「嗯？你不服？」身後傳來一聲冷笑，「你他么熊包軟蛋慫玩意兒！剛衝出去十丈就嚇得勒馬往回跑，還沒行刑就嚇得暈過去，瓜爾佳氏的臉都被你丟光了！就憑你——還敢不服？！」
自己所穿越的這位「本家」，竟然如此不堪，關卓凡只得在心中暗暗叫苦。但是現在只要能多說一句話，就能多一分活命的指望，那還有什麼客氣的？也顧不上細辨身後那人話中的語意，跪在地上，梗著脖子嚷嚷道：「我不服！我不服！這麼死我心不甘！」
「新——鮮！好，要怎麼死你才肯服？」
「我……」關卓凡的意思，當然是最好能夠不死，所以這句話問得他一時語塞，忽然看見遠處穿著深藍色軍服的法軍，咬了咬牙，說道：「給我刀和馬，我要是死在法國鬼子手裡，我就認了！」
其實他一介書生，平日哪裡有這種衝鋒陷陣的膽色？只是兩害相權，在地上跪著，肯定殺頭無疑，若是沖向敵陣，還有一線生機——他的腦子雖然幾乎被嚇蒙了，但是八里橋的這一仗，他幾乎天天替人講解，實在是熟得不能再熟了，清軍兩萬五千人，戰死八千有餘，可見活下來的希望還是有的。
他這一說，身後的那人似乎頗感意外，一時沒有答話。就在這時，一名材官飛奔而至，在旁邊單膝跪下，對著他身後那人打了個千。
「克帥！」他氣急敗壞地報告，「僧王的蒙古馬隊頂不住了！」
原來身後的人叫「克帥」，關卓凡緊張地思索著……克帥……克帥……這是勝克齋，勝保！
八里橋一役，主帥是蒙古親王僧格林沁，左翼是勝保統帶的五千京營，右翼是瑞麟統帶的四千綠營，而僧格林沁的主力，則是他的蒙古騎兵。關卓凡知道，蒙古騎兵頂不住了，意味著戰役失敗的開始，這時的法軍，很快將會聯合英國人的近衛龍騎兵，分兵去抄僧王的後路，力爭圍殲清軍的主力。
聽明白自己身後的人是勝保，關卓凡心中又多了一份指望。勝保是熱河副都統，字克齋，人雖然有些剛愎，但他打仗還是有一套，帶兵也還講道理，算是滿人中難得的將才，不像都統瑞麟是個糊塗蛋。
肯講道理就好！關卓凡估摸自己的身份，大約還不到稱呼「克帥」的地步，跪在地上小心翼翼地說：「勝大人，僧王一退，要防法國鬼子分兵，突擊僧王的側翼，截斷他的退路。」
四周的人一片沉寂。一個跪在地上等死的人，居然向赫赫有名的二品大員指授起作戰方略來了，這不是扯淡么？
「放屁！」監斬的那位驍騎參領回過神來，勃然大怒，「你一個就要殺頭的外委藍翎長，九品的官兒，這裡有你說話的地方？！」
跟關卓凡一起等著殺頭的軍官，還剩下六個人。他們起先見關卓凡和勝保說上了話，都把生還的希望寄托在他的身上，等到那位參領一吼，這六位先嚇得齊齊把腦袋一縮。
「僧王的側翼，有瑞都統保護。」勝保的聲音意外的平靜，然而平靜之中卻帶著懾人的威壓，「為什麼要我來防備？」
「瑞都統擋不住！他的綠營兵，接仗半刻只怕就要潰散。」勝保和瑞麟一向不對付，盡人皆知，關卓凡索性再奉上一記高帽，「要拖住法國鬼子，還得靠勝大人的京營。」
勝保默不作聲。關卓凡心裡正在七上八下，卻看見對面的法軍左翼，果然已開始有集合移動的跡象，紅衣的英國龍騎兵，亦向北面馳去。
「鬆綁！」身後的勝保忽然吩咐道，「把刀還給他們，給他們帶馬！」
關卓凡暗暗吁了一口氣，知道他的話既說到了實處，也搔到了勝保的癢處。捆在身上和手上的繩索鬆開，這才覺得渾身又疼又麻，轉過身來，偷眼看著這位有名的統兵大員，見勝保是個紅臉，身形壯實，唇上兩道油亮的八撇胡，替他平添了幾分威嚴，頭頂的大帽子上，赫然綴著一支單眼花翎。
「我倒不知道，你竟還有這份見識。」勝保沉吟著說，「不過軍令如山，既然饒了你們七個不斬，你們就得就按自己說的，打頭沖這一陣，你雖然是我的族親，也不能例外。這一仗下來，你若是不死，我抬舉你一個七品翎長的實職。」
我是你的族親？關卓凡愣了一下，但現在不是琢磨這事的時候。打頭沖陣沒有話說，不過沖陣歸沖陣，怎麼一個沖法，卻大有講究，不知勝保現在是要往哪裡去沖？
「克帥，標下願意帶本部的一千馬隊，先沖雷家窪！」不等勝保說話，那名驍騎參領用手向右前方一指，大聲請令道，「等我沖亂了他們的隊形，克帥再率大隊沖法兵的方陣。」
關卓凡瞟了他一眼，心說這個參領，見識倒也不短，知道雷家窪是法軍和英軍的結合部。衝擊兩軍的結合部，從道理上來說是沒錯，不過……
「勝大人，雷家窪的洋兵後面，是錫克騎兵團，不好……不好硬拼的。」關卓凡硬著頭皮說道。
「你胡扯！」那名參領見這個剛才還要殺頭的藍翎長，居然敢跟自己頂嘴，又是大怒，喝道：「什麼錫克、鐵克，洋人全靠槍炮，要是敢騎兵對騎兵，看老子砸他個稀巴爛！」
算你有種，你去沖吧。關卓凡不敢當真跟他放對，低下頭，暗暗撇了撇嘴，心想：砸個屁，你大概還在做夢吧，還以為你們的「八旗勁旅」，可以天下無敵呢？
被殺頭的恐懼既然卸去，他的腦子便漸漸活絡開了，平時在博物館中無事之時，反覆琢磨出來的應敵之策，便一項一項又浮現在腦海中。
與許多人想像的不同，在這次戰役中，英法聯軍並不僅僅是槍炮上超過了清軍。事實上，同步兵和炮兵的進步一樣，近代歐洲的正規騎兵也發展出了遙遙領先於世界的戰術體系，成為戰場上的決定性衝擊力量。
他們的作戰方式，是排成密集而整齊的線形陣列進行白刃衝鋒，每條線列衝擊敵人後，並不像古代騎兵那樣陷入散亂的單兵混戰，而是強行頂著敵人的射擊或砍殺，快速撤離，重新結陣，反覆列成整齊隊形衝鋒。這種始終依靠整齊劃一的力量、密切配合的集體衝擊方式，能夠輕易擊潰所有傳統模式的騎兵。
關卓凡可以確知的是，自從近代西方正規騎兵出現以來，世界上就再沒有任何傳統騎兵，能夠在正面衝鋒中戰勝正規騎兵。
這一點，勝保卻不知道。他不以關卓凡的話為意，讚許地對那名參領說：「蘇成額，有你的，我讓你立這一功！只要你一得手，我的大隊立刻發動！」
「嗻！」
「第一標上馬！第二標上馬！第三標上馬！」見蘇成額領了軍令，勝保身邊的一位副將開始大喊著下令。
所有的騎兵都按照號令，依次翻身上馬，抽出長刀。關卓凡等七個人，也都利落地跨上戰馬，抽刀在手，等待衝鋒的號令。人到了鞍上，關卓凡的心裡才微微一驚：我上馬和抽刀的動作，怎能如此純熟？
他這輩子，從來沒有騎過馬，更不要說玩刀了。再偷眼向手中的長刀一瞄，果然刻著「關三卓凡」四個字，心中長嘆一聲：這把該死的刀，害苦了我！
右側的一千人，是見蘇成額的本標馬隊。他將刀高舉片刻，向前一揮，便帶著這一千人裂陣而出，向英法聯軍的結合部疾馳而去。
清軍的陣型一動，洋兵的陣地上也起了變化，等到判明了這一支騎兵的意圖，那一片黑壓壓的「普羅比」錫克騎兵團，立刻蠕動起來，瞬間便擺開了陣型，數百支閃亮的長槍斜斜上指，緩緩馳出陣列，接著由慢到快，也發動了衝鋒。
兩支敵對的騎兵，在戰場中央迅速接近。清軍的人多，但隊形不整，錫克騎兵雖然只有數百人，但陣列緊密，不見絲毫散亂——這不是能夠輕易做到的，需要相當高難度的大量配合訓練，對於衝鋒時該何時慢跑，何時加速，何時大步，何時飛馳，都有極嚴格的明確規定。而他們胯下的阿拉伯軍馬，更是在血統論的培育方式下，所誕生的一些自然界本不該出現的極端物種，空前高大健壯，衝刺力極強。
這樣的對壘，結局早已註定。第一回合的對沖，清軍騎兵的隊形便被完全打散，錫克騎兵團仿如幾堵移動的牆壁，碾過清軍騎兵之後，毫不停留，從戰團中向左馳出，兜轉了一個小小的弧形，重新面對剩餘的清軍，舉起帶血的長槍，立刻再次發動了衝鋒。
崛起於白山黑水之間，曾經不可一世的滿洲騎兵，終於遇見了比自己更為強悍的對手。錫克騎兵的第二次衝鋒，便將蘇成額的馬隊完全打崩了，扔下了兩百餘具屍體，潰不成軍地向本陣奔逃。錫克騎兵團卻也並不死死追擊，在戰場中央停留片刻，便退回陣中去了。
前隊忽然一敗塗地，大隊自然也就無從衝起。勝保看著跪在自己馬前，狼狽不堪的蘇成額，臉都白了——他怎麼也想不到，這一仗敗得這樣快，這樣慘。又斜著眼看了看身側的關卓凡，心想，倒被這個小子說中了。
然而不動亦不是辦法，勝保咬咬牙，就想發狠下令，直衝法軍方陣，賭一把勝負。
「勝大人，」關卓凡見了他咬牙