第二卷 密雲之變 第四十章 誰敢殺我

三等承恩候照祥,被馬匪鬧了這一出,又凍又嚇,生起病來,在熱河多養了十來天,才告好轉,總算可以啟程回京了。

因為有了上一次的前車之鑒,所以為了表示慎重,他的護衛不再由內務府派衙差充任,而是由步軍統領衙門派兵隨行。這個美差,理所當然地落到了關卓凡的步軍衙門馬隊的頭上,而關卓凡又理所當然地把這個美差分給了西營馬隊。

說是美差,是因為馬匪雖然還沒有剿滅,但已在直隸總督的部將劉世芳的追擊下,逃向東部去了,沿路一帶並無賊氛,打仗的可能性極小。而擔任護衛的兵,到京之後,照例有日子上的寬裕,等於是一個小小的假期,這對於離家已經兩個多月的京營來說,是個很大的誘惑。

至於關卓凡,也有他自己的打算,因此這個機會當然不能錯過。

「照侯爺的護衛,不能再出事,」他恭恭敬敬地對總兵遇昌說道,「標下打算親自押隊。」

「也好,」遇昌是步軍統領衙門的總兵,正二品的大員。他與關卓凡一樣,也是隸鑲紅旗,因此對這個新近躥紅的年輕佐領,格外假以辭色,「富貴不還鄉,如衣錦夜行,我多給你些日子,到兵部交完了令,就回家看看。」

關卓凡被他看破了心事,不好意思地笑了笑,心想,這個遇昌,待下屬倒也算寬厚。

拿到的期限,是十五天。他從西營挑了十六個人,都是在前幾天的戰鬥中功勞最大的哨官和士兵,把這次回京作為對他們的褒獎。再加上圖林和兩名親兵,組成了一支二十人的護衛隊伍。

出發之前,要辦兩件事。曹毓英那裡,是需要去一去的,另外難得回京一趟,要看看阿爾哈圖和老蔡他們,有沒有什麼需要帶回家的東西。

從曹毓英的家裡出來,坐轎回營取了馬匹,直奔驍騎營第三佐的駐地。到了營地門口,關卓凡才想起來一個新問題,以前來這裡,都是直接去阿爾哈圖的軍帳找他,可是現在自己升了五品佐領,身份不同了,從道理上來說,應當先去拜訪一下他們的佐領勒保才是。

然而想到勒保的口碑,又有些猶豫起來,躊躇了片刻,還是決定去見上一見。否則,不打招呼就直接去找別人的下屬,是件失禮的事情。

沒有想到,勒保只讓親兵傳出來一句話「勒佐領正在推演軍務,請關佐領稍候」,就把他晾在軍帳之外。大約過了二十分鐘,才見他施施然地走了出來,皮笑肉不笑地說道:「關佐領,對不住之至,這就請進吧。」

關卓凡原來已經暗自不爽——狗屁不通的一個五品佐領,又能推演什麼「軍務」了?但想到他大約是在召集會議,這口氣也就忍了。誰知進賬一看,人影全無,只在軍案上胡亂擺了張熱河的地圖——熱河的軍務,輪得到你勒保來推演?

這一下幾乎就忍耐不住,差點發作起來。位居同品,份屬同官,公然無禮到這樣的地步,不是辱人太甚了么?

可是想到阿爾哈圖和老蔡,又不得不把心中的狂怒強自按捺下去。不怕縣官,只怕現管,阿爾哈圖和老蔡畢竟還在勒保的手下,今天自己跟他翻了臉,只怕明天他們就有好果子要吃。

「勒大哥,」關卓凡抱一抱拳,同樣以皮笑肉不笑的態度說道,「您是驍騎營的前輩,小弟早該來拜訪的。」

勒保倒真是他的前輩——關卓凡還在驍騎營任九品外委翎長時,勒保就已經是五品佐領了。也正是因為這個緣故,勒保對關卓凡的躥升,有著極大的不屑和妒意。今天關卓凡既然來了,他便要趁這個機會,明明白白地將這股蔑視之意發泄出來,看你這個好大名頭的「城南關三」,又敢怎麼樣?

事實證明,關卓凡的確「不敢怎麼樣」,不僅不敢,而且還是得低頭,稱自己為大哥、前輩。勒保得意地想,就是得讓他知道厲害,才能曉得前輩的威風與尊嚴。

他不知道的是,從這一刻起,關卓凡的心中已埋下了殺機。

※※※

等見了阿爾哈圖和老蔡,又遇上一樁新的尷尬。他們兩個,見了關卓凡那身簇新的熊羆補服,閃亮的水晶頂子,到了嘴邊的「小關」,便訥訥地叫不出口了。而這一聲叫不出口,後面的話也就說不下去,老蔡撓了撓頭,笑得有些窘迫:「這……這倒不知該怎麼說了。」

關卓凡是個極機警的人,見了他們的神色,立刻便醒悟過來,很誠懇地說道:「兩位大哥,小弟一時僥倖,得了這麼個封賞,也是託了兩位大哥的福。從今往後,咱們該怎麼,還是怎麼,別去理會這身官皮。」

話是這麼說,可這身「官皮」,代表的東西太多,做官的人,對身份等級上的認同感,實在已經是浸透骨髓,不是一句話就可以改得掉的。對阿爾哈圖和老蔡而言,雖然還不至於喊出「關佐領」來,但「小關」之中的那個「小」字,卻無論如何也不肯再叫了。

可若說叫他「老關」,又不像話。三個人爭論了一番,折中的結果,是以後用「卓凡」來稱呼他,而且「大哥」的稱呼,也不敢再當,一定要讓關卓凡稱他們倆為老阿和老蔡。

關卓凡知道,這真是一件悲哀卻無可奈何的事情,在權力的體系里走得越遠,這樣的情形就會越多。都說皇帝是「孤家寡人」,沒想到年紀輕輕的自己,便已開始領略到這樣的滋味。好在稱呼改了,交情還在,別的事,以後再說就是。

「卓凡,先說正事,」阿爾哈圖說罷,取出一疊銀票,不好意思地說:「這是那一千兩,原來是準備事情做完之後分下去的,可是你看,咱們也沒能幫上忙……」

關卓凡一擺手,不讓他說下去,以不容置疑地口吻說道:「阿大哥……老阿,老蔡,你們千萬不要再說這樣的話了。那天早上你們的人一到,事情就算做完了!至於跑出來一堆真馬匪,那誰能想得到?這點錢,不用替我省,就按你們原來商量好的數,分下去。」

阿爾哈圖聽他說得這樣堅決,也就不再推辭,收了銀票,說起另一件事。

「卓凡,你現在是官長,新近又立了大功,在上官那裡是一定說得上話的,」阿爾哈圖看了老蔡一眼,小聲說道:「我跟老蔡商量過,我們兩個和十幾個平時最好的兄弟,你能不能想個法子,把我們調到你的步軍衙門馬隊去?勒保的下面,實在待不下去了,讓我們跟你干吧。」

「這……」關卓凡沒想到他說出這樣一番話來,又是吃驚,又是感動,一時沉吟著沒有說話。

「卓凡,我們知道你那兒軍令嚴,訓練苦,這些我們都不怕。」阿爾哈圖以為他在猶豫這個,趕緊說道,「我們到了你那兒,就是你的部下,犯了錯,你照樣該打就打,該罰就罰,我們絕沒有一句怨言!」

「不成!」關卓凡下了決心。見阿爾哈圖和老蔡都是面露失望之色,關卓凡笑了笑,目光炯炯地看著他倆,小聲但有力地說:「你們若是信得過我關三,就在驍騎營好好待著,不出半年,我包兩位大哥換頂戴!」

大哥固然是不敢當,但是……換頂戴?阿爾哈圖和老蔡對望一眼,都是又驚又喜:換頂戴,那便意味著至少官升兩級!

「卓凡,我們聽你的!」阿爾哈圖攥了拳頭,斷然道:「你說吧,要我們做什麼?」

「什麼都不用做。」關卓凡搖了搖頭,忽然說起一件不相干的事來:「你們看過《三國演義》沒有?」

三國演義?兩人都被關卓凡弄糊塗了。他們大字不識幾個,自然是沒有看過,但三國的評書沒聽過十遍,也聽過八遍了,所有的故事,早就爛熟於胸。

「話說魏延造反,提刀按轡,於馬上大叫曰:誰敢殺我?」關卓凡仰起臉,自顧自地回憶著書本上的話,「一聲未畢,腦後一人厲聲而應曰:吾敢殺汝!手起刀落,斬魏延於馬下,眾皆駭然——斬魏延者,乃馬岱也!」

說罷,看著一臉茫然的阿爾哈圖和老蔡,哈哈大笑。

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