二月初三，是輪到後四哨執勤，前四哨訓練。關卓凡在頭一天，便已將訓練的內容定為三十里拉練，到了凌晨時分，命令丁世傑摸黑整隊，在往灤平的官道上一口氣衝出三十里，讓隊伍停在路北側的一片凹地上，下馬休息待命，卻並不告知他們接下來會發生什麼。
這裡距離上次打架的那家酒館，約有五里之遙。他之所以把等候的地點選在這裡，一是因為這裡已經出了熱河的範圍，演這出英雄救美的戲，不至於引起太大的騷動不安，不然若是「馬匪」出現在行宮的範圍之內，那恐怕要變成一件天字型大小的大案子。二是這裡四周沒有人煙，不會有旁觀的人將看到的情形散播出去，他可以說什麼就是什麼。
這一段路的地形，以中間的路基最高，向兩側斜下來，形成兩個坡面。他將隊伍停在路北，而阿爾哈圖他們將從路南發動「襲擊」，也是經過仔細考量的。從安德海那裡聽來的消息，是馬匪曾出現在遵化一帶，而遵化在熱河和京城的南面，因此從道理上來說，「馬匪」一定要從南面過來，才說得通。
整個戲的劇情，也已經安排好。從熱河啟程的人，總是天不亮就要上路，這樣才能在天黑前趕到灤平歇宿，關卓凡相信照祥也不會例外。象照祥這樣的「空筒子侯爺」，無非是頂了一個三等侯的名義，身邊不會有幾個隨從。而且從熱河到京城，自洋兵退去以後，安適如常，變作一條平安大道，因此內務府也決不會派兵護送，最多是派兩個衙差隨行，做一個形式上的保衛。
萬事俱備，只欠東風，關卓凡興奮地想。可惜東風還沒來，北風倒是起了，強勁的朔風如利刃割面，呼嘯而來，不但吹得人幾乎無法張目，而且簡直可以寒透重甲。凹地中的兵士，都把臉轉向大路，將身體靠在馬後避風，然而無一人敢於胡亂走動，跺腳取暖。
這就相當不容易！關卓凡心想，這固然是軍紀的威嚴，訓練的錘鍛，而丁世傑帶兵，也真有他的一套。自己初遇丁世傑時，便看好他的沉穩厚重，現在看來，果然不錯。那天老穆飛奔回營高聲一喊，滿營大嘩，自己也慌了神的時候，只有丁世傑峙立不動，厲聲喝止，這才能有後面的整肅。因此，「是個將才」這句考語，完全可以加在他的身上，至於是不是帥才，那就只有以後才能知道了。
才想到這裡，便聽見遠處隱隱有馬鈴聲響。關卓凡引頸一望，在朦朧的天色中，依稀見到一輛車，數騎馬，從官道上逶迤而來。關卓凡又是緊張，又是激動，右手不自覺地扶住了腰間的刀柄，心說：來了來了，終於來了！
車駕行到距離他們一箭之地的時候，路的南側，忽然響起一聲唿哨，接著唿哨聲便此起彼伏，亦有人縱聲長嘯，催動馬蹄的聲音在呼呼的北風中仍能聽得十分真切。
關卓凡心裡又是一陣激動：來了來了，馬匪也來了！老阿和老蔡，真不白給，七八個人，就把氣勢造得這樣足。
所有的兵士，當然都發覺了情形有異，個個繃緊了身體，有的向大路上望去，也有的向關卓凡望來，看他的指示。站在關卓凡身邊的丁世傑，難得地露出緊張的神色，低聲道：「老總，不對頭！」
老總很對頭，你才不對頭。關卓凡在心中笑罵了這一句，高呼一聲「上馬」，飛身躍上坐騎，率先馳去，所有的騎兵，都在他身後緊緊跟隨。
關卓凡衝上路基，便跟左前方從南側冒出頭來的幾名「馬匪」，不遠不近地打了個照面。關卓凡只有一瞬間的猶豫，便拔出馬刀，向前一揮。
「放箭！」
※※※
明明已經說好了，由關卓凡約束手下，不動刀，不放箭，現在何以如此？未必那一千兩銀子，是拿來將阿爾哈圖他們幾個圈進局來，做個買命錢？
所謂名將，自然是從血里火里殺出來的。但從血里火里殺出來的，卻只有極少的人能夠成為名將。其間的差別，或許正是那一點點與生俱來的稟賦：誰能於瞬息萬變之中，殺伐果決。
幸運的是，關卓凡雖然還遠遠稱不上是名將，但他的身上，似乎確實具有這一種天賦。衝上路基的那一刻，雖然天色朦朧，但仍然一眼可以看到對面「馬匪」的身上，穿的是灰色中間帶一塊白的衣服。
阿爾哈圖說的是「青袍蒙面」！
關卓凡忽然明白他看到的是什麼了——灰色的是衣服，白色的是反穿的羊皮夾襖。
這不是阿爾哈圖他們扮演的「馬匪」，這是貨真價實、如假包換的馬匪，傳說中那剽悍的關外馬賊！
一聲「放箭」脫口而出，挽救了他自己，也挽救了他這支百人的部隊。他的話音才落，斜對面已經有更多的馬匪冒了出來，十匹，二十匹，三十匹……
這是馬匪的前哨，人數約在七八十人之間，向北遊盪搜索，沿途劫掠，正好在這裡遇上了照祥的車駕。如果不是關卓凡恰恰要在這裡演一齣戲，想必此刻的照侯爺，已經變成了落入狼口的肥羊。
馬匪並未把官軍放在眼裡——八旗與綠營的腐敗無用，盡人皆知，而最能打的湘軍，此刻還在江南與太平軍纏鬥。他們入關之後，橫行數百里，從未遇到過真正的抵抗或攻擊，即使只是面對這支前哨，數百人的官軍往往都會一觸即潰，這更助長了他們驕狂的氣焰。此刻驟遇官軍的「伏擊」，竟然不肯退去，先上了大路的馬匪，便挽弓與官軍對射。
馬匪犯了一個大錯！其實關卓凡的西營馬隊，雖然經過相當的訓練，但大多數兵並沒有真正經歷過這樣的野戰，對面剽悍的馬匪只要一個集結衝鋒，西營馬隊便多半要被打散。但這種遠距離的對射，卻讓官軍佔了大便宜——首先官軍是在上風，發箭無礙，而馬匪迎著強勁的北風，視物尚且艱難，何況發箭的準頭？再者，這種對射，讓一度慌亂的官軍士兵有了一個緩衝，在軍官的約束下，很快便鎮定下來，而此時訓練的效果就開始體現出來了。
「七分弓，左前，放！」丁世傑大呼。
第一排箭雨落下，便眼見有馬匪從馬上墜了下去，接著是第二排，第三排，官軍的齊射越來越准，比之馬匪零落的箭矢，效果和威懾力都要強上許多，很快便壓制住了馬匪的勢頭。眼看墜馬的同伴越來越多，亦有不少馬匹中了箭，軟倒在地上掙扎，馬匪終於怯了！幾聲呼哨，紛紛撥轉馬頭，衝下路基，向路南逃去。
「老總！」丁世傑急切地看著關卓凡。
「准追十五里！」
丁世傑大喜，高聲喊道：「第一哨走左邊兜截！第二哨走右邊兜截！第三哨跟我沖正面！第四哨……護衛千總！殺——！」
痛打落水狗，是人類固有的天性。無須動員，騎兵們的鬥志就已經達到頂點，「嗷」的一聲喊，抽刀在手，分三面狂奔而去。
被分到護衛關卓凡任務的第四哨，也是個個都急紅了眼，抽刀在手，原地打轉。然而沒有關卓凡的命令，誰敢妄動？只得把懇求的目光集中在關卓凡身上，盼望他下一句命令，讓他們也能再多一份立功的機會。
關卓凡只好當做看不見，心裡嘀咕：你們都跑了，誰來保護本千總？