結過了賬，曹毓英便吩咐開飯。關卓凡身上多了二千八百兩銀票，心情大好，暗暗告誡自己，千萬不可得意忘形，笑得太過燦爛。
與昨天晚上大盆大盆的肉相比，曹毓英家裡的菜要清淡許多，卻也精緻了許多。最珍貴的是一尾清蒸鯉魚，寒冬臘月的，不知是從哪裡弄來。酒是十五年的花雕，入口綿醇，通體舒泰。
「這個年，過得不容易。」曹毓英舉起了杯子，感慨道，「只盼來年戰禍早平，四海得安。」
這是善禱，幾個人連忙都舉起酒杯，一同喝了。
關卓凡算了算，自洪楊的太平軍在金田興起，如今已經是第十個年頭了。雖然朝廷經歷了前期的大潰敗後，現在總算維持住了局面，但也只是僵持而已。在中部和東部，洪秀全依然擁兵百萬，再加上南北的捻軍從側翼相助，朝廷的日子仍然極為艱難。
「十月里，曾滌生的祁門大營兩度被圍，好在撐過來了。他那個九弟，鐵了心打安慶，抵死不退，左季高在江西，也頗有進展。」許庚身替曹毓英分析道，「這樣打下去，我看有希望。」
曾國藩！曾國荃！左宗棠！這些如雷貫耳的名字，他居然就這麼隨隨便便地說出來了！關卓凡心裡一陣激動，再一次意識到，自己真的走進了活生生的歷史，這些人物，不但可以聽到，而且還可以看到，甚至觸摸到。
談論了一會戰事，話題又轉到為湘軍籌餉上來，曾國藩在前面打得雖然不錯，然而東南財賦之地，大半還在太平軍的手裡，因此餉源便成了一個難題。
「曾國藩也難的很，」曹毓英說道，「皇上昨天才把勞崇光罵了一頓，他廣東海關的一百八十萬兩銀子，到現在都還沒解到安徽。」
許庚身瞄了一眼關卓凡，笑道：「看來曾滌生只好學學咱們關千總，拿自己的私房錢貼進去發餉了。」
關卓凡始而一愣，繼而大窘，沒想到自己借錢給司務的事，許庚身竟然也知道了。
方鼎銳也跟著打趣道：「逸軒，沒想到吧，好事也能傳千里，咱們大清開國兩百年，只怕還從沒有過帶兵將官拿自己的錢借給糧台的。知道的人都說，西營馬隊的那個千總，身家豪富，仗義疏財。」
這是好話還是壞話呢？關卓凡有些辨不清滋味了。
曹毓英見他有些發窘，微微一笑，說道：「逸軒，你是好心，不過這裡面有個關節，你要弄明白。這些兵，是皇上的兵，你明著用自己的錢給他們加餉，懂道理的人，自然豎起拇指誇你一句，可是有些糊塗的人，沒準便會胡說八道，說你關逸軒妄施恩義，其志不小哇。」
關卓凡這才明白，自己的做法大錯特錯了！紅著臉站起來，躬身說道：「謝謝曹大人提點，我知道錯了。」
「坐著，坐著。」曹毓英笑著安慰他，「在我這兒，不用見外。」
「也不能說都錯。」許庚身若有所思地看著他，「軍中清苦，給他們調劑一下也是應該的，只是這些錢，不妨在私下賞出去就好，何必讓那些小人嚼舌頭呢。」
關卓凡懂了，感激地看了一眼許庚身，心想這真是個人物，剛輸了近二千兩銀子給自己，仍然能夠若無其事地跟自己侃侃而談。
若無其事？關卓凡一呆，終於恍然大悟。
什麼新人手氣壯！剛才贏的二千八百兩銀子，是他們特意輸給自己的！
※※※
直到回營之後，關卓凡躺在鋪上，仍在琢磨著今天的事情。想想自己也夠可笑的，有那麼一會工夫，真把自己當成賭神了，真以為自己第一次打牌，就能打得那三個老手大敗虧輸。
這些錢，自然是曹毓英來出，而曹毓英的背後，自然是恭王。至於許庚身和方鼎銳，不問可知，必定也是組織上的人了。
為什麼他們要給自己錢呢？當然是因為聽說自己貼錢賞賜部下，因此送來了一筆「糧草」，供自己運用。然而曹毓英何不直接把銀票給自己，而偏要兜這麼大一個圈子呢？
這個問題，關卓凡想了好一會，才想明白。雖然他們在自己身上寄了希望，然而自己畢竟還年輕，萬一鬧出什麼事，追查下來，若是說某年某月某日，自己得過曹大人一筆活動經費，那曹毓英就要吃不了兜著走。而若只是在曹宅打麻將，贏了一筆錢，那曹毓英就談不上有什麼牽連了。
看來自己還在考察期呢，關卓凡搖搖頭，心想。然而對曹毓英的心機之深，還是佩服得五體投地——人家確實不愧是寸心自用的智謀之士，也難怪恭王把他倚為國士，放在熱河，作為最大的釘子了。
想明白了這些，心裡通透多了，而且不論如何，銀票總不是假的。有三千兩銀票在身上，這一覺便睡得分外踏實。
第二天起來，先照料了營務，再交待了圖林，說自己要到御景街去走一趟。
從曹毓英那裡回來以後，關卓凡覺得有一件事，還是該辦一辦。他一直把曹毓英當成組織，因此也沒起過送禮行賄的心。現在想想，既然過年，似乎從禮節上來說，還是應該有所表示，於是準備到翰墨店裡去挑幾樣貴重一點的紙和硯，作為過年的年禮。連許庚身和方鼎銳，也都該送一份，既顧了人情，又不失雅緻。
翰墨店和其他幾樣必開的店鋪，都集中在御景街上。這裡離宮牆不遠，論起過年的氣氛，除了宮裡，整個熱河就屬御景街最濃了。他到得早，街上的人還不多，他找到那家叫做放鶴齋的店，踱了進去。
夥計見來了人，極客氣地把他迎了進去，奉煙奉茶的招呼著。這家店做的是文房四寶，客人的身份都很純粹——除了官，還是官，因此店裡相待得很殷勤。
煙抽不來，關卓凡喝著茶，把自己送禮的意思說了，請夥計幫著挑一挑。最後定下來三排湖州的狼毫，三塊端硯，六刀扎花宣紙，包成三份，花了八十多兩銀子。
拎著東西才出門，卻被隔壁首飾店門口傳來的一個聲音吸引住了，公鴨嗓子，說話又高又快。看真切時，見是一個老太監，正將從首飾店裡接過來的東西，一包一包地分派給身邊圍著的幾個太監。
關卓凡見那老太監戴著五品頂戴，心想這竟然是個副總管太監。再看他身邊那幾個太監，有七品的，有八品的，都是宮內有職司的太監，不由大感興趣：他們這是幹什麼呢？
「王義，這是你們麗主兒的翠金翅，你拿好了啊。小成子，這一對兒金剛鐲子，沒錯吧？小安子，你的東西得再等一會，你自己仔細著啊……」
關卓凡明白了，這是在取宮內各家貴主兒定做的首飾，大概是新鮮式樣，自然算是皇帝年下的賞賜，買單的則是內務府了。
拿到東西的太監，便紛紛走了，還沒拿到的，就在門口等著。關卓凡沿著街往西走，準備去取自己的馬，心裡想著：太監的稱呼，也真有趣，宦官宦官，都七品八品的官了，還是被叫做什麼小成子，小安子……
小安子？
關卓凡的一顆心怦怦跳了起來，霍然回首，見等在門口的那名太監，十六七歲模樣，戴著八品的陰紋鏤花金頂子，相貌清秀得像個戲裡的小生，身形卻柔媚得像個小旦一般。
安德海，偶像，給簽個名唄。