黎明時分，還在睡夢中的關卓凡被小福叫醒了。
「少爺，少爺，時辰到了。」小福輕輕拍著門。
「嗯，知道了。」關卓凡沉穩地應了一聲，從床上坐起來，心裡卻有點嘀咕，小福這丫頭，為什麼偏要加一句「時辰到了」呢？聽上去很不吉利的樣子，似乎是要送自己上路的節奏啊……
確實是要上路了。他的馬隊八點開拔，因此吩咐了小福四點喚他起身，這樣才可以在五點鐘趕到營里，開始整隊。
關家大宅中的各間屋子漸次亮起了油燈，院子里也點起了燈籠。當關卓凡裝束停當，走出屋子時，整個宅院已經是燈火通明。少爺要出征了，這對於現在的關家來說，是一件天大的事，即使他要去的地方，只是四百里外的熱河。當然，大家都以為他此去只是侍衛皇上的行宮，不會有出生入死的危險。只有他自己才知道，這一去風波險惡，實不亞於關山重重。
小福跟在他身後，敬畏地看著他那一身戎裝。關卓凡穿著清軍制式的棉甲，暗褐色的牛皮護胸，暖帽的紅纓穗子上，是一顆白色的硨磲頂子，腳下嶄新的皮靴上鑲著馬刺，走起路來，發出嘎嘰嘎嘰的聲響。
他走進花廳，驚訝的發現白氏已經在那裡等著了，一身盛裝。
「卓凡，吃飯吧。」白氏微笑著指指擺了滿滿一桌的早餐。
關卓凡獃獃地看著白氏，她這一身裝扮，至少要花上兩個小時，如此算來，她豈不是半夜就起身開始打扮？
白氏從桌上拈起一支筷子，輕輕敲了敲碗：「喂！怎麼啦，還不快吃？多吃一點，等會騎馬趕路才有力氣。」
關卓凡這才驚覺到自己的失態，掩飾地笑了笑，開始狼吞虎咽地吃起來，心裡卻還在琢磨：白氏這樣的妝容，當然是以示隆重，不過，難道就沒有幾分打扮給我看的意思么？
事實上，他猜得大致不差，只有一點猜錯了：白氏不是半夜起身的，而是根本就沒睡。
這段時間，隨著關卓凡開拔的日子越來越近，白氏的心事也越來越重。到了昨晚，更是緊張得難以入眠，索性便不睡了，花了近三個小時，把自己裝扮得一絲不苟，又選了最好看，最正式的衣裙穿上。這一切弄完了，便對著油燈枯坐，直到黎明。
現在她看著桌子對面的關卓凡，在心裡問自己，這是怎麼啦？她並不是一個懦弱無用的女人，想當初，嫁入關家才三個月，丈夫便撒手而去，那麼難那麼苦的日子，自己也一個人撐了過來，可是現在一想到這個小叔子要走了，自己緣何就變得一絲主意也沒有呢？一顆心空空落落的，無處安放，居然連覺也睡不著了。
她不願意再深想，在心中為自己譬解，睡不著是因為擔心他誤了開拔的時辰——萬一小福也貪睡不醒，至少她可以親自來喊關卓凡起身。
關卓凡吃過，丫鬟們撤了桌子，送上熱茶。
「嫂子，我要走了。」關卓凡看著面前這位端莊嫻靜，正襟危坐的麗人，沒話找話的說。
「嗯。」
「給各家的年禮，你就按我擬好的單子，讓圖伯分派他們去送就成。」
「好。」
「到時候通州莊子里送來的年貨，若是有點出入，不用太計較。」
「行。」
他沒詞了，白氏也不說話，兩人就這麼默默坐了一會，關卓凡看看天色，嘆了口氣，準備跟白氏做最後的告別。才站起身來，忽然又給他想到了一句話：「嫂子，過了年，小芸就快到開蒙的年紀了，你想不想讓她認字？」
「到時候，你拿主意吧，」白氏也款款地站了起來，「我什麼都聽你的。」
「真的？你什麼都聽我的？那……你別動。」關卓凡先是一愣，繼而似笑非笑地看著她，居然向她靠了過來。
白氏大窘，這才發覺自己這句話大有語病，簡直跟卓仁媳婦說過的那句話一模一樣了：都聽你的……
眼見得關卓凡一副輕薄樣子，賊笑嘻嘻地湊了過來，不禁又羞又急，小聲道：「你……你做什麼……」
「你的頭髮亂了，我替你攏一攏。」關卓凡伸出手，在她面上輕輕一觸，將她鬢角的半縷青絲攏到耳後。收回手，後退一步，居然右手平胸，啪的行了個軍禮，轉身就走。
白氏在關卓凡的面前，一直刻意保持的那份女人的矜持，長嫂的尊嚴，都被這輕輕一觸，擊得粉碎。她追到門邊，看著關卓凡大步流星的背影，象一個委屈無助的小女孩一般，嘴一癟，哇的一聲哭了出來：「卓凡……你什麼時候回來呀……」
※※※
「啪！」張勇手起刀落，將公雞的腦袋砍了下來。
四周的騎兵，人人都是一手扶刀，一手帶馬，整整齊齊的按哨分列，靜氣屏聲，肅立不語。所有的戰馬，亦都以絡頭和嚼子約束，嘶鳴之聲不聞。只有幾面青色的旗幟，被勁風吹得獵獵作響，為這小小的儀式添上了幾分肅穆莊嚴。
所行的是跋祭，祭祀的是行軍途中的山川神祇，表示這支軍隊從此可以跋山涉水，一往無前。照道理說，行跋祭該用三牲之禮——豬牛羊各一口，然而畢竟只是一支小小的部隊，也不是什麼大征伐，便由張勇不知在哪裡尋來了一隻公雞，略具其形也就是了。
關卓凡接過張勇遞來的小半碗雞血，塗抹在一面鋪開的軍旗之上，再交給旗手擎起，整個儀式便告結束。他環顧了一圈，兩名校尉，八名哨長，加上士兵，一共二百四十七員，人人挺胸凸肚，軍容甚是齊整。論起戰力，自知比起蒙古馬隊來還頗有不如，但數月的時間，有這樣的成果，也可以滿意了。
「辰正！」丁世傑大聲報告道，「請千總的示，是否開拔？」
「走吧。」關卓凡輕輕揮了揮手，跨上了馬。
整營的騎兵由城南營地中魚貫而出，由棗林大街拐上南大街，一路向北，終於從德勝門出了京城。出了城門十里，解去戰馬的絡頭和嚼子，走起來便更是輕快。
到了第二天拔宿前行的時候，天色變得陰沉起來，濃厚的朔雲湧起，一團一團的布滿天際，遠遠望去，有幾乎要垂壓到地面的感覺。再行一時，於北風呼嘯之中，片片雪花便開始飄落下來，少頃更是轉為鵝羽般的大雪，隊伍中的士兵，紛紛興奮地小聲喊道：「下雪了！下雪了！」
這是咸豐十年入冬以來的第一場雪。
瑞雪兆豐年，但對於行軍趕路的將士來說，卻平添了三分艱難。關卓凡騎在馬上，只覺得寒意一陣一陣地襲來，忍不住便連打了兩個冷戰。想到幾個月前，自己還是個學生，夏有空調，冬有暖氣，就是到了外面，手套帽子羽絨服，捂得嚴嚴實實，雖然沒有現在的威風，卻也不必吃現在這份苦頭。
「羅衾不耐五更寒！」他在心中冷笑一聲，心說這個李後主，在床上的被窩裡還嫌冷，真是身在福中不知福了，讓他到這兒來試試？
想起被窩，不由得便懷念起新宅中自己那張溫暖舒適的大床來，而嫂子白氏的麗影，也不期然的浮現在腦海中。昨天在院子里，自己聽著白氏的哭聲，卻忍著心踏步而去，那是沒有法子的事情。所後悔的，是怎麼沒有早一點想到這一招。
「要是早知道摸一把就有這樣的效果，老子天天在她臉上摸上十七八下。」關卓凡心猿意馬地想，若果真如此，說不定早就得手了。想到如何把白氏抱上自己的大床，如何胡天胡地的折騰，心裡便一陣一陣的發熱，覺得身上似乎也並不如何冷了。
這樣的大好機會，居然輕輕放過，心中難免懊惱不已。又想到此去熱河，不但再沒有嫂子可以調戲，而且多半是連女人的影子也見不著一個，不由暗自嘆了口氣，心說這軍營中的日子，看來也並不好過啊。
控馬走在他身側的丁世傑，卻不知道上司腦子裡這些亂七八糟的念頭，揚鞭向前一指，笑道：「老總，前面五里，就到密雲了。」
密雲夜，驚天變，旋轉乾坤。
關卓凡精神一振，看了看自己周圍這些全副武裝，默默前行的剽悍騎兵，雜念一去，豪氣頓生，也揚起馬鞭，大喝一聲：「兄弟們，走起來！」雙腿一夾馬腹，沖了出去，兩百餘名騎兵亦都跟著催動戰馬，如一陣狂風般向前奔去，鐵蹄卷地，在身後揚起漫天雪花。