四月的熱河，已是春意盎然，關卓凡回到這裡也已經有二十多天了。此刻，在東營馬隊那位林千總的軍帳中，有一出好戲，正在上演。
「林兄，這倒叫我為難了。」關卓凡把幾本賬向案上一扔，身子向後靠在椅背上，不無遺憾地說，「你自己看看吧，八百多兩的口子，還有三匹謊報病死偷賣的軍馬，兄弟我就算想替你彌縫，也是有心無力啊。」
這幾天，關卓凡忽然按照原來福成安的做法，將自己的中軍帳，從西營馬隊移到了林千總的東營馬隊的駐地。一共帶了十幾個人，先扣了東營的司務和文書，再把東營馬隊這幾個月的賬目盤查了一遍，結果不出所料，查出了八百多兩的虧空。
這是他跟曹毓英、許庚身商議過後拿出來的辦法，具體的說，是許庚身的主張。所用的名義，是收到東營官兵的舉發，指林千總剋扣軍餉，侵吞伙食，私賣戰馬這三條罪狀。
把林千總拿掉，是關卓凡早就定下來的宗旨，不論於公於私，都有這個必要。於公來說，不把他拿掉，自己就始終不能對東營馬隊指揮如意，對未來的行動有極大的阻礙；於私來說，這傢伙曾屢屢在背後砸黑磚，在福成安面前打自己的小報告，最可恨的，是根本無冤無仇，所為的不過是將自己踩上幾腳，好顯出他的高明。不收拾了他，怎麼出心中這口惡氣？
只是這一次，關卓凡不願再像上次演「英雄救美」那樣莽撞，而是預先把這個想法，拿來向曹毓英和許庚身請教。
對於關卓凡的這個宗旨，曹毓英不僅十分贊成，而且還要全力為他設法。收到寶鋆那封由關卓凡從京中帶回來的密信之後，曹毓英照例用套格一框，弄懂了恭王和寶鋆的意思。既然關卓凡已經徹底成為自己人，那對他說話時，便不需要再用原來那種閃爍吞吐的語氣了。
按關卓凡原來的想法，是準備用「怠忽營務，軍紀散漫」，把林千總參掉。對於這個辦法，曹毓英卻有不同的見解。
「逸軒，這個法子不行。」曹毓英直言，「以你現在的名聲，參是參得掉他，可是斧鑿的痕迹太深。說他『怠忽營務，軍紀散漫』，這個罪名，過於泛泛，全熱河的禁軍，除了你那兒，哪個營不是如此？」
對於千總這個級別的官，雖是下屬，關卓凡也是無權直接把他拿掉的，這就要用到所謂的「參」，也就是上級官員對下級官員的一種彈劾，列明屬下的種種錯處，把文書交到步軍衙門去，由主官做出決定。而參得掉參不掉，除了動參的理由之外，還要看參與被參之人的分量。
曹毓英的意思，是關卓凡新近立了大功，正在走紅，主官也必然會賣他這個面子，因此他要參林千總，是一定參得掉的。但是所用的理由既然如此勉強，就難保不會引起某些猜疑，萬一懷疑到他抓軍權的動機上來，那就划不來了。
不用這個法子，那該用什麼法子？曹毓英和關卓凡，都把目光投向許庚身。
許庚身笑了：「法子是明擺著的，只是逸軒一時想不到罷了。你關佐領是自己拿錢往營里貼，你當那個林千總跟你一樣？就查他剋扣軍餉，包你一查一個準！這是過硬的證據，白紙黑字，夠他喝一壺的。」
林千總的為人刻薄，底下的兵士早就嘖有煩言，關卓凡交待張勇，花了半個月私下搜集證據，然後突然襲擊，先扣人，再查賬，不僅查出了軍餉和伙食銀子上的虧空，還查出了販賣軍馬這樣的事。現在把幾本賬往林千總的面前一甩，原本還梗著脖子不服氣的林千總，也只能低頭了。
「關佐領，標下原是有眼不識泰山，得罪了您。」林千總雙膝跪倒，試著為自己求情，「可是自從您上任，您說的話，標下從沒敢再不聽啊。」
早知如此，何必當初？關卓凡心中冷笑，嘴上卻仍是客客氣氣：「老林，過去那點子破事，兄弟我從沒放在心上，現下咱們說的是公事，不能混為一談。你這個簍子捅得有點大，兄弟真的是愛莫能助，想幫都幫不上。」
林千總心說，你要是想幫，沒有幫不上的，八百兩銀子，對你城南關三來說，還算個事兒嗎？只是自知從前對人家是有壞無好，現在人家要收拾自己，也無話可說。咽了口唾沫，硬著頭皮問道：「關佐領，那你要怎麼處置我？」
「我不為難你，頂戴和官服都不動你的，你自己到步軍衙門領罪去吧。張校尉——」
「在！」張勇上前一步。
「你帶幾個人，陪林千總去一趟衙門，」關卓凡指了指案子上的賬本卷宗，「把這一包東西都帶上，呈給遇總兵。」
「嗻！」張勇應了一聲，心裡真是痛快極了，虛情假意地來攙扶還跪在地上的林千總：「林千總，咱們這就走吧。」
「你他媽少給我來這套！」對張勇，林千總就沒那麼客氣了，霍地站起來，一把將張勇推了個趔趄，嘴裡不乾不淨地罵著，「合著指望我栽了，這個位子就是你張勇的了，用的什麼心，誰不知道！」
關卓凡登時勃然大怒——到了這種地步，他竟還敢夾槍帶棒地指桑罵槐！一拍桌子站起身，沉聲喝道：「來啊！」
「在！」四周的親兵一聲暴喏。
「可見好人難做！」關卓凡獰笑一聲，將手指定了目瞪口呆的林千總，「下了他的刀，剝了他這身皮，給我捆起來！」
四名親兵撲上去，按住林千總，不由分說一陣撕扯，將他的腰刀和官服都扯了下來，反剪了雙手，提繩就捆。
「巴克坦！」
巴克坦是林千總手下的一名校尉，聽見關卓凡喊他，嚇得一個激靈，躬身道：「標下在！」
「吹號集合！」
以牛角磨製而成的軍號，被司號吹出了兩長一短的低沉嗚鳴。東營的士兵，這兩天人人都知道營里出了大事，都懸著一顆心，此刻聽見集合的號聲，便由軍官呼喝著，在最短的時間內列隊完畢。
被五花大綁的林千總跪在場中，身後跪著東營的司務和文書，關卓凡的親兵散成一個半圓，腰刀出鞘，閃著雪亮瘮人的寒光。眾人心裡都是一緊：佐領要行軍法殺人了么？
「咱們當兵的人，不容易。」關卓凡開口了，「風吹雪打，日晒雨淋，所為的，不過就是每月那區區幾兩銀子，幾石糙米，好拿來養家糊口！現在若是說有人要搶你們的銀子，偷你們的米，你們答應不答應？」
話音剛落，已有十幾名膽大的士兵，按捺不住喊了起來：「不答應！」
「軍中的伙食，朝廷早有定規，一天三飽，三天一肉！現在若是有人剋扣你們的伙食銀子，讓你們吃黑了心的餿飯臭肉，三餐半飽，你們又答應不答應？」
如果說剋扣軍餉還是軍中的常事，那麼伙食上的刻薄，則讓東營的兵士們銜恨尤深，立時便是轟然一聲「不答應！」，更有人破口大罵：「林司務，我操你娘親！」
「這兩個人，」關卓凡指了指簌簌發抖的司務和文書，「一個是他的堂兄，一個是他沒出五服的內侄，三個人一起，剋扣軍餉，貪污伙食，盜賣軍馬，把東營馬隊變作了他們林家的後院。這樣的事，咱們能不能答應？」
「不答應！」
「好，」關卓凡將目光轉向面無人色的林千總，「你罪不至死，我不殺你。可你輒敢在我面前出言不遜，咆哮軍帳，我若是輕縱了你，倒叫人以為我關三怕了你——圖林！」
「在！」
「每人打四十軍棍！打完了，捆在馬背上送步軍衙門。」
掌棍的親兵，要替關卓凡出氣，雖然沒有下死手，但力道用得很黑，幾棍下去，三個人已開始殺豬般哭號起來。等到四十棍打完，都已是半死不活，被親兵撮弄著架上馬，牢牢捆住，由張勇帶了七八個人夾著，一溜煙地趕向衙署去了。
「東營的營務，暫由千總張勇統帶。」關卓凡掃視著場中的士兵，面無表情地說，「以後營里的規矩，得改一改。好好乾的，我自然有賞，有敢乍刺兒的，我關三能替你把毛捋直了——你比林千總還橫？」
讓張勇帶東營，是關卓凡認真考慮之後的決定。整頓營務，作訓士兵，厚重沉穩的丁世傑比張勇強，但說到收攏東營的人心，懾服林千總留下的這批軍官，讓這支部隊走上自己既定的路子，則兇悍中帶有幾分邪氣的張勇，更勝一籌。
果然，兩天之後，步軍衙門傳來複命，如他所請，任張勇為西營馬隊千總。
很好。關卓凡走出軍帳，看著營外爛漫遍野的山花，而遠處的大戲台，也正有工部的匠人在修修整整，不由得心想：我一味地在這裡打打殺殺，倒辜負了這一片大好春色。
不願辜負這大好春色的，不止關卓凡一人。行宮深處，咸豐皇帝的病情，居然也有了起色，想要動一動，散散心了。