然而這一次，關卓凡自己預計的「大大陞官」之路，遇到了意外的波折。
和議既成，英法聯軍便漸次退出京城，順原路東返，在大沽口上了海船。京師內外，又一切安適如常，只有圓明園的斷垣殘瓦，還在訴說著那場曾經的浩劫。
撫局辦得很漂亮，京師的百姓交口稱讚，在熱河的咸豐皇帝也下旨褒獎，這都讓恭親王的心情大好，於是約了文祥和寶鋆，來自己的府里吃飯。
寶鋆是先到的，見了恭王，笑嘻嘻地作勢要請安，為恭王一把扯住，笑道：「幾天沒見，如今給我來這個，嗯？」
「王爺的回護之恩，總是要謝的。」寶鋆也笑著說道。
五十二歲的寶鋆，是內閣學士，總管內務府大臣。他跟恭王的交情極厚，已到了脫略形跡的地步。前些日子，英法聯軍火燒圓明園之後，寶鋆作為內務府大臣，連出城去看一眼的勇氣都沒有，被咸豐落旨痛斥，罵他「沒有人心，是我滿洲人中之廢物」，從一品頂戴，直降到五品京堂。幸虧恭王辦成了撫局，以議和有功的理由，替他求情，這才開復了一切處分，官回原職。
說話間，文祥也到了，於是由幾個生得極明艷的丫頭伺候著，在王府後花園的水榭之中，圍桌小酌。酒是剛從冰窖中取出的西洋葡萄酒，倒在水晶杯中，寒氣沁人。恭王抓起杯子，先喝了一大口，感慨地說：「佩蘅，前些天你挨罵，我沒給你道惱，現在你官復原職，我也不給你道喜，兩抵了。這一回撫局能夠成功，全賴你們大家努力，總算把局面維持住了。」
「那也是靠著王爺主持大局，佩公才有今日。」一向持重的文祥也拈鬚微笑。他跟寶鋆兩個，是恭王的左膀右臂，自然替寶鋆高興，「說起來，這一次托王爺的福陞官的，著實不少，我手下那個和寧，因為禮部大堂里的那一個條陳，這不也從翼尉升做總兵了？」
「他有膽量遞那個條陳，這份功勞，便值一個總兵。」恭王哈哈一笑，饒有興味地問：「對了，寫條陳的那個校尉，叫關什麼來著，你是怎麼個意思？」
「叫關卓凡，鑲紅旗的，父親原是光祿寺的少卿，已經去世了。」文祥答道，「我讓和寧問過他，他的洋話，說是跟他們家原來的一個先生學的，後來父親去世，家道中落，那個先生也不知到哪裡去了。」
「他罵龔孝拱的那幾句，真是痛快！」恭王輕輕拍著桌子，回憶道：「五倫之中，倒少了四個半，與畜生何異？痛快！痛快！」
「可不是嘛，」寶鋆知道恭王對龔孝拱深惡痛絕，也湊趣道：「現在大街小巷裡，都叫他龔半倫。就算他躲回滬上的租界，這一輩子，只怕也休想抬頭了。若是龔定庵泉下有知，一定會氣得從棺材裡爬出來——『我勸天公重抖擻，不拘一格降人才』，怎麼想得到，老天竟給他降下了這樣一個不肖子？」
「唔，關卓凡，」恭王若有所思的看著文祥，「旗人的子弟之中，有這樣的人才，也很難得了……你打算拿他怎麼辦？」
「正是不知該拿他怎麼辦，」文祥搖了搖頭，苦笑道，「他是勝保的一個遠親，在驍騎營做一個九品的外委翎長，八里橋一仗打下來，升了七品翎長的實缺，跟著調進我的步軍統領衙門，又升補了委署步軍校。沒幾天的功夫，已經自九品升到從六品，論年紀，卻只有二十一歲。這回又立下大功，竟不知該給他保個什麼官好——驟然升得過高，怕他缺了歷練，做得不好，反而害了他。」
「原來還是文武雙全，這就更難得了。」恭王點點頭，對文祥道：「博川，你說的當然是正論。只是按我朝的制度，有功不賞，難以服眾，我看……」
「王爺！」寶鋆忽然打斷了恭王的話。
恭王愕然：「怎麼？」
「我倒有個小想法，」寶鋆慢吞吞地說，「這種人才，當然該攏在袖中。只是我聽說，行在的步軍統領衙門，肅六最近也要添人了……」
「哦——」恭王和文祥對望一眼，都露出會意的神情。
所謂行在，指的是熱河行宮。皇帝以「北狩」之名，在這裡避難，而且一時沒有返回的打算，那麼自然也設有一個負責防務的衙門，同樣叫做步軍統領衙門，是由鄭親王端華負責統帶。而端華的弟弟，則是被寶鋆稱為「肅六」的權臣肅順了。
肅順人很能幹，又深得咸豐皇帝的寵信，近幾年的氣焰與權柄都是一時無二。以載垣端華為首的軍機大臣，除了文祥，盡以肅順的馬首為瞻，肅順也就成為了事實上的首輔。皇帝出行得很匆忙，扈從的兵力並不足夠，現在既然洋人已經撤走，肅順打算近期從京城的步軍統領衙門中，抽調一部分人馬，來加強熱河的防務。這個消息，卻為寶鋆所得知。
按寶鋆的想法，撫局結束之後，焦點自然便會轉移到恭王與肅順的權力鬥爭上。關卓凡既然有膽有識，如果能趁著這個機會，把他派到熱河的步軍統領衙門之中，倒不失為一著緩急可恃的好棋。但如果陞官升得過高，則怕肅順和端華會起疑心，那就達不到派他去的本意了。
然而不陞官，又如何把關卓凡「攏在袖中」呢？恭王和文祥，都有這個疑問。
「略升一點就好，」寶鋆坦率地說，「其他的，不妨以賞代爵。」
※※※
關卓凡接過正六品的部照，獃獃地看著面前的和翼尉——現在是和總兵了。
和總兵撓了撓頭。在關卓凡面前，他覺得很不好意思，自己從翼尉升為正二品的右翼總兵，而正主兒關卓凡，卻只得了個正六品的營千總，連頂戴都沒換成。他是個直爽的人，總覺得自己似乎虧欠了關卓凡什麼，因此從頭到尾替他將六品部照辦下來，略做一點彌補。
「兄弟，我不知該怎麼說，」以兩人懸殊的身份來說，這一聲兄弟，叫得倒是很誠懇，「我可……我可沒匿了你的功勞啊。」他也不明白，為什麼文祥文大人會是這樣一個安排。
聽他這樣說，關卓凡忽然驚覺，自己的反應大大不對頭，就好像是在向上司表示不滿一樣。連忙利索地打了一個千兒，恭敬地說：「和大人您這是說的哪裡話，標下這個千總，也全靠大人的栽培！」
「這個話就別說了。」和寧苦笑道，「你是委屈了點，可是上頭既然這麼分派，咱們做屬下的，也不敢有什麼抱怨。好在你還年輕，以後機會有的是，我看……」想了想，似是下了決心，說道：「南營的馬隊，原來是包佐領管的。我做個主，給他調劑調劑，以後這三支馬隊，就全交給你了！」
這是好事。關卓凡心想，官只升了一點點，實權倒是大了不少，看來又能收上不少封包了。想到受賄這種事，臉居然紅了紅，當下謝過了和總兵。
其實，他剛才之所以發獃，倒不是嫌升的官小，而是在琢磨自己哪裡做錯了。
在禮部大堂吼龔半倫那一嗓子，並不是臨時起意，作為一個穿越來的現代人，他也沒有那份出口成章的急才。事實上，從得知要去禮部大堂站班開始，他就已經在構思那幾句話了。畢竟，恭王和龔孝拱的對話，是史有明載的，而龔孝拱的底細，史書上寫得也很明白。他要做的，只是抓住那個時機，把想好的幾句犀利言辭，傾瀉到龔孝拱的身上，將他打垮。
而那個關於「割讓」與「永租」的條陳，雖是臨時起意，但既然和寧已經因此得了總兵，當然是更加沒有問題的。
那問題究竟出在哪裡呢？關卓凡百思不得其解，直到在家裡和白氏吃晚飯的時候，腦子裡還在想著這回事，就連院外的敲門聲，也是充耳不聞。
過了片刻，卻見圖伯慌慌張張地跑了進來，手裡捧著一張名刺。
「少爺！少爺！」自從上次來鬧事的二哥卓仁被他趕出去，圖伯就改了稱呼，不再稱呼「三少爺」，而是乾脆喊他「少爺」了。
「唔？」關卓凡看他一副急吼吼的樣子，有些好笑，「哪兒著火啦？」
「寶大人……寶大人有請！」
「哪個寶大人？」關卓凡茫然，伸手接過名刺。
「總管內務府一品大臣，寶鋆寶大人啊！」
噹啷一聲，白氏手裡的筷子掉在了桌上。