第二卷 密雲之變 第三十五章 宮闈私語

一隻纖纖玉手,將硃砂墨盒的蓋子揭開,把毛筆放在銀質的筆架上,再將自己淡紫色的軟緞袖口挽起,露出一段蔥白的小臂。手腕處,套著一隻水綠色的鐲子,翠艷欲滴。

「如意,你去回皇上吧,這些摺子,大約半個時辰可以做完。」

「嗻。」小太監如意在門口躬著腰,複述了一遍:「懿貴妃奉旨批本,半個時辰可以復命。」

等到如意去了,坐在小几子上的懿貴妃先不急看摺子,而是向那張空空蕩蕩的御座望了一眼。

「他現在,連見我一面也不願了。」她發了一陣呆,輕輕嘆了口氣,這才拿起案子上的奏摺,一件一件批著。

今年只有二十五歲的懿貴妃,替皇帝批示奏摺卻已有三年多的時間。起初只是在咸豐的教導下偶一為之,後來次數便漸漸多了起來,而到了熱河之後,因為咸豐的身體不好,命懿貴妃代為批本,就成了常態。

她學得很快。最開始,咸豐只是把教她批本視為一種樂趣,為的是欣賞她那嬌憨懵懂而又手足無措的樣子。但現在,批本對於她來說,已經是家常便飯,變成一件很熟練的事情。

所有的摺子,都由咸豐事先看過,以指甲在摺子的右上角留下掐痕作為記號,懿貴妃再根據掐痕的多少,橫直,來寫上相應的批語。一道掐痕,表示「覽」,兩道掐痕,表示「依議」,兩道之中掐一個斜杠,表示「該部回奏」,一共十幾種,無不瞭然於心。

而沒有掐痕的摺子,大約佔去一半,表示皇帝沒有成見,要在發往軍機處後,由軍機大臣商量之後回奏。這樣的摺子,或是錢糧的調動,或是戰事的方略,都是重要的軍國機務,懿貴妃往往看得格外認真。

二十多道摺子批完,也不過花了小半個時辰。她將這些摺子仔細地裝進黃盒子,扣上鎖,交給在門口等候的太監秦媚媚,由他送往軍機處。安德海帶著另外一名小太監,則一直候在御書房的十步之外,等著送她回宮。

懿貴妃向遠處的煙波致爽殿遙望一眼,知道皇帝此刻正不知由哪位嬪妃陪著,在殿中談笑。她心中有些酸楚,亦有些不甘,然而面上依舊沉靜似水,由小安子伺候著,款款回到了自己的寢宮——西六宮中的儲多宮。

安德海扶著她落了座,遞上一塊熱手巾,小聲說:「主子,照侯爺已經在宮門口行過禮了,這會兒正等著主子吩咐呢。」

照祥是懿貴妃的大哥,朝廷依例封了三等承恩候。今天是正月的最後一天,他作為懿貴妃的娘家親人,可以在這一天來探望她。

所謂探望,其實並不能進入內宮,只能在宮門口行了禮,再將娘家帶來的一點東西,請太監轉交給懿貴妃。

而「等吩咐」,說白了就是等著自己妹妹賞下來東西。懿貴妃的娘家,是在京城中的方家園,由兩個哥哥奉了老母在這裡居住。家中的境況並不太好,兩個哥哥都不成器,懿貴妃一年兩次的賞賜,便成為家裡的一個盼頭。

懿貴妃當然知道這一點,嘆了口氣,說:「小安子,去把我的盒子拿出來。」

安德海從後面的柜子里,拿出一個燙金的皮盒子,小心翼翼地捧出來放在她面前。懿貴妃打開盒子,挑出一副釘翠的耳墜子,一副金手鐲,一顆沒鑲的水鑽,二百兩銀票。猶豫了一下,狠狠心,又加上了一百兩。

「你跟他說,這些東西,是要交給老太太來分。」她的語調透著一絲無奈,「要是他自己匿了哪一樣,叫我知道了,我可不依!」

事實上,她的手頭也並不寬裕——貴妃的年例銀子,只有六百兩,再加上些雜七雜八的收入,一年的進項也不過千兩之多,與外人的想像實在是相去甚遠。只是她是個極顧家的人,這些銀子,倒有大半是補貼給了方家園。

這些情形,安德海一清二楚,不免替主子抱屈,恨恨地說:「肅順剋扣得咱們也太狠了。」

懿貴妃冷冷地瞪了他一眼,面無表情地說:「你去吧,把珠子她們叫過來,我要去給皇后請安。你交完了東西,就到中宮去等著。」

※※※

在整個後宮之中,皇后是懿貴妃唯一敬服的人。按照禮法來說,皇后與皇帝,乃是敵體——這個「敵體」,不是敵人的意思,而是指身份上的平等。皇后是皇帝的正妻,有統攝六宮的權力和責任,而其他所有的嬪妃,在身份上都只能是妾,即使是皇貴妃,也不例外。

懿貴妃的名份是「貴妃」,比之皇貴妃,尚要低一個等級,但她對皇后的敬服,倒不僅僅是因為身份上的差異。皇后雖然比她還小著一歲,但為人中正平和,少有發脾氣的時候,處分事情,也總是據理而行,讓人心服口服。而皇后對懿貴妃,更是格外曲予優容——畢竟是她誕育了唯一的皇阿哥。在她失寵的這些日子,皇后對她的關心與照顧,與往日里分毫無異,這些都讓她分外感激,與皇后之間,也就有了一份真心實意的姐妹之情。

「姐妹」之中的姐姐,無關年齡,自然是皇后。懿貴妃依禮給皇后請了安,乖乖地坐在了下首。皇后看她的樣子,知道她有話要說,微笑著問:「怎麼啦?」

「皇上的病,好像又重了。」懿貴妃把安德海替她打聽來的消息,告訴皇后,「昨天又傳了太醫院的李秋生來請脈,出來的脈案,聽說不怎麼好。」

皇后臉上的笑容不見了:「李秋生怎麼說?」

懿貴妃嘆了口氣,說:「還不是清心靜養幾個字?明知做不到的事情,說也沒有用。」

皇后默然。咸豐自從到了熱河之後,焦頭爛額於國事的困頓,心灰意冷之下,竟有點縱慾自戕的兆頭。明明自己身體有病,卻仍是內幸嬪妃,外獵民色,幾乎沒有一日停歇。皇后和皇帝的夫妻感情很好,勸過幾次,咸豐當面也肯聽,然而過不了幾日,便故態復萌。皇后是個生性敦厚的人,見他這樣,心中著急,卻也沒有更多的辦法。

「載垣、端華這兩個,也太不像話。」皇后憋出這麼一句話來。她一向知道這兩個人,大事做不來,但在哄著皇帝行樂上,卻每每別出心裁。

「誰說不是呢,」懿貴妃附和了一句,想一想,又跟皇后說了一件秘聞:「聽說前些日子,他們還給皇上弄了一個徐寡婦來……」

「什麼徐寡婦?」皇后大驚失色。

「又能是什麼正經的,還不是……」懿貴妃說到這裡便住了口,兩人臉上都是微微一紅。皇帝喜歡床上的新鮮花樣,早已不是什麼秘密,只是這種床笫中的事,兩個年輕女人之間,沒辦法說得出口。

「唉,要是迴鑾就好了。」皇后微微嘆息。回到京城,宮禁森嚴,便決不至於讓皇帝再這樣胡鬧。

「肅順怎麼肯?」懿貴妃看得更透徹一些,冷笑著說,「在這裡多自在,宮裡宮外,什麼都是他說了算。」

「要說肅順,把持得也是略略過分了一點,」皇后頜首道,「不過人無完人,政務軍務上的事,還是得靠他為皇上分憂。」

懿貴妃替皇后裝了煙,小聲說道:「能分什麼憂?前兩天,為了關外馬匪的事,皇上把直隸提督、奉天將軍都大罵了一頓。我看摺子,幾百個馬匪,從喜峰口進了長城,又過了遵化、延田,現在竟不知到竄哪兒去了!就只有幾百號人,肅順便眼睜睜看著,一點辦法也沒有。」

皇后雖然不懂軍務,但遵化延田離京城和熱河都不遠,這個總是知道的,心中憂慮,一時沒有話說。兩個人便這樣坐著,密密地又聊了半天,一直到宮門快落匙的時候,懿貴妃才辭別了皇后,由安德海等幾個太監宮女跟著,回了儲多宮。

安德海伺候完差使,退了出來,到外殿找到一個相熟的蘇拉。明天是二月初一,年就過完了,有一件事,已經想了幾天,要趕在宮門落匙之前辦一辦。

「你到如意洲的步軍衙門馬隊,找一個叫關卓凡的千總。」他拿了一兩銀子給那個蘇拉,囑咐道,「就說我明天在西角門請他喝酒。」

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