甲長已經識趣地走了。二嫂穿好了衣服，滿面羞慚地坐在炕角，不敢說話。卓仁一掌揮了過去：「賤人！」，將她打了一個趔趄，又轉過身來，狠狠瞪著關卓凡，揎臂上前，一副要動手拚命的樣子。
「二哥，」關卓凡彷彿視而不見，慢吞吞地取出一錠銀子，「這是二十兩，你拿去再買瓶酒喝，正好不多不少。」
卓仁臉色變了，青一陣白一陣，跟見了鬼似的看著他這個「三弟」——他知道關卓凡看破了自己的把戲。自己買合春酒的事，做的極隱秘，連媳婦都沒告訴，關卓凡卻怎能知道得如此清楚？剛剛繃緊的一股勁，頓時散得無影無蹤，情知再說下去，道破真相，那人就丟大了，愣了半晌，忽然一手搶過那錠銀子，一手扯了媳婦，從牙縫裡擠出一句「走著瞧」，頭也不回地去了。
「早說過的，再來胡鬧，讓你後悔一輩子。」關卓凡喃喃自語，半晌，才揚聲叫道：「圖伯，落鎖，睡覺了！」
第二天不用當值，因此睡到日上三竿才起床。來到院子里，看見圖伯，彼此臉上都有些訕訕的。小福看見他，也是紅著臉，低頭不說話。只有小芸渾然不覺，照樣叫著三哥，自顧自地嬉笑遊戲。
不知白氏怎麼樣了？心裡這樣想著，漫步進了正廳，見白氏系著圍裙，坐在門邊的一張小凳子上，正低著頭在剝豆莢。陽光斜映，照在她雪白如凝脂的頸子上，愈覺動人，關卓凡心中微微一盪，叫了聲「嫂子」，白氏沒抬頭，只淡淡地應了一聲。
她在生氣——生關卓凡的氣，生卓仁的氣，生那個弟媳的氣，也生自己的氣。至於為什麼生氣，她自己卻說不上來。昨天晚上，在西廂房裡發生了什麼，她知道；但是為什麼會這樣，她不知道，甚至連問的心思都沒有，只是覺得心中有說不出的煩悶，說不出的委屈。
關卓凡見她這樣，笑了笑，自己先在桌旁的椅子上坐了，再招呼她到：「嫂子，你來，我有話說。」
白氏默不作聲，半晌才站起身，把圍裙摘了，走過來坐在桌旁，眼光卻望著地上。
「嫂子，你昨天吃了酒，可是覺得身子難受？」
白氏臉一紅，想起昨天酒桌上那股奇怪的感覺——她知道那是什麼感覺，這兩年獨守空閨，夜半無人之時，亦時常會湧起這樣的感覺，只是從沒有象昨日那樣強烈。現在被關卓凡這一問，心裡先虛了，嘴上卻說道：「你胡扯什麼呀……我不知道你在說啥……」
關卓凡見她不打自招，暗暗好笑，心說我這個嫂子有點萌得可愛了，臉上卻正色道：「嫂子，昨天那酒，不是好酒！那是卓仁花了二十兩銀子從藥鋪弄來的，叫合春酒。」
「啊？」白氏吃驚地抬起頭，捂住了嘴。一聽這名字，就知道這酒是做什麼用的，難怪自己的身子會變得那樣奇怪。可是……猶豫了片刻，還是問了出來：「那你還勸你二嫂喝？」
「這個么……嘿嘿，」關卓凡不懷好意地看著白氏，笑嘻嘻地說：「若不是她，那昨晚上在我房裡的，就是嫂子你了。」
「呸！」白氏滿臉緋紅，啐了一口，站起身來就走。
「哎，哎，當我沒說……」關卓凡慌忙攔著，作了個揖，「當我沒說還不行嗎？」
白氏把臉偏在一旁，絞著衣角，半晌才又坐下，小聲說道：「你昨天……弄出那麼大動靜，也不怕人聽見……幸虧小芸還不懂事……」說到這，羞得耳根子都紅了。
「是是，我下回小點兒聲。」關卓凡笑著說。
白氏見他還是風言風語的，白了他一眼，又說：「卓仁的媳婦讓你給……那個了，他能善罷甘休？你得防著一點！」
「是他自找的。」關卓凡淡淡地說，「誰也別想再來欺負你。」
白氏低下頭，不說話了。
※※※
跟白氏這一番對話，倒啟動了關卓凡另外一個心思。古人云：「修身，齊家，治國，平天下」，修身這種事，也就算了，但自己要成大事，家是非齊不可的，一定要將這個家，經營成一個基地，固若金湯，這樣自己做起事來，才能夠大膽放手，沒有後顧之憂。
這些日子，白天在營里，跟一幫手下的軍官，慢慢混的熟了，統帶馬隊，也漸漸有了些心得。管帶子隊和丑隊的兩名委署校尉，都還算得力，幫上了不少忙。至於寅隊，那名丁姓的哨長，叫丁世傑，關卓凡不在的時候，多半倒是把寅隊委託他來管帶。
關卓凡把營里原來的規矩改了改，按東路，中路，西路，把城南劃成三片，由三支馬隊各管一片，每支馬隊的四哨之中，白天派兩哨巡邏，夜裡派一哨，另一哨輪班休息。在巡邏的路線的幾個點上，設了水牌，需由帶隊的軍官簽到。如此做來，秩序井然，在和翼尉那裡，博得激賞，過不多時，城裡的其他幾營，便也都用上了這個法子。
至於街面兒上那些免不去的各種陋規收入，他沒有去觸碰，僅僅對手下的官兵做最低的約束，不要弄得太過分就好。當整個體系的腐敗都已經深入肌理，想讓他們獨善其身，無異於天方夜譚，他亦不想做堂吉訶德，在與風車的戰鬥中碰得頭破血流。
而自己應得的那一份陋規收入，他做了適當的削減，算是「讓利」給手下的軍官。有空的時候，還會自己拿錢，輪流請各隊喝酒吃飯，把習氣不那麼重的人，暗暗記下名字來，偶爾有誰遇上了難處，也會幫上十兩八兩銀子。如此一來，沒過多久，便聲名鵲起，營里都贊這個年輕的千總為人仗義，豪爽大方，人既能幹，又十分會來事兒。
到晚上下了值，關卓凡便會細細盤算著「齊家」的事情，有想好的，就交待給圖伯，一件一件地去做，有時候還會叫上小福一塊。白氏見他們幾個鬼鬼祟祟的，天天不知忙些什麼東西，忍不住好奇，偷偷問了幾次圖伯，圖伯總是撓撓頭，陪著笑說，少爺交待過，不許跟她說，到時候她就知道了。
白氏無奈，只得去問小福，沒想到竟連小福也不肯說。逼得急了，便吞吞吐吐地告訴白氏，三少爺說了，要是她敢跟大奶奶亂說，就要把她給「辦」了。
「大奶奶，什麼是『辦』了啊？」小福有些害怕地問，「是不是說不要我了啊？」
白氏又好氣又好笑，心說這個卓凡，怎麼就沒個正行，跟丫鬟也沒大沒小地開玩笑。再看看小福，雖然只有十七歲，但身條已經漸漸豐腴起來，不由得心下嘀咕，這傢伙該不是又盯上小福了吧？隨口笑道：「三少爺的意思，是說要抬舉你做個丫鬟的頭兒！」心想這院子里就你一個丫鬟，可不就是個頭兒么？
誰知小福卻不以為意地接了一句：「哦，這個呀，本來就是么。」
「嗯？」白氏疑心大起，追著問道：「小福，你說什麼？」
小福好像知道自己說錯了話，打死也不肯再說一個字了。白氏哭笑不得，心裡想，這個小叔子才回來沒多少時日，家裡的人，怎麼就被他威脅利誘，全拉過去了？就連自己的妹妹小芸，每每在她這兒挨了訓斥，都學會哭著跑到「三哥」那裡去道委屈了，偏偏這個三哥對她十分親熱，每次都能拿好吃的好玩的，把她哄得破涕為笑，幾次下來，更加認定三哥才是這個世上最好的人。
這個卓凡，真的成一家之主了……想到這一點，白氏並沒有一絲惱火，反而有種心滿意足的感覺，甚至還有點兒莫名的甜蜜，心裡想道，這一份幸福，若是能永遠持續下去，那就好了。