上話，所以也曾向他拜託。
「那你幫他么？」
「自然要幫，不過他也得先替我做點事。」關卓凡拍了拍保險柜，「光是送一個保險柜，那可不成。」
既然關卓凡說要幫他，白氏心想，這個赫德看來不是壞人，於是放了心，跟明氏一塊琢磨起赫德送的保險柜了。
「沒有鑰匙，怎麼開門呢？」兩個女人找了半晌，沒找到匙孔，櫃門上只有兩個小圓盤，上面的刻度倒是中文。
「這叫密碼鎖，看好了——」關卓凡把兩個圓盤左轉右轉，咔嗒一聲，打開了櫃門。
「啊呀。」白氏和明氏先是嚇了一跳，接著臉上都露出驚喜的神色來。
關卓凡又教了她們兩遍，對白氏說：「你定兩組數，我幫你設好，以後這就是密碼了。」
「哦，哦。」白氏懂了，跟明氏唧唧咕咕了半天，湊了兩組數字出來，又拿了筆墨，寫在一張信箋上。
關卓凡心中暗笑，也不理會，幫她們設好了密碼，坐在一旁，看著她們兩個將小箱子里的東西，一件一件地轉移到大保險柜里，轉動密碼盤，咔噠一聲上了鎖，心滿意足的相視而笑。
「這回可好了，什麼都不用怕了。」白氏得意地說，「要是忘了『密碼』，還有這張紙。」
「好是好，不知這張紙，又該藏在哪裡才保險呢？」關卓凡說完，哈哈大笑，自顧自地出門去了。留下白氏和明氏，面面相覷，看著手裡那張寫了密碼的信箋，發起愁來。