寫旨的是軍機大臣焦佑瀛。軍機大臣一共七人，八里橋之戰後，除文祥奉旨留京協助恭親王辦理扶局外，其餘的六人，盡數隨御駕來到熱河。在這六人之中，怡親王載垣是軍機領班，鄭親王端華以親王的身份亦享尊榮，另外四個，按資歷排去，依次是穆蔭，杜翰，匡源，焦佑瀛。
排在末尾的焦佑瀛，俗稱「打帘子軍機」，是前年才從軍機章京超擢為軍機大臣的。他貌不驚人，一臉麻子，因為是新進的緣故，奉職格外殷勤，皇帝傳下什麼旨意，總是搶著寫旨。
這次也不例外，軍機大臣們見過皇帝，得了旨意，退回到軍機值蘆之後，旨稿仍是由焦佑瀛動筆，一揮而就。寫完之後，卻不交給載垣，而是雙手捧了，送到坐在東首的一人面前，恭敬地說：「肅中堂，您看這樣寫可使得？」
被稱為肅中堂的人，自然便是肅順。他並不是軍機大臣，卻在軍機值廬中公然高坐，如果放在前朝，這已是死罪。然而奇怪的是，軍機大臣們都不以為意，就連身為軍機領班的怡親王載垣，也將這視為理所當然的事情。
按朝廷的體制，大學士是名義上的宰相。但實際上，軍機處才是處分天下軍政事務的中樞，一入軍機處，便算是有了宰相的身份，而軍機領班，則是首輔的身份。但這幾年，肅順為咸豐所重用，幾乎到了言聽計從的地步，以御前大臣，領侍衛內大臣的職銜，大政所出，無不參與，成為事實上的首輔，而軍機大臣，倒似乎成了他的辦事班子，因此他出現在軍機處，成了大家習以為常的事情。
「成！」肅順一目十行地將旨稿看過，遞迴給焦佑瀛，「回頭譽正了，請皇上用了印，就交發吧。」
「唉，這又要來三千人，」端華拍了拍自己的額頭，有些犯愁的說，「人吃馬嚼的，供應上又該吃緊了，也真是麻煩。」
端華是肅順同父異母的哥哥，承襲了鄭親王的爵位，身份貴重，還兼任著行在的步軍統領，這一次從京中調來的三千人，就是要撥歸他的轄下。然而他最是糊塗無用的一個人，不明白肅順幹嘛又給皇上出主意，要往熱河這裡調兵，給自己平添了許多事端。
肅順對他這個哥哥一向不甚客氣，見他懵懵懂懂的，對自己的一番苦心全然不知，又好氣又好笑，搶白道：「對，對，真麻煩。等到什麼時候讓人一索子捆去宗人府，日日睡涼炕，看四方天，就什麼都清凈，再也不用麻煩了。」
載垣見端華一副茫然的樣子，心裡好笑，叫著端華的爵號說道：「老鄭，雨亭這一番安排，自有他的意思。」左右看了看，伸出右拳，豎起拇指和小指，擺了個「六」的樣子，壓低聲音說：「京里有傳言，說他要反！」
端華再笨，也知道這個「六」字，指的是京中的恭王。當今的咸豐皇上，是道光皇帝的第四子，而恭王，則是道光皇帝的第六子。端華聽說恭王要造反，嚇得臉上失色，而其他幾位軍機大臣，見怡親王居然毫不掩飾地談論這等事情，都噤若寒蟬，誰也不敢接話。
肅順卻滿不在乎，大剌剌地說：「也就是有這麼一說，所以做個未雨綢繆的打算。真要造反，我看他恭老六沒有這個膽量，也沒有這個本事。」說罷哈哈一笑，屋裡方才那一陣緊張的氣氛，才告緩解。
然而肅順雖在面上做這樣的表示，但心裡對恭王的戒懼，其實是深到了極處的。
恭王的和碩親王稱號，是由道光皇帝在臨終前，御筆親封，比之那些承襲而來的王爺，要更加尊貴。以他的身份，若在軍機，便會是當仁不讓的軍機領班。只可惜在五年前，因為與自己的四哥——咸豐皇帝的一樁誤會，被咸豐免去一切官職，逐出軍機，回上書房讀書。直到不久前，奉旨議和，把撫局辦得很漂亮，博得京中清議和百姓的激賞，聲勢復振，朝務便隱隱有了兩個中心，一個是以熱河的肅順為首，另一個便是以京中的恭王為首。
肅順很能幹，同時也是一個要獨攬大權的人。要攬權，便絕不能容許恭王再起，他用的方法，一是離間皇帝與恭王的兄弟感情，不許恭王到熱河來覲見，讓那一樁誤會，得不到澄清的機會，二是削弱京中的兵力，強化熱河的武力，以防止恭王的異動。只是這一層用心，眼下還不能對人明言罷了。
他想了想，還是對端華叮囑了一句：「步軍統領衙門是要緊的地方，調來的這些兵，四哥你要籠絡好才是。」
端華點點頭，記住了肅順的這句話。
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發到京中的聖旨一共是兩道，一道是命令勝保前往直隸山東一帶，以欽差大臣的身份統籌剿捻事宜，另一道則是下令從京城的步兵統領衙門之中，抽調得力兵將三千人，前往熱河。經過文祥與兵部的一番折衝，決定抽調馬隊五百，步卒兩千五。其中的五百馬隊由一個叫福成安的佐領帶隊，編作東西兩營，由一個姓林的千總和關卓凡分別統帶。
關卓凡的西營，大多是從他城南馬隊的老部下中挑選出來的，所需的兩名校尉，他硬著頭皮向上面舉薦，希望由張勇和丁世傑來升任。令他驚喜異常的是，上面居然給了這個面子。他知道，這必是文祥和寶鋆為了讓他指揮順手，暗中調護的功勞。張勇和丁世傑因為這一次開拔，糊裡糊塗的便升了官，對關卓凡感激之餘，更是矢誠效命。
關卓凡心想，不知在熱河的老蔡和阿爾哈圖，現在做了什麼官？想到就快見到這兩位大哥，心中也很高興。
開拔的日子定在十二月的初五，也就是說，要在熱河孤零零地過年了，因此被抽調的軍官和士兵，都有些悵然若失。但也有一樁好處，只要當差不出什麼岔子，平平安安熬到皇上迴鑾，那就算是護駕有功，升賞是一定會有的，所以大家也都沒什麼怨言，紛紛趕著把家裡的事情安頓好，等待開拔。
關卓凡則更是忙碌，除了要搬家之外，另有幾件事情，是必須趕在開拔之前完成的。好在白氏很能幹，指揮著圖伯小福和幾個新進府的僕人丫鬟，僱人雇車，不要他幫忙，也盡自忙得過來。
第一件事，是要去謝他的「四嬸」——勝保太太。說起來，他的這一番際遇，還是緣於勝保的舉薦，因此這個環節必不可少。這天下午，他備好禮物，由圖林拿著，一路來到了東四條衚衕的勝保府，通報進去，很快就有了迴音。
「關少爺，」來的還是上回那個管家，笑容滿面地說，「請您到花廳，大帥在那兒見你。」
「大帥？」關卓凡糊塗了，怕是管家傳錯了話，「您是說大帥夫人？」
「大帥要在花廳見你。」官家加重了語氣，「咱們這就進去吧。」
「這……」關卓凡看了看自己身上的衣服，心下有些著忙。勝保要見自己，這是個好兆頭，但是勝保的派頭大，也是盡人皆知的事情。自己今天來見四嬸，是按走親戚的禮儀，並沒有穿官服，這樣去見勝保，恐怕要大大地惹他不高興。
管家彷彿看透了關卓凡的心思，笑著說道：「大帥特為吩咐了，穿便服無妨，走吧！」乾脆一把拉了他的胳膊，向裡面走去。到了這個地步，他也只好硬著頭皮，隨管家在院子里七拐八拐，來到了花廳門口。管家立住腳步，恭恭敬敬地向內稟報道：「老爺，關少爺來了。」
裡面一個洪亮的聲音說道：「進來吧。」
關卓凡進了花廳，便覺得身上一暖，只見花廳兩側生著兩個燒得極旺的火盆，中間的椅子上，坐著一名紅臉膛的漢子，身穿皮袍，外面套著一件鼠毛坎肩，正是那個幾乎在八里橋砍了他腦袋的大將勝保。他不敢多看，趨前兩步，老老實實地跪下磕了一個頭：「參見大帥！」
「小三兒，起來吧。」勝保笑著說，「怎麼不叫四叔？」