「第六哨，放！」穆寧將手向下一揮，二十五名滿弓斜指的士兵把扣弦的手攸的一松，勁急的羽鏃便破空而去，帶著銳急的風聲，射向對面遠處草地上的標靶。
準頭不錯，站在老穆身後的關卓凡，看著箭矢划過的弧線，沮喪的想。
準頭不錯，可是毫無用處。
過了大年初四，關卓凡的西營馬隊便開始了訓練。一共八哨兵，每天三哨執勤巡邏，一哨休息，另外四哨，便由丁世傑和張勇輪流管帶，進行訓練，日日如此，絕不放鬆。
訓練的內容，是騎馬，劈殺，射箭這三項。他沮喪的原因，是他認為這三項內容都沒有什麼意義——已經是洋槍洋炮的時代了，這些冷兵器時代的訓練內容對未來而言，恐怕沒有太大的幫助。象在八里橋，兩萬餘騎兵那樣慘烈的反覆衝擊，換來的也不過是英法聯軍區區六十餘人的陣亡，這還是最後衝破了法軍炮陣的結果。
然而沒用也得練！內容雖然沒有意義，形式卻是有意義的，這也是他為什麼堅持要進行訓練的原因。這個想法，來源於過年之前，許庚身與他的一次談話。
「逸軒，你可知道，飛揚古帶兵有三個獨得的心法？」許庚身收下他送來的湖州狼毫和端硯之後，寒暄了幾句，便跟他聊起了兩人都最感興趣的「兵事」。
「請教許大人，是那三個心法？」飛揚古是康熙一朝有名的大將，掃平準噶爾，威震漠北十數年，是封過一等公的人，關卓凡自然知道他。現在聽許庚身提起，精神一振，心說這是有武林秘籍可以聽么？
「哎，說過多少次了，不要叫我許大人。」許庚身糾正了他，接著說道：「一是紀不能馳，軍隊的軍紀一旦鬆弛了，再想重樹便不是一件容易的事，這一點，我看你做得很好。」
關卓凡謝了，心想，看來那五十軍棍，給許庚身留下的印象很深。
「二是餉不能足，兵士們身上的錢太多，打仗時便不肯拚命了。當然也不是不發，而是把餘下的錢用在刀刃上。」許庚身看著關卓凡笑了笑，「這一條，逸軒你自然未必用得上，姑妄聽之。」
關卓凡見他這一笑，頗有點皮裡陽秋的味道在裡面。他知道許庚身所指的，是自己拿錢貼給營里的事，再想起那「贏來的」二千八百兩銀子，不由也笑了起來。
「三是兵不能閑，」許庚身鄭重的說，「閑則生事！所謂戶樞不蠹，流水不腐，再鋒利的刀槍，放著不用，總歸是要生鏽的。再好的軍隊，如果總是坐著不動，也是一定會爛掉的。說到底一句話：要沒事找事！」
「沒事找事」這四個字，給了關卓凡很大的啟示。現代的軍隊，內務條例嚴格到了幾近苛刻的程度，單單是疊被子一項，都要花許多時間來訓練，來比賽，疊出稜角分明的豆腐塊樣子。他曾以為這是可笑的事情，現在才明白，這真是深得「兵不能閑」的真義。
「謝謝許大人！」這一番閑談，讓關卓凡自覺受益良多，起身深深一揖。
見關卓凡還是「大人大人」的死不改口，許庚身也只有無可奈何的搖搖頭，報以苦笑。
那麼，就練兵吧，關卓凡想，沒用也要練……
「第八哨，放！」伊克桑將手一揮，又一排箭矢破空而去。
「好，老張，他們的準頭不錯。」關卓凡對站在身邊的張勇說，「再射一輪，收隊回營吃飯，過了晌午就備馬，四十里拉練！」
「嗻！」訓練的時候，張勇臉上不敢有一絲嬉笑之意。
就在這時，一名傳令兵從營中飛馬奔了過來，下了馬，單膝點地，右手平胸給關卓凡行了個軍禮：「關千總，福佐領傳你去見他。」
※※※
這一次從京里調來的馬隊，分作東西兩營，一共五百人，都歸這名福佐領管帶。他叫福成安，屬鑲藍旗，是鄭親王端華的一個遠親，而端華也正是鑲藍旗的旗主。
福成安人很平庸，最是膽小怕事，靠祖上軍功的恩蔭，才能做到五品的佐領，平日里所奉的座右銘，也是不求有功，但求無過。關卓凡銀票開路，把他敷衍得還不錯，但心裡對他的評價，則是那句「你不討厭，可是全無用處」。
現在聽他傳自己，這倒是少有的事情。於是帶了圖林，打馬來到東營馬隊的駐地——福成安的軍帳，是與東營馬隊設在一起，離關卓凡的防區，相距五里。
生得白白胖胖的福成安，看上去實在不像個武官。他對關卓凡很客氣，見了面，不等關卓凡行禮，便親熱地拉著他坐下，讓左右看茶。在一旁陪著的，是東營馬隊的林千總。
關卓凡知道，這多少也是自己銀票的功效。前後兩次，開拔的時候送過五十兩，年禮則奉上了一百兩，所以現在才有這樣的待遇。
「逸軒哪，聽說你最近練兵，搞得熱火朝天，」福成安喝著茶，開口了，「真是英雄出少年，其志可嘉，其志可嘉！」
「謝謝大人誇獎。」關卓凡恭恭敬敬地答了，心裡卻在暗笑：別看這個福成安沒什麼學問，這句話倒是說得文縐縐的。
「嗯嗯，也不是什麼誇獎，你本來就當得起嘛。」福成安笑眯眯的，又捧了關卓凡一句，跟著便將話鋒一轉：「只是這時節，天寒地凍，咱們做長官的，也要多體恤兵士的難處，若是弄出什麼大傷大病來，就不好了。」
關卓凡有些困惑，不知他到底想說什麼：「標下魯鈍，還請大人明示。」
「我聽說這些天里，西營光是墜馬摔傷的，就有好幾個，還有射箭扭脫了筋的，玩刀被砍傷的，加起來也有好幾個。這些事，有沒有呢？」
有是有，可是這不正說明兵不練不成么？再說，傷情也沒那麼誇張。
「回大人的話，墜馬的有兩個，傷都不重。拉弓時脫筋的，休息幾天就好了。刀傷的那個，是練劈砍的時候，自己不小心劃傷的，不礙事的。」
「說是這麼說，不過多一事總是不如少一事。」福成安很認真地說，一副語重心長的樣子，「咱們是步軍衙門，等皇上迴鑾之後，還是得回去管四九城裡的事兒，這些野戰的功夫，用處也不大。再說了，熱河這麼多兵，各家各營都安分守己的，只有你西營馬隊天天弄那麼大的動靜，這一比起來，讓人家怎麼辦？」
關卓凡默然，再看看旁邊的林千總一臉假笑，不斷點著頭，便恍然大悟了：我說福成安怎麼能知道這許多，自然是林千總打聽來了，報給他的。
「逸軒，你看就連皇上最寵愛的神機營，不也沒練么，咱們何必去拔這個尖兒？我看哪，咱們管好自己的防區就成，別的事，還是安靜為主，安靜為主。」
這就有點強詞奪理了。神機營都是火器，就算想練，誰還敢在行宮周圍呯呯碰碰的放槍放炮不成？除非是不要腦袋了。
這番話說下來，讓關卓凡哭笑不得，再看福成安那張胖臉，心中對他的觀感，便與原來不大一樣了。
你還是毫無用處，可是變得有些討厭了。
關卓凡回到營中，叫來了張勇和丁世傑，三人一起商量了半天，始終不得善策。張勇便破口大罵，說林千總告黑狀，要帶人去偷偷埋伏，抽冷子一箭射死了他。
這當然是氣話，關卓凡也懶得說他，只是心想自己這練兵的大計，怕是要中途而廢了。
沒有料到的是，兩天後發生的一件事，不僅讓他的計畫沒有中斷，而且更可以大張旗鼓地進行下去。
總領行營事務，掌管熱河禁軍的鄭親王端華，突發奇想，要到各營來看操了。