就在關卓凡自怨自艾，孤枕難眠的時候，大鳳翔衚衕內的恭王府中，卻依然有訪客未去。書房後的一間密室之中，三位紅頂子的一品大員和一位三品的文官，環恭王而坐，正在密密計議。伺候茶水的，叫秋玉，是恭王的一位側福晉，生得豐腴明艷。她原本是恭王的一位通房丫頭，機警聰慧，忠誠可靠，極受恭王的喜愛，因此開了臉，飛上金枝做了鳳凰。在恭王府中，亦只有她一人，是准予進入這間密室的。
因為是私下集議於府邸，各人穿的都是便服。三位一品大員之中，寶鋆和文祥自然在列，另一位，則是恭王的老丈人桂良。那位三品文官，叫朱學勤，是在京的軍機章京領班，也是恭王的一位心腹。
這四個人，加上身在熱河的曹毓英，是恭王的核心班底。此刻所議的，是咸豐皇帝的病情，以及後續的對策。
「肅六可惡！」寶鋆恨恨地說，「把持得太過分了，皇上的病情到了什麼樣的地步，竟是誰也說不出個所以然來。」
「佩翁說得是，確實不像話。」文祥也開了口，「聽說就連老五太爺去探病，也只是在病榻前站了一站，一共只讓說了一句『皇上保重龍體』，就被請了出來。」
老五太爺指的是老惠親王，他是近支親貴中輩份最尊的一位，連他都是這樣的待遇，其他人更是可想而知了。恭王以御弟之尊，屢次請求覲見，都被肅順找了各種借口，慫恿皇帝一概拒絕。
之所以急於弄清皇帝的病情，是因為這是牽動朝局走勢的最大變數。恭王和肅順兩方，都是恨不得置對方於死地，然而只要皇帝還在，就誰也不敢異動，否則就會變成謀逆。而謀逆，在兩方來說，不僅是沒有這個膽，而且實在也並沒有這個心。
肅順幾年前開始受到咸豐的賞識提拔，直至倚為股肱，言聽計從，寵愛無以復加。君臣之間，實已到了脫略形跡，視同家人的地步。因此肅順感激涕零之餘，確實有肝腦塗地以報君恩的決心，自然不會有謀逆的念頭。
而恭王的情況則更為特殊。他是咸豐的弟弟，從小就跟他這個「四哥」感情極好，深宮之中，形影不離，做什麼都在一塊，即使中間曾有過一段「爭儲」的故事，也並未真正影響到兄弟之間的情分。直到後來出了那一次誤會，才在咸豐心中釀成心結，真正疏遠了恭王。恭王雖然對此一直抱憾頗深，但眷眷之情未泯，更談不上什麼謀逆了。
但不謀逆是一回事，對未來的局勢發展預先做好準備又是一回事，否則到時候霹靂一聲，天昏地暗，又拿什麼來應對？因此對皇帝的病情，兩方都希望有詳細的掌握。這在肅順一方是容易的事，因為熱河本來就在他們手裡；而恭王一方，則不得不殫精竭慮，苦尋善策了。
「依我看來，正因為不知道，所以反而等於是知道了。」桂良抽著煙，慢吞吞地開了口。他跟關卓凡一樣，姓瓜爾佳，在朝中是資格極深的一位大老，論督撫則做過直隸總督，疆臣之首；論樞庭則做到東華閣大學士，位極人臣。歷練之豐，無人能出其右，最是練達而老謀深算的一個人。他一開口，連恭王在內，都側耳傾聽。
「燕公，此話怎麼講？」寶鋆將身子向前一傾，大感興味地問道。
「若非病情可慮，又何須封鎖到這樣的地步？」
真是一語點醒夢中人！在座的各位，頓時都有豁然開朗的感覺——若是皇帝的身體無事，或者只有小恙，肅順又何必怕人知道？
這樣看來，或許變局只在數月之內了，各項的部署須得加緊進行。然而目前的朝政為肅順所把持，該以哪裡作為突破口呢？
「總是要想辦法，讓王爺重回軍機。」寶鋆說，「不然缺了名義，許多事不好措手。」
然而恭王為肅順所攔阻，始終見不到皇帝，那一樁誤會也就無法澄清，重進軍機，便成了做不到的事。
「見不了面，都是白說。」文祥搖了搖頭。
「嗐！皇上也真是的，一樁小事而已，何至於到現在仍不能諒解。」寶鋆痛心地說。
沉默的是恭王。如果真是到「四哥」臨終之前都見不上一面，那麼這樁誤會，就會變成終身的遺憾。
寶鋆說得不差，這樁誤會，確實算不上是大事，要從恭王的生母——當時的靜皇貴妃，後來的康慈太后之死說起。
咸豐皇帝的生母早逝，自幼便被交由靜皇貴妃撫育，所以才有與六弟恭王的「深宮之中，形影不離」。咸豐登基之後，靜皇貴妃變成了靜皇太妃，咸豐對她仍然是視若親母，禮敬有加。可惜靜皇太妃的身體漸漸不好，病痾沉重，終於不治而去。也就是在這一天，鬧出了兩兄弟的誤會。
靜皇太妃升天之後，一直在此侍疾的恭王，掩面而出，恰恰遇上前來探視的咸豐。咸豐問起太妃的情形，恭王不免跪下大哭。
「已經升天了，」恭王涕淚橫流地說道，「只是還沒得到太后的封號，因此不能瞑目。」
靜皇太妃一共為道光皇帝生了三個兒子，又撫育了當今的皇帝，因此雖不是正宮，但死後得到「太后」的封號，是可以想見的事情。
「哦，哦。」咸豐亦是蕭然涕下。
跪在地上的恭王，卻把四哥這兩聲「哦」，誤會成了同意，於是起身之後，徑直來到軍機處傳旨，命禮部具冊請奏，要封靜皇太妃為「康慈太后」。
這一下，讓咸豐惱火異常。封太后固然是題中應有之義，但也要由他自己來御口親宣，才夠隆重，也才能顯出他的孝心。現在被恭王自說自話，弄了一個禮部的摺子上來，真是別提有多彆扭了。若說是准奏，則形同被脅迫，但若說是不準，就會鬧出禮制上的大笑話！只得恨恨地准予所請，從此對恭王，便生出了極大的心病，沒過多久，就尋了個由頭，命他「退出軍機，回上書房讀書」，這才有了隨後的肅順之起。
這些事，屋子裡的幾個人自然一清二楚，此刻見恭王不說話，知道觸到了他的痛處，一時也都陪著他沉默起來。只有朱學勤，覺得這樣沉默不是辦法，於是清清嗓子，將自己的想法說了出來，一開口，就是語出驚人。
「諸位大人，請恕我直言，此刻讓王爺進軍機，是做不到的事情。就算做到了，孤掌難鳴，仍然不是肅順的對手。」
「嗯。」朱學勤的話，說中了恭王的心事，軍機處是肅順的天下，就算自己能回去，一個人也鬥不過他們八個。於是目光炯炯地看著朱學勤，問道：「修伯，你有什麼高見？」
「莫若時機一到，將軍機全班推了！」
在座的大老，都是一品大員，說話要自重身份，唯有朱學勤，以三品官而為恭王的心腹，設謀卻不妨大膽。他的話一出口，就像捅破了一層窗戶紙，振聾發聵，讓各人的精神都是一振。
這是恭王集團內，第一次提出武裝政變的概念。
「然則……」桂良沉思著，問出一句話來，「熱河的防務歸端華管著，若是真到了那麼一天，太后和幼主，都在他們手上，我們無拳無勇，何以為之？」
「燕公說得是，」朱學勤點點頭，「不過我們在熱河，也有王爺埋下的一支兵。」
「有這樣的事？」桂良大為驚奇。他知道朱學勤跟曹毓英聯絡最密，因此熱河的情況，以他了解得最為詳盡。
「這人叫關卓凡，鑲紅旗的子弟，算得上是有勇有謀。他為王爺所賞識，現在是行在步軍衙門的馬隊佐領，前些日子在灤平痛擊馬匪的，就是他。」
「哦，原來是他。」與馬匪的一戰，轟動京城，桂良自然知道，「不過說到底，只有幾百兵……」
「桂公，熱河的禁軍，腐敗不堪，唯有他的五百馬隊與眾不同——曹琢如給我的信中，有『剽悍無匹，來去如風』八個字的考語。另有一位許庚身，是熱河的軍機章京，最通兵事，按他的說法，這支馬隊即便面對兩三千數的禁兵，亦絕可以一鼓蕩平！」
「這麼厲害！」一向深沉的桂良，也不禁動容，聽得眼中放出光來。
「這都是王爺慧眼識珠，預先布下了這一著棋。」寶鋆恭維了一句，又道：「王爺，他這幾天正在城裡，我原準備見見他，再幫他些銀子。現在若是按修伯的計畫，就快要揭曉了，那是不是請王爺賞見一面，以示榮寵？」
「成！」恭王做斷然的表示，「有些話，不能老是打啞謎，該說就得說了！」