「關三，你這幾個兄弟，手底下還真硬。」老蔡笑著說，「咱們十幾個人打他們，居然也沒賺到什麼便宜。」
「我們步軍衙門，原本吃的就是街面兒上的飯。緝捕彈壓，要是手上沒有活兒，怎麼混？」關卓凡見老蔡和老阿兩個，總是不自覺把自己歸到驍騎營那邊，因此有意地在言語里劃清界限，不然自己的部下會生出意見，「不過終究是馬隊，論到野戰的功夫，就沒法跟你們驍騎營相比了。」
這句話把兩邊的人都捧了捧，於是大家一笑，說起剛才這場架，果然就是因為爭一副靠窗的座頭，互不相讓，這才動手起來。老穆比較機靈，見自己這邊人少怕要吃虧，便溜出來，狂奔回營去搬救兵。
「兩位大哥，別儘是說我了，這麼久沒見，你們的品秩，也都升了吧？」
阿爾哈圖聽見這話，笑笑沒言聲，蔡爾佳面上卻露出憤憤之意，說道：「不怕你笑話，升了個球！打完八里橋那一仗，咱們就重編在第三佐了，那個佐領勒保，竟不是個人養的，除了老阿的驍騎校，是原來勝大人許下的，他勒保不敢昧了之外，別的，一概要錢！有錢就能記功，沒錢，你就玩蛋去。」
關卓凡見他竟敢公然辱罵自己的佐領，便知道這十幾個人，多半都是他倆的鐵杆弟兄。心裡一動，面上不露聲色，笑道：「這世道，也真是沒辦法——那多少塞他點錢也就是了。」
「嘿，幾十輛銀子，人家還看不上！關三，你在步軍衙門，還有些油水，我和老阿你是知道的，就靠一份干餉，哪有錢塞他勒保的屁眼兒！」
老蔡罵得粗俗，關卓凡不擅此道，笑了笑沒說話，張勇卻忍不住接上了話頭：「這種人，就該操他娘！」
老蔡還是七品，張勇卻是從六品的委署校尉，因此他原本看張勇有點不順眼。現在張勇這一罵，卻罵進了老蔡的心裡，頓時大起知己之感，連連點頭：「對對，操他娘！」
關卓凡有些啼笑皆非，說道：「先不忙操他娘，我看你們這頓飯，是吃不成了——阿大哥，你們怎麼也跑到這來喝酒了？」
「來了幾個月，天天閑得發慌。」阿爾哈圖苦笑道，「再不讓偷偷喝兩杯，就真要像戲文里說的，嘴裡淡出個鳥來了。」
說是這麼說，屋子裡已經被他們打得粉碎，想吃飯喝酒是絕無可能了。關卓凡把老闆叫進來算了算，打壞的東西一共要折二十五兩銀子，他便從靴葉子里掏銀票。阿爾哈圖還不肯，爭執一番，到底還是關卓凡把賬付了。
「今天是沒指望了，再往前，就得一直走到灤平縣城才有飯館了。」老蔡不勝惋惜地說。
既然沒指望了，那就只好各自回營去吃飯。互相通報了駐紮的防區，他們所在的驍騎營第三佐，是紮營在行宮的東南角，也就是地圖的右下方，離關卓凡的西營馬隊，相距不到十里。
知道地址就好辦了，於是約好過幾日再聚，便紛紛上了馬。老阿和老蔡堅持讓關卓凡先走，關卓凡也不多客氣，舉手告別，帶了張勇幾個，揚鞭而去。
到了營中，晌午的飯已經開過了。關卓凡吩咐司務，在院子里擺張案子，把剩飯剩菜端上來，跟他們六個一起吃。隨便扒了幾口飯，他便說吃飽了，自回帳子里去了。
營里的眾人見老總歇了，紛紛圍上來，打聽剛才的戰況。跟張勇同去的另一名哨長，叫伊克桑，身手很好，剛才打起來是出力最多的。此刻便天花亂墜地吹起牛來，總而言之一句話：我步軍衙門損失甚微，他驍騎營傷亡慘重。
等他們將將吃完，關卓凡卻又從氈帳中走了出來，踱到案子旁邊，微笑著問道：「吃飽了么？」
「吃飽了！」六個人亦都站起身來。
「你們的傷，不打緊么？」
「一點皮外傷，不打緊！」張勇笑嘻嘻地說。
「嗯，那就好……」關卓凡點點頭，將臉一揚，厲聲道：「來啊，給我綁起來！」
※※※
六個人都被反剪雙手，在身上套了索子，面朝關卓凡，跪在軍營的院子當中。動手綁人的，是關卓凡的親兵小隊，因為事先得到了吩咐，所以並沒有捆得太緊。
營中所有的軍士，都已吹號集合，左右各四哨，分列在兩側，站得整整齊齊。人人都把眼光盯在關卓凡身上，大氣也不敢出一口。
「你們三個，自己唱名。」關卓凡乾巴巴地說。
「標下張勇，行在步軍統領衙門西營馬隊委署校尉！」
「標下穆寧，行在步軍統領衙門西營馬隊第六哨哨長！」
「標下伊克桑，行在步軍統領衙門西營馬隊第八哨哨長！」
這三個人是營中的軍官，要追責，當然先要落在他們頭上，而不是後面跪著的那三個大頭兵。
關卓凡看著他們，心情有些複雜。在京中的時候，他對自己的手下，用的是寬厚加籠絡的手段，大家亦都很買他的面子，因此不論是巡邏執勤，還是整隊訓練，指揮起來都還順遂。對營中兄弟一些小小的違規，能包容的也就包容了，太出格的，才加以呵斥，而被罵的人，只要唯唯諾諾的服軟認錯，便不會受到進一步的處罰。所以城南馬隊的氣氛，一直頗為融洽。
然而今天的事情，卻徹底打醒了關卓凡：帶兵只靠一團和氣是萬萬不行的！這一支兵，是他的基本武力，是他在熱河圖謀大事的關鍵，自己的威嚴，不容挑釁！必須將京中帶來的種種習氣，痛加革除，才能做到如腦使臂，如臂使指，成為一支真正能為自己所用的精兵。
「你們沒有我的命令，輒敢擅離防區三十里，打架鬥毆，可知罪么？」
這句話，說得很妙，要點在於「沒有我的命令」。換句話說，如果「有了我的命令」，那即使離開防區三百里，也不算是「擅離」，別說打架鬥毆，就連殺人越貨，也都是做得的。
這種微妙的含義，張勇他們一時自然不能體會，但無論如何，「沒有我的命令」這一句，是聽得懂的。
「標下知罪了！」張勇俯身說道，「請千總責罰。」
「這裡沒有外人，你們都是我從城南馬隊裡帶來的老弟兄。」關卓凡環顧四周的兵士，緩緩說道，「一向以來，承蒙你們看得起，捧著我做了這個千總，凡是我交待下去的事，於公於私，都從沒讓我丟過面子，我關三心裡，很是感激。」
先交待了這一段，才話鋒一轉，聲色俱厲地說道：「然而這裡是軍營，誰敢把軍令當兒戲！你們走出三十里外，去了哪裡，竟是連我都不知道。倘若有緊急軍情，卻怎麼說？」
幾個人俯在地上，一聲不敢吭。
「咱們是吃兵糧的，跟人動手，那是平常事，可也得看看為了什麼！不問青紅皂白，也不管人家是誰，上去就打，還要回來搬兵，還要動刀動槍？這裡是禁宮腳下！真要是鬧出人命，你姓張的有幾個腦袋夠砍？」
大冷的天，張勇的汗卻把貼身衣服都濕透了。
「所謂軍紀，並不是為了我關三，而是為了大家。」關卓凡放緩了語氣，「象你伊克桑，別管你有多能打，放在戰場之上，萬軍叢中，不過是一隻螻蟻罷了。到了兩軍對壘，硬碰硬的時候，沒有軍紀的一方，一定崩！而崩，就是由著人家踐踏，就是死！」
說到這裡，先頓一頓，見所有人都在噤氣屏聲的聽著，才繼續說下去：「為了將來不崩，為了大家不但能活下去，還能打勝仗，還能陞官受賞，今天我不得不肅一肅軍紀，正一正軍令！」
這是要行軍法了。所有人都緊張起來，不知關卓凡要做怎樣的處置。
「行軍打仗這種事，實在也不是人人都適合的。」關卓凡的語氣忽然變得溫和，「明天我稟告一聲，把你們幾個發回京中，還是按原品，回步兵衙門效力，你們意下如何啊？」
高高舉起，輕輕放下，這哪裡算什麼處罰？然而地上跪著的幾個人，臉卻倏地漲紅了。