史老太君的死並不出乎大家的意料，畢竟她已經纏綿病榻好幾個月了，可是隨後傳來的另一個噩耗卻讓賈家人全都驚呆了。
白蓮教造反了：川，楚兩地的教眾一月內佔領了十幾座城，消息傳來，朝野震動。而對於賈家來說，卻不止是震動這麼簡單，江陵被攻陷了，地方上的戰報寫的很清楚，白蓮教兩萬教徒圍住江陵，縣令賈璉率眾抵抗，堅守三日後攻入城池，江陵縣令，縣丞，主簿並差役二十餘人全部殉國。
白蓮教並非從江陵而起，他們造反追究不到賈璉頭上，他死的也算壯烈，兩湖都督明盛的戰報在這一塊兒寫得清楚的很，賈家雖然眼見就要倒台，可這會兒誰傻了才往這麼個死人頭上潑髒水呢！這邊賈家才得了消息哭天抹淚，那邊對賈璉的追封與對王熙鳳的封賞也下來了，因他原本就是賈赦要襲爵的嫡子，所以跨了幾級直接追封了正四品上騎都尉，而王熙鳳也由七品的淑人一下子跳到了四品的恭人，連他才五歲的長子賈芫也封了正六品的雲騎尉。可這會兒一向愛慕權財虛名的王熙鳳卻壓根兒對些封賞沒半點的興趣，她哭的死去活來，先是罵賈璉狼心狗肺的東西竟拋下她孤兒寡母就這麼去了，再後來就變成了罵自己：「我早該知道的，他是故意趕我回來的，他早就知道了，他早就知道了！這個挨千刀的，他做的什麼孽啊，結髮的夫妻，便是死也該死到一處去啊！」她一向性子暴，正哭著脾氣上來竟真的沖著柱子就撞過去了，幸而她早就哭得沒了力氣，險險被人拉住，只把頭撞出個大包，卻也給一口氣噎住暈了過去。
得到這個消息的時候，許陽正在教黛玉小篆的筆法，兩人呆了半晌，黛玉的眼淚先下來了。賈璉夫妻對她都不錯，就是外放為官的這幾年，逢年過節也少不了捎給她精心準備的禮物，雖其中不乏市儈的想法，但他們對她比迎春還要好些卻是事實。許陽也不好受，他雖然不知道原著賈璉最終的結局，但是總歸不該是這樣白白丟了性命。而對於王熙鳳來說，她或許逃離了被丈夫厭棄一個人孤零零死去的結局，能與丈夫恩恩愛愛，女兒成雙，如今明知丈夫是為自己跟孩子而死，她心裡該有多傷心！
是的，賈璉確實可以說是為了妻兒而死的，就在白蓮教起事之前，賈璉給林如海來了信，信里說到川楚二地形勢不好，求林如海若是他有什麼不測的話幫他在朝堂上說幾句話，別讓他到死都落個罵名，好歹有個為國捐軀的名聲在，老婆孩子日後也有個盼頭。賈璉從來就不是個為國為民視死如歸的主兒，若不是賈家現在的情況，他大可以見勢不妙提前就辭官回家，他不肯回，顯然是知道回京也不會有個好結果，不如放手一搏，運氣好了自己能逃過一劫與妻兒團聚，真丟了命，好歹能把老婆孩子從家裡那個泥潭裡摘出來。
賈璉的判斷沒有錯，去年上任的兩湖都督是從金陵平調過來的林如海的好友明盛，果然明盛大力的替他說了好話，又有林如海王子騰端坐朝中，他的妻兒果然都有了封賞，而就在這些封賞下來不過四五天，宮裡便傳來消息，賢德妃賈元春，薨了。次日，東城兵馬司圍了榮寧二府，賈家遭到的彈劾終於有了下文，皇帝下令徹查，命人把賈赦賈政鎖拿了去。寧國府那邊的情況更糟糕，直接就被抄了家。
因為已經快過年了，案子判的極快，賈珍壞事做盡，本人被判了斬監侯，家產全部罰沒，家眷下人充為官奴，擇日發賣。賈赦因手上有幾條人命，奪爵，仗八十，罰沒家產，流放伊犁。賈政縱奴行兇是一罪，私藏甄家財物又是一罪，倒沒有什麼太大的罪，又查清楚大多是受下人蒙蔽所致，因他年老，又是賢德妃的父親，便只免了官。判決書下來的次日賈政就被放回了家。
因丈夫犯罪，邢王二位夫人的誥命自然也全都被免了。而賈璉為國捐軀，王熙鳳的誥命倒是保住了。當日寧國府被抄時惜春並不在寧國府，而是恰好在林府做客，聽聞家裡出了事兒，便求林如海幫她弄張度牒，為她在個名聲好的寺里尋個去處。黛玉與孟姨娘苦苦相勸，說總能讓她父親幫忙說句話，別人救不了，可單單把她過繼到賈政名下免去被打進奴籍的命運總是成的，畢竟她不過是個沒成年的女孩子，誰又會因為這點事兒跟林如海較真兒呢？
誰知惜春早就拿定了主意，說自己早就受夠了這腌臢塵世，若不是顧念老祖宗疼她，她一早就剪了頭髮做姑子去了！林如海早知道她的性格，也不勉強，果然替她弄到了度牒，等有人查到寧府少了一位姑娘的時候，她早在京郊一座頗有清名的念慈庵里正式落髮了，有正式的度牒就算國家承認的出家人了，也就不再追究了。臨行前惜春把史太君給她的三百兩金子都拿了出來交給林如海，求他在寧國府的人被發賣時把她嫂子侄兒侄媳婦等人贖出來，花不完的話就把剩下的與他們做安家費。
榮國府那邊雖聽起來比寧國府的情況好得多，可壞就壞在賈赦賈政沒分家啊！罰沒賈赦的家產就等於把整個榮國府都罰沒了！幸好王熙鳳的誥命還在，可以保住自己的嫁妝用來養育孩子。愛面子的賈政當日給兒媳婦請了個節婦的表彰，這會兒也派上了用場，因李紈是受過朝廷表彰的節婦，便也保住了嫁妝。王子騰此時也被參下了獄，史鼎候半年前就因為辦差不利被抹了差事哪裡還有什麼影響力？幸而賈家還有最後一個牛掰的姻親林如海杵在朝上，故而辦差的人也算寬和，足足給了賈家人半個月的寬限時間。
王熙鳳在京城裡有座嫁妝宅子，就先派了人去收拾那個宅子，準備到時候直接帶著孩子下人搬進去，當然，邢夫人她也得帶走。而李家比不得王家，李紈的嫁妝實在不算多，就那麼一兩萬的財物，並沒有什麼嫁妝宅子，王熙鳳本來想帶了二房的人一併擠到自己家。賈政王夫人二人很是過意不去，畢竟那宅子並不寬敞，住王熙鳳娘幾個還好說，再加上他們一大家子那可太局促了。正商議著如何是好，才進屋的寶玉卻拿了個大信封遞給了賈政，打開一看卻是一份買賣契約，另有已經辦好了的加了官府大印的房產契書，契約的買家是寶玉賣家卻是林如海，買下的是所宅子，過戶的一應手續都辦好了，一家人隨時可以搬進去。
原來林如海知道了二舅兄一家無處落腳的事兒，便把寶玉叫去讓他在一份兒寫好的契書上簽名蓋手印，寶玉怎麼肯答應？林如海卻道：「這是你姑姑昔日的嫁妝，她靈下有知也會贊同我這麼做的。這宅子並不算大，可你們一家子住倒也勉強夠了，就這麼點心意而已，難道你要讓我看著你們你家子流落街頭么？」
大房那邊有房子了，林如海就讓寶玉給捎去了二百畝的地契，讓王熙鳳抽空去正式辦一下過戶的手續，這田地也是當日賈敏的陪嫁，林如海辦事很是妥當，接濟兩個舅兄家用的都是妻子的嫁妝，讓兩家人沒法拒絕，收下也不會太過尷尬。
一群人看了這些東西面面相覷，最後還是王夫人綳不住先哭了，她才死了女兒，正是最脆弱的時候：「到這個時候，別的親戚躲都來不及，姑老爺卻還能雪中送炭……」她這一哭王熙鳳也哭了，王熙鳳也想起了自己的娘家，她這裡出了這麼大的事兒，她親哥哥王仁卻連打發個人過來看一眼這樣的面子活兒都不做！王子騰雖然下了獄，可王家可沒有被抄啊！偷偷來賈家報信的王熙鳳母親身邊的婆子哭道：剛出事兒那會兒太太打發柳葉兒過來看姑太太跟大姑娘，還沒出門就給大爺攔下了，直說家裡這個地步哪裡還顧得了外人，沒的被白白牽累！外人，她是同父同母的親妹妹，而王夫人當年對王仁何等疼愛，這會子才一遭難就都成了外人！王熙鳳越想越傷心，拿著那地契也嚎啕起來。
因寶玉早對家裡遭難有心理準備，未雨綢繆便把他屋裡的金銀細軟零零碎碎的偷偷帶了一些放到了到他在林家的住處，這事兒只有襲人知道，連王夫人都沒告訴。這會兒為了讓父母寬心也就不再隱瞞，又安慰他們：「老爺太太真不用擔心以後的日子，有我呢！」這些年對寶玉越發慈愛的賈政一聽就哭了：「我活了五十多歲，沒給兒子留下什麼東西，倒讓兒子為我操心。」王夫人更難過，她丈夫的罪責卻有大一半兒是她的陪房給牽連的，她自己也沒少瞎摻和，如今害了丈夫，也拖累了兒子，後悔的恨不得一頭撞死，這會兒只顧著流淚什麼都說不出來。寶玉這次卻沒哭，過去的幾年他總覺得又把利劍懸在頭上，這會兒劍掉下來，雖受了傷，可心裡卻踏實了。他見父親哭母親也跟著掉淚，自然要勸他們：「可別哭了，不是有那句話么？養兒防老積穀防饑，父親母親年紀都大了，正該我孝順的時候，一家人能平平安安團團圓圓的，比什麼都好。」
這年月奴婢是屬於家產的，既然家產要充公，便有辦差的人到官府拿了名冊挨個清點賈府在冊的奴僕以充作官奴。而前陣子賈家才放出去過一大批奴才，剩下的還不到一百人，而這年月好多家庭並不會把所有奴役的名錄都上報，王熙鳳，李紈的陪房是屬於她們的嫁妝，也不可能被充公，故而此時在冊的需要充公的不過三十多人。這些人哭天抹淚，其他人兔死狐悲，也難過的要命。
趙姨娘披頭散髮的摟著