第二卷 密雲之變 第十一章 白氏成了太太

就這麼又過了五六日,關卓凡來找白氏了。

「嫂子,」他笑嘻嘻地說,「你這一陣子辛苦了,今天請你出去看景,散散心。」

「哪有什麼辛苦?」白氏心想,從前的日子,說辛苦是真的,自從關卓凡回來,百事不憂,日子實在是滋潤得很。然而嘴上雖是這麼說,聽得要出門,女人家沒有不高興的,出了房門一看,圖伯和小福都在院子里,一身新衣服,打扮得整整齊齊,小芸牽著小福的手,也穿得漂漂亮亮。

白氏見人人都是喜氣洋洋,跟過年似的,倒是自己這身家常的打扮顯得有點格格不入,猶豫了片刻,說了聲「你們等等我」,又折回房去了。這一等,足有小半個時辰,再出來時,眾人都是眼前一亮。見她換上了一件如意襟的玫紅色小夾襖,髮髻上別著一支小巧的黃楊木扁方,耳上懸著一對寶針耳釘,臉上淡淡施了脂粉,明眸皓齒,搖曳生姿,直似畫中人一般。

關卓凡一向垂涎嫂子的美貌,卻不知她打扮起來,竟可以美到這樣的地步,不由看得呆了。白氏自己,守孝的時候自不必說,即使是滿孝以後,也從未做過這樣的裝扮,此時見大家都看自己,心裡有點發慌,故作惱火,嗔怪道:「怎麼了,都看什麼呀?走啊。」

關卓凡搖搖頭,一邊走,一邊說:「萬萬不能讓皇上看見了你。」

看見了便怎樣?白氏知道他又在說風話,臉一紅,只當做沒聽見。

外面已經雇好了兩輛車,幾個人上了車,從城南的東頭,向西頭行去。白氏和小芸小福坐一輛車,時不時地偷偷掀開車簾,向窗外張望,一覽市井繁華,又問小福:「咱們這是上哪兒啊?」

小福笑著回道:「少爺說,到地方您就知道了。」

「死妮子。」白氏嘀咕了一句,也就不再問了。

走了不到兩刻鐘的樣子,車駕拐進了一條寬敞的衚衕,隨著「吁」的一聲,停了下來。小福麻利地下了車,把白氏攙了下來,再去抱小芸。白氏放眼看去,見車停在了一家宅子門口,新刷過黑漆的廣亮大門,富麗堂皇。正在疑惑,關卓凡已經打頭走了進去,白氏由圖伯陪著,只得也跟了進去。才邁進大門,門內三四個家僕模樣的人,穿著藍布衫子,見她進來,一起垂手請安:「太太好。」

太太?白氏迷糊了,見其中一個十七八歲的僕人有些面熟,仔細一想,這不是圖伯的小兒子么?

圖伯的老伴早已亡故了,留有兩個兒子,大兒子在一個牛錄家裡做長隨,前年隨著主人去打長毛,在隨州陣亡了。這個小的,是在一個宗室家裡做包衣奴才,偶爾來看看圖伯,自己也曾見過的,今天怎麼會在這裡?在這裡也就罷了,卻怎麼又會叫自己「太太」?

只有一家之中的主婦,才可以被稱為太太。白氏心裡發慌,卻見關卓凡自顧自地穿過院門,走進內院去了,圖伯在她身旁將手一讓,說道:「太太,這邊走。」

連圖伯都忽然改了稱呼,這是什麼意思?白氏暈暈地,又問不得,只好亦步亦趨地隨著關卓凡走了進去。

進去了才發現,院子之中還套著院子。又走過一道院門,才來到正院,門內兩旁卻站著一個老媽子,兩個丫鬟,見她進來,又一起屈膝行禮:「太太好。」

白氏也不管了,先從前到後看了一遍——這居然是個五進五齣的大宅子!所謂「五進五齣」,指的是這個宅子,是由五個院子環環相連組成。第一個院子,設有耳房,馬房;第二個院子,有兩排廂房;中間的正院,是正廳和書房的所在,另有一排廂房;第四個院子,是內院,設著品字形的三間大套房;內院的後面,則是一個花園。宅內的每個房間,都是四白落地,拾掇的整整齊齊,大件的家什,也都齊全。

這樣的宅子,雖不能跟王府侯門相比較,但一般大臣的家宅,也就不過如此了,至於那些清水衙門的官,和非當紅的詹翰科道,則是根本不敢巴望的。

「嫂子,」待到都看完,關卓凡請白氏在正院的廳里坐了,微笑道:「以後,咱們就搬到這裡住,好不好?」

「你要租這個宅子?」白氏雖然已經有了預感,但他真的說出來,還是大吃一驚,搖頭道:「這得多少錢……」

「圖伯,替我拿過來!」關卓凡揚聲喊道。圖伯聞聲,手裡拿著一卷文書走進來,遞給關卓凡。關卓凡將文書在桌上展開,推到白氏面前。白氏一眼便看見,在這張房契屋主的位置上,居然清清楚楚寫著自己的名字。

這一下驚得目瞪口呆,彷彿做夢一般,而關卓凡還在娓娓說著:「嫂子,咱們住內院。你住正屋,讓小福帶芸兒住東廂,我還是住在西廂房。正院里的偏房,給丫鬟和媽子住,外面的兩間院子呢,是圖伯和男僕們的地方。圖伯的小兒子,是我替他贖出來,以後隨我在營里做個聽差。」

白氏半晌才回過神,終於相信這是真的,自己和妹妹,這就有了自己的房子,再也不用去看卓仁的臉色,再也不用去聽那些刻薄的閑言碎語。訥訥半晌,顫聲道:「卓凡,你這是何必呢……這麼大的宅子……就算你掙了錢,我替你攢起來,留著將來娶親用……」

「我在外頭出兵放馬,刀頭舔血的事,保不齊什麼時候人就沒了,不能不預先做個打算。」關卓凡不動聲色,從底下又抽出一張文書來,「我讓圖伯在通州盤下了一個莊子,不大,兩百來畝地。以後就算我有什麼三長兩短,家裡的生計,也不用愁。」

替她們姐倆打算到這樣的地步,真是無話可說了。白氏只覺得眼眶一熱,淚珠便不聽話的滾了下來,哽咽不能成聲。

關卓凡這些日子忙下來,統共花去了近五千兩銀子,才把諸般事情辦妥。現在見到白氏的神情,和這一副發自衷腸的熱淚,自覺沒有白忙,心下暗暗寬慰。他就任千總以來,入息頗為豐厚,但他志不在此,並不像前任那樣貪得無厭,反而將不少應得之錢讓給手下,很是博得了一些擁戴跟好評。至於置辦大宅的花銷,則是得益於那張恭王所賜的龍頭大票了。

這筆花去的巨資,並不是只為博得美人的感念。另一個重要的目的,便是他所籌謀的「齊家」——從今以後,他便要將這裡當成自己的根據地了。

事實證明,他這一番措置很是及時。僅僅三天之後,抽調步兵統領衙門三千人,充實熱河禁衛的聖旨,便由軍機處發到了京里的兵部。

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