第二卷 密雲之變 第六十四章 大將勝保

奉旨督辦直隸山東剿匪事宜的欽差大臣勝保,已經將自己的欽差行轅,從山東德州府,移到了直隸滄州府北面的青縣。

他要對付的,是東捻。自從去年英法聯軍進攻京城,山東巡撫譚廷襄帶了部分兵力「北上勤王」,東捻的「慶王」劉玉淵,便趁虛進入山東,不僅威脅直隸一帶,而且兩次進窺曲阜,直逼城根,往來游弋,幾乎奪佔了孔聖人的家鄉。

捻匪的部隊,以騎兵為主,而勝保的部隊,步軍居多。他定下了以靜制動的宗旨,讓旗下的三名總兵,步步為營,要逐漸把捻匪壓縮到考城一帶,再尋求決戰。而他自己率領八千人,候機而動,其中只有一千多馬隊,算是戰鬥力還比較強。

這一天早上,勝保照例穿著為大行皇帝戴孝的白袍,正在中軍帳中跟幾位幕僚談著糧草的事情,接到旗牌官的稟報,說營外有三名官軍,要求見大帥。問他們是哪裡的兵,又不肯說,領頭的那個把總,只說是從直隸來的,有機密軍情,要向大帥報告。

勝保皺起了眉頭。這樣的事,聞所未聞,何況近來也沒聽說直隸一帶有什麼匪情,所謂機密軍情,從何說起?再想一想「機密」二字,忽有所悟,忙道:「帶那個把總進來!」

等到那個把總進來,只見滿面塵土,衣衫不整,人已是萎頓不堪,往地上一跪,喊了一聲「參見克帥!」,便有支撐不住的樣子——哪裡是什麼把總,卻不是自己那個「族侄」關卓凡?

「小三!」勝保大驚。關卓凡在熱河混得風生水起,他是早已知道的,而且自己的移營,還是出於他的建議,現在卻如何會突然出現在自己的大營,還穿了身七品把總的服色?

「怎麼弄得這個樣子?」勝保話一出口,便即醒悟,關卓凡一個當紅的五品佐領,不僅換了服飾,而且連身份也不肯通報,自然是有不足為外人道的機密——多半便是熱河發生了極大的變故。當下先命親兵扶著他坐下,端來一碗熱粥給他喝了,再命無關的人退了出去,只留下一個叫徐家成的心腹幕僚,這才溫和地說道:「小三,你不要著急,慢慢地說。」

「四叔。」關卓凡一收到曹毓英派人送來的消息,得知軍機處拒絕視事、行宮戒嚴,便立刻上了路。兩夜一晝間,狂奔了五百里,疲憊已極。喝過粥,喘了好一會,精神才慢慢恢複過來,拿眼睛看了看徐家成,又目視勝保。

「不妨的,徐先生跟了我十幾年,可共機密。」

原來如此。關卓凡向徐家成點了點頭,表示致意,才對勝保說道:「四叔,熱河出事了!」從這裡開始,把半年來熱河的種種情形,要言不煩地向勝保說了一個大概,一直說到有人上摺子獻議垂簾,以及顧命大臣所做出的反應。

「這麼說,顧命的諸公,是擱車了。」勝保捋著唇上的兩撇鬍子,沉吟道,「行宮戒嚴,肅順又想幹什麼?造反么?」

擱車,顧名思義,就是車夫把大車撂下閘,停在路上不走了。關卓凡心想,這個說法,倒是頗為形象。

「造反不造反,得再看,」說話的,是坐在一旁的徐家成,「可是不利於兩宮太后的意圖,是明擺著的。」

徐家成的話,說得很到位。關卓凡看了他一眼,從懷裡掏出一個封袋,再從封袋之內,取出一個信封來,遞給勝保:「這是曹毓英和朱學勤兩位,給四叔的信,請四叔過目。」

「哦?」勝保極為重視,取出兩頁信箋,前後看了兩遍才放下。他知道這兩人都是恭王的心腹,他們的話,自然也代表恭王的意思。信是曹毓英執筆,寫得很客氣,把勝保誇成「中流砥柱,國之干城」,同時建議勝保,應該到熱河去叩謁大行皇帝的梓宮,委婉地點出這是建立「不世之勛」的好機會,落款則有朱學勤的附名。

不世之勛四個字,是勝保所看重的。他聽從關卓凡的建議,將大營北移到滄州府,也是為了熱河局勢變幻,萬一有事,可以就近呼應的原因。現在的局面是明擺著的,兩宮與顧命之間,起了極大的衝突,而恭王自然是站在兩宮一邊。自己作為帶兵在外的大將,分量就重的很了,只要有所表示,維護正統不墜的功勞是一定有的。

要表示,當然是向兩宮表示。至於對肅順,勝保像其他的旗營將領一樣,怨氣很大,而與其他人不同的是,他還看不起肅順。

勝保是咸豐生前的愛將,三十不到,便曾經以欽差大臣的身份督師,節制各路,賜尚方寶劍,二品副將以下,可以先斬後奏,算是滿洲的名將。他的脾氣極大,肅順跋扈,他比肅順還要跋扈,肅順剛愎,他比肅順更加剛愎,因此在武將之中,是肅順最為忌憚的一個人。

然而勝保亦不是一個冒失的人,此去熱河,固然是以叩謁梓宮的名義,但到底要做些什麼,還要再問問明白。

「小三,他們兩個的意思,你最清楚,是說讓我統兵入衛么?」勝保每次見他這個「族侄」,都有士別三日的感覺,這一次,更是知道不能再拿他當尋常的子侄輩看待,因此言語之中,頗見尊重。

「要說跟熱河的禁軍見仗,那決不會。」關卓凡篤定地說,「而且現在熱河的情形急迫,若是全軍拔營,怕緩不濟急,如果只帶中軍馬隊,那就快得多了。依小侄淺見,以四叔的威名,就算是肅順,也不敢不買賬,只要四叔的人能到,就足以收震懾之功。」

這麼說,是去嚇唬嚇唬肅順。勝保點點頭,關切地看看關卓凡,「你跑了五百里,還頂得住么?」

「四叔放心,只要讓我睡上半天,什麼都回來了。」關卓凡心說,為了救這個御姐,不頂也不成了。

「好!」勝保下了決心,「我移營滄州,所等的就是今日。先帝曾手詔嘉獎,說我赤心為國,他肅順什麼東西,敢這樣猖狂?我當然不能坐視!」轉頭對徐家成道:「傳我的令,中軍整隊,吃過午飯開拔!」

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