老穆先是被這一掌打懵了，捂著臉愣愣地看著關卓凡。而關卓凡那句「穆老總」一出口，他才真的被打醒了，立刻便明白過來，自己犯了軍營中的大忌諱——僭越。
僭越這兩個字，是說做下屬的越過了界限。這種錯誤，可大可小，但在兩個地方是絕對不能犯的，一是君臣之間，臣下若是僭越，便是死罪；二是軍隊之中，下屬若擅行主官之權，亦是取死之道。
老穆只是一個七品的哨長，隔過了校尉和千總，輒敢在營中大呼小叫，喊人帶刀帶馬，若不是丁世傑喝止，說不定已經有人衝出去了——把關卓凡這位主官，置於何地？
想明白這一點，再看看關卓凡臉上的神色，老穆身上的冷汗唰地就冒出來了，嚇得雙膝一軟，跪在地上顫聲道：「標下知道錯了！」
關卓凡陰沉著臉，不理會跪在地上的老穆，先向周圍的兵士們大吼一聲：「都給我滾回去！」
關卓凡的這一掌，不但打醒了老穆，也打醒了那班躍躍欲試的兵士。他們從未見過關千總發這麼大的脾氣，聽到這一聲吼，誰也不敢再觸他的霉頭，都灰頭土臉地溜回各自的營帳中去了，悄悄從軍帳的縫隙中，看著外面的動靜。
事實上，關卓凡的爆發，並不僅僅是因為老穆。這支馬隊是他城南馬隊的老底子，他確實用心地下過工夫，就連曹毓英，也稱讚說「練得很好」，這讓他頗為自得，覺得帶兵無非也就是這麼回事，沒什麼難的。誰料老穆只喊了一嗓子，一堆人便想衝出去打架殺人，可見習氣不改，哪裡還象一支軍紀嚴明的部隊，簡直就是街頭上的幫會了。
想到這些，不由得又是惱火，又是灰心。然而眼下的急務，是先把事情處置下來，別的只好回頭再說。張勇今天並不當值，老穆身上穿的也是便衣，他們跟人衝突，一定不是因為防區內的公務，於是哼了一聲，問老穆：「怎麼回事？」
「今天是小年，張校尉帶了我們幾個到酒店吃飯，」老穆咽了口唾沫，惴惴地看了看關卓凡，小聲說道，「因為一副座頭的事……」
「放屁！哪來的什麼酒店？」關卓凡打斷了老穆的話。行宮二十里內都沒有百姓人家，更別說飯館酒店了。
「是在……往灤平的路上。」老穆似乎也知道這事做得有些荒唐，垂頭喪氣地說。
「真有出息！」關卓凡氣得笑了起來。灤平是從熱河回京的第一站，這幫傢伙為了喝一頓酒，居然跑出去二三十里遠，結果還弄出了跟人爭座打架這檔子事。
「對面是什麼人？」
「有十幾個，不知是哪個營的兵，狗日的橫得很……」
「我看你們才是橫得很，幾個人就敢去欺負人家十幾個。」關卓凡瞪了老穆一眼，思索片刻，揚聲叫道：「圖林，帶馬！」又對老穆喝道：「滾起來，走！」
老穆立時站起身，跑去把自己的馬牽了過來，小心翼翼地說：「老總，要不要多帶些弟兄？他們人多。」
關卓凡心裡有數，今天的事，只能化解，決不能再恃強跟對方動手。自己到熱河才十幾天，如果因為這種事鬧出大動靜來，壞了自己的大計，那才是真麻煩。當下搖了搖頭，飛身上馬，帶著老穆和圖林，拐上官道，向灤平方向奔去。
※※※
縱馬狂奔了二十多里，便見著路邊孤零零的幾間平房，當中一間的門檐上，挑著一面白色的酒招。門口圍著幾個人，正探頭探腦的往裡面看，見他們來了，又轉頭向這邊張望。而房子側面的馬棚里，拴著足有二十匹駿馬。
關卓凡看看時間，花了二十分鐘。他把懷錶揣起來，跳下馬大步走了過去，老穆連忙跟上，緊走幾步趕上他，悄悄說道：「老總，全是官馬。」
馬棚里的那些馬，不但是官馬，而且是戰馬，這是一眼就看得出來的。關卓凡嗯了一聲，聽房子里靜悄悄的，一絲聲息也無，心中不由緊張起來：別是已經出了什麼大事？
門口圍著的那幾個人，都是飯店的夥計，見來了個穿官服的武官，立刻給他們閃開了一條路。關卓凡進了門，看清楚屋子裡的局面，才算稍稍鬆了一口氣。
屋子裡已經是一片狼藉，桌翻凳倒，地上滿是杯碟的碎片。張勇等五個人，背靠在對面的牆上，手裡都持著桌子腿，長凳之類的家什，作為武器。對方有十來個人，圍成半圈，手裡也都拿著各色傢伙，逼住了張勇他們。雙方都穿著便衣，默不作聲，虎視眈眈地看著對方。看情形，大概已經掐過幾個回合，兩邊都有人掛了彩。
這就看出武人們好勇鬥狠的一面了。身著便衣，也就看不出彼此的品級身份，動起手來之後，誰若是先亮出來，自然就會被看成是認低服軟的一方。
「各位，有話好說。」關卓凡客客氣氣地說。
他一說話，那十來個人便不約而同地轉過頭來看他，張勇見了，喊了聲：「老總！」對方有一名高個子見關卓凡不過身穿六品服色，惡狠狠地說道：「你誰啊？少來管閑事！」
關卓凡掛心著張勇他們的情形，不願跟他計較，只皺了皺眉頭，說聲「借光」，排開了兩個人，從對方中間穿了過去。身後卻忽然打斜里伸出一隻手臂，如鐵鉗一般握住了他的肩頭。
張勇和老穆幾個人，見關卓凡忽然被人揪住，頓時勃然大怒，就要上前動手，卻聽對方一個人喊「關三！」，另一個喊「小關！」，哈哈大笑。
關卓凡一扭頭，先看見了滿臉絡腮鬍子的阿爾哈圖，再看見了粗壯敦實的蔡爾佳，又驚又喜，叫道：「阿大哥！蔡大哥！」心想，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，哪裡想得到，竟然是在這裡見到他們。
兩邊的人，就是再笨也看得出來，這三人是極好的朋友。剛才劍拔弩張的氣氛一下子便消弭無形，彼此面面相覷了一陣，把手裡的家什砰砰碰碰扔了一地，都覺得剛才那場架打得不知所謂。
「他就是我跟你們說過的，敢在勝大人面前指手畫腳，救了我和老蔡一命的關三！」阿爾哈圖向同伴誇耀著，「真正是從八里橋的死人堆里爬出來的。」
他的同伴中，便有不少人發出「哦」的一聲，用佩服的眼光看著關卓凡。張勇幾個人，從未聽關卓凡說過這段經歷，此刻聽了，大為傾倒，頓時覺得連自己都有了面子。
「明明是我們驍騎營的人嘛，什麼時候跑到步軍衙門去了？」阿爾哈圖打量著關卓凡的服色，「好嘛，都升到六品了……什麼官？」
關卓凡嘿嘿一笑，還沒答話，身後的張勇已經搶著說：「這是我們的營千總。」
「嚯，都自己帶隊了！」阿爾哈圖笑著說完，看了看張勇：「小關，這幾位是……」
「都是我營里的弟兄。」關卓凡把張勇老穆幾個人，介紹了一番。剛才還打得要死要活的兩幫人，轉眼就嘻嘻哈哈地聊在了一起，親熱得像多年不見的老朋友。
不打不相識這句話，並不是虛言，而是極有趣的一種情形。做武官的，不像文人肚子里那麼多彎彎繞，痛快打過一場之後，化敵為友，這樣的情分，反而比客客氣氣的泛泛之交，要深刻許多。