關卓凡坐在轎子里，又摸了摸懷中那個封袋。裡面除了寶鋆給曹毓英的信，還有兩萬兩銀票，一半是給曹毓英的，一半是給他自己的。
真的是揮手萬金啊，他想。他很喜歡恭王的性格，大氣爽快，毫不矯揉造作，與歷史記載如出一轍。而恭王的行事方式，也給他留下了深刻的印象，在關鍵處又狠又准，決不拖泥帶水，一個賞格開出來，就把釘腳敲得死死，完全不給你三心二意的空間。這種用人的心法，是該自己用心去揣摩學習的。
等轎子到了柳條衚衕，關卓凡只讓轎夫停在街口，自己下轎走了回去。圖伯和圖林都還守在外院的耳房中，聽到動靜，搶上來替他開了門，圖伯便提一盞燈籠，把他送到內院門口。
進了內院，抬眼一望，竟看見白氏俏生生地站在屋子門口，屋子裡的油燈也還亮著。關卓凡心裡一動，大步跨過去，拉了她的手，擁入房間。
「夜裡頭風涼，」關卓凡替她暖著凍得冰涼的手，心疼地說，「怎麼還站在外面兒？」
「你老是沒回來，我心裡有點不落底兒，」白氏靠在他懷裡，小聲說道，「再有，昨天晚上，也冷落了你……」
「對，對！」關卓凡精神一振，心境立刻便轉到白氏的身子上來了，「犯了這麼大的錯，這可得好好罰一罰你了……」雙臂略一用力，將她柔軟的身子抱起，向大床走去。
幾番溫存，沉沉睡去，到得醒來的時候，照例又已是天光日白。明天就要趕路回熱河，有兩件未了的事，今天無論如何要辦一辦。
先吩咐圖林，拿上一百兩銀子，去找這次一同回來的兩位哨長，再一起到那個陣亡的索契多家裡，送上這一份撫恤。這個錢，是關卓凡的私賞，而且賞得很重，之所以要喊上兩名哨長，是因為他要讓自己的慷慨，傳揚到整個馬隊——為關佐領效命，不白乾！
說起來，用心雖然不夠光明正大，但一百兩銀子畢竟是實實在在的，因此也無可厚非。
接下來要辦的一件事，是小芸的開蒙。這是關卓凡在三個月前就已向白氏提過的事，白氏原以為他只是隨口說說，沒想到這次回來的第二天，他就交待了圖伯，去尋個好的先生，束修從優。先生很快便找到了，四十多歲，是個秀才的底子，約定每月逢雙日上府來教半天書，月供六兩銀子，外加一年三節的敬禮。
白氏以姐姐的身份，自己翻黃曆，把開蒙的日子定在了今天。從道理上來說，即使是小戶人家，孩子的典學也是一件大事，只是小芸畢竟是女孩子，所以儀式便不用辦得太隆重，只在院中鋪了一小方紅氈條，由小福帶著，讓小芸給先生磕了頭，跟著先生念一句「天地玄黃，宇宙洪荒」，便算是禮成了。
關卓凡卻聽得暗暗皺眉，心說別的先生都是先教三字經，這個黃先生倒拿千字文來開蒙，先難後易，豈有此理？小芸是自己極喜愛的，一向當成親妹妹看，可別耽誤在他手裡。因此趁著丫鬟們收拾氈條的功夫，瞅了一個空子，很客氣的向他請教。
說是請教，其實是有詰問的意思在裡頭。黃先生自然也聽出來了，不緊不慢地說：「三字經看似淺顯，實則深奧，包含了許多世間的至理，單是『人之初，性本善』這六個字，就算理學的大宗師，也還說不清楚，才啟蒙的孩童，哪裡能夠體悟？關老爺想一想就明白了，何以三字經敢稱為『經』，而千字文則只是『文』？我這樣教，自然有我的道理。」
這一番話，說得關卓凡啞口無言，心想，聽上去倒也能自圓其說。這個先生，別出心裁，說不定真是個有料之人也未可知。
站在內院門口向外張望的白氏，卻早已哭成了淚人。她這個幼妹，從戰火中逃得性命，與她相依為命之時，哪裡想得到竟有這樣開蒙典學的一天？百感交集，攜著明氏的手，嗚咽不止。而明氏看著院子中的情形，想到自己兒子也會有這樣一天，又怎能不觸動心境？自然是陪著白氏一起垂淚。
兩位少婦，彼此「感同身受」，心中對關卓凡的觀感，也就出奇地一致：這個冤家，固然是人品不端，但對她們的好，真的是好到讓人無話可說，絕不是一個輕佻浮華的無行浪子。
※※※
因此，到了晚間關卓凡來到她屋子的時候，白氏便很鄭重地給他行了一個蹲禮。
「卓凡，」白氏感激地說，「真是要謝謝你。」
謝謝我？關卓凡一時沒反應過來。因為一直把小芸視作親妹妹，今天的事，他是當成自己的本分來做，倒沒多想別的。現在見白氏說得鄭重其事，心裡嘀咕：謝我什麼？謝我來給你陪床很辛苦么？這也太客氣了吧……
「小芸有你這樣一個哥哥，真是她的福氣。」白氏說著，眼圈又紅了。
哦，原來是說今天開蒙的事。關卓凡不願居功，說一句調笑的話，來轉移白氏的心境。
「怎麼是哥哥，」他上前去摟白氏，笑嘻嘻地說，「明明是姐夫才對。」
白氏這回卻將他輕輕一推，拉了他的手，讓他坐在凳子上。
「卓凡，你明天就走了，不去看看明氏么？」
關卓凡恍然大悟，這是白氏要給他一個「恩典」，來酬謝他對小芸的好啊。心裡感動，卻一時不知該做什麼樣的表示，畢竟前幾天才信誓旦旦地說過，讓明氏住進來，「沒有別的意思」。
「她來了這幾天，你一直沒去……看過她，」雖然跟關卓凡已有了肌膚之親，但說起閨房中事，白氏還是會臉紅紅的不好意思，「女人家的心思，大約你不明白。除非你有把握，以後永遠不去招惹人家，不然的話，臨走之前，無論如何該去看看的。」
固所願也，不敢請耳！現在白氏把話說開了，關卓凡想到明氏，自然不會不動心。但看著眼前紅霞撲面的白氏，又覺捨不得，靈機一動，給他想了一個主意出來。
「唉，說得也是，不過我心裡舍不下你——明天這一走，關山萬里，不知何年何月才能再相見！」他盡量把話說得悲壯動人，「倒不如咱們三個，一起到我那兒去躺著聊聊天，聊得乏了，自管睡就是。好在我那張床，也還夠大……」
「你……」白氏滿臉通紅，將手向門口一指：「替我滾出去。」
關卓凡灰溜溜地滾回了西廂，吹熄了油燈，坐在床沿上等著。少頃，果然門扇一開，依稀見到明氏窸窸窣窣地，一步一步慢慢挪了進來。
「姐姐說，你有話要跟我說。」明氏低頭弄著衣角，小聲說道。
關卓凡跟白氏，形同新婚，正是如膠似漆的時候。然而此時見了數月未曾沾身的明氏，又有點「小別勝新婚」的急迫，說不得將她一把撈住，寬衣解帶，擁入錦被之中。
明氏赤著身子，被他上摸下摸，骨軟筋酥，顫著聲道：「我姐姐是神仙一樣的人物兒，你還不夠……還不肯放過我……」
「春蘭秋菊，各擅勝場。」黑暗中，關卓凡把頭埋在被子里，嘴裡就跟咬住了什麼東西似的，一邊喘著粗氣，一邊含含糊糊地說，「你這兒又白又軟，好象比她還要大著一點兒……」