揚州文風盛行，女孩子聚會也是把吟詩作賦當做一項傳統內容的，而進入春薇的，幾乎都是揚州比較像樣的家庭的孩子，所以相互間大多有些來往。姑娘們之間也都知根知底，這麼一來，林黛玉就比較特殊了，她在揚州的幾年幾乎沒有交際，然後去了京城，回來繼續守孝，誰知道她啊？因此其實私下裡對於春薇這次入學考試，很有幾個姑娘對第一名有些盼頭，誰知道忽然冒出個林黛玉，你第一就第一吧！你還這麼小！名字一出來回家一打聽這是誰啊怎麼沒聽說過？得了，炸了！你九歲個小姑娘來跟我們十一二的比也就罷了，還完勝！太打臉了吧？當然不是所有姑娘都這麼想，但是還真有幾個不舒服的。比如林黛玉跟許陽說起的那位字寫的極好的鄭三小姐。
鄭三小姐閨名錦華，是揚州府同知鄭致和的老來女，她上面雖有兩個姐姐，但都是庶出，又比她大了許多，她出生的時候都定親了，等她開蒙的時候倆姐姐早嫁人了。她光是同母的哥哥便有四個，異母庶兄也有兩個，家裡只剩下這一個女兒，又最小，她父親愛她如掌上明珠一般，自幼便讓她與侄兒們一起開蒙。
這位鄭三小姐也是爭氣，明明先生教她不過是順便，可她的功課倒比幾個跟她差不多大的侄兒還好，只是後來大些了，要分心學女兒家的東西，這才逐漸被侄兒們拉下了。可就是這樣，她自認為要比四書五經，差不多大的姑娘滿揚州再沒有比她學得更好的了，畢竟一起考春薇的那些姑娘她大半都認識，確實都是才女，可最多也就是跟她差不多。所以她覺得自己很可能考第一，第一就是不是自己，也跑不出那兩個相熟的姑娘，端看誰運氣好了。
春薇的規矩倒是很人性化，畢竟考到後面挺不好看，女孩子都是要臉面的。所以只公布前三名，後面的卻是不排順序的。因此很有些姑娘爭的就是這個上榜。可放榜那天成績一出來，鄭錦華是第二名，這沒什麼，問題是第一名是巡鹽御史林家長女，這誰啊？怎麼忽然冒出來啊！更見鬼的是她爹下班後還樂呵呵的跟她說，這下你可被比下去了吧？林大人的女兒才九歲，比你整整小了三歲！鄭三小姐的臉當時就拉長了，一晚上都沒個笑臉，第二天繼續生氣……結果被她媽周太太逮住了一頓狠訓。
周太太也是名門淑女，嫁給鄭致和三十多年了，夫妻非常恩愛，雖有兩個妾，卻都是收了房的丫鬟出身，風氣如此不好免俗罷了！兩個妾各生了一子一女，周太太自己卻生了四個兒子一個女兒，如今丈夫年紀大了，那兩個老妾的。
門更是很少進，夫妻感情越發深厚。
周太太是很會教養兒女的，親生的四個兒子老大31歲，已經在大前年中了進士，如今外放做了7品的縣令，因就任處偏遠，怕耽擱了孩子，便把十三歲的長子十一歲的次子放在了父母處教養，自己只帶了妻子跟幼子女兒就任；老二老三是雙生子，也在前些年陸續中了舉，也都已經成家立業各自有了兩三個兒子，剩下個老四跟他的大侄子一般大。因家裡現在只剩下一個女孩子便是鄭錦華，所以周太太對她格外著緊。
鄭錦華第一天鬧脾氣，周太太沒當回事，小姑娘嘛！爭強好勝也是難免的，可到第二天她還是鬧脾氣，周太太可就有點不高興了。把女兒叫來，問她生什麼氣，鄭錦華不好意思吭聲。周太太便怒道：「當我不知道你想什麼！無非是被個比你小的姑娘蓋過去了，心裡不忿罷了！你若是有本事，以後學的比她好便是了！這麼氣苦的一張臉給誰看？難不成人家書讀得好了便是得罪你了？」
鄭錦華一向是被嬌慣大了，父母很少訓斥，這會兒她母親這麼訓她，登時綳不住哭了：「我哪裡是那樣的人？我只是覺得丟人罷了，比我小三歲的小丫頭都比我強，我平日里那麼驕傲，如今見了別人，臉往哪裡放？」
周太太頓時哭笑不得：「你還怕別人笑你？誰笑你？林家的姑娘是第一名，你第二，誰沒事笑話你啊？這不是把自己捎帶上了么！」鄭錦華一聽，也抹著眼淚便撲哧笑了出來。
周太太又徐徐說道：「你心裡可是不服氣？想要超過她？」鄭錦華便不說話。周太太便嘆氣：「你就是贏了她，又有什麼驕傲的呢？她小你三歲呢！更何況……你可知道她是怎麼讀的書？林大人給她請的蒙師是進士，這一年更是林大人親自教她，林大人當年可是探花！你父親雖疼你，可有多少時間教你念書？」
鄭錦華這會兒顧不得生氣了，只是驚訝：「竟然有人比我爹更疼女兒？林姑娘真是好福氣！」
周太太便又嘆道：「這樣的福氣不要也罷！你可知為什麼林大人到揚州三年多了，你們卻都沒見過這林姑娘？他爹爹為什麼如此的愛她？這是她命苦！林大人比你父親只小了十歲，卻連一個兒子都沒有，只這一個女兒，能不愛如掌上明珠？她母親三年前又去了，他爹爹不想續娶讓她受委屈，沒辦法硬是狠了心把她送到千里迢迢的外祖家，直到去年林大人把姐姐接來了，這才把女兒又接回家裡。這麼個姑娘，沒有娘又沒有兄弟，等將來她爹爹百年之後，便是嫁了。
再好的人家，娘家沒人撐腰又怎麼舒服的起來！她爹爹沒兒子，把她當兒子教養，這才整日教她學問！你每日里跟那些姑娘們嬉戲打鬧好不快活，可這林姑娘光是守孝就守了三年，三年，她悶在家裡不讀書還能做什麼？你卻跟她比，她又有什麼讓你羨慕的呢？」
這鄭三姑娘只是家裡嬌慣了些，可是又怎麼會是不懂事的孩子，她這麼一聽，才擦完的眼淚又落了下來：「真是太可憐了，我以後也不跟她爭了，反正她小，處處讓著她也無所謂。」
周太太笑道：「這倒也不必，若是你，可是喜歡別人故意讓著你？別欺負人家也就是了！都是差不多的小姑娘，你不是最喜歡才學好的么？這不就又來一個，你可是又多了個伴兒了！」
於是母女倆齊齊笑了。
其實周太太心裡另有一番思量，只是沒說出來。
揚州並非一省首府，所以原本全府最大的官也就是鄭知州的頂頭上司揚州知府顧大人，顧大人的女兒早就嫁人了，孫女還小。所以整個揚州里差不多年紀的女孩子，鄭錦華說自己是第二那絕對沒人敢稱第一，周圍的小姐就算有一兩個容貌才華都比得上她的，出身卻是差遠了。倒是夏守備家的千金跟鄭錦華倒都是五品官的女兒，可問題是武官本來就沒同級的文官有地位，而且夏千金有個武人爹，被教的直爽的很，又不喜歡吟詩作賦，整天就想拐了姑娘們一起跟她去打馬球，跟鄭錦華就不是一個風格的。
鄭錦華在家裡就受寵，出外面又是這地界上出身最高的姑娘了，誰沒事招惹她？再說她人又漂亮才華也好，性子也可愛，因此向來是姑娘中拔尖的人才。周太太並不在意她這樣行事，她這樣的身份原本就該這樣才對，就算嫁人也可以繼續威風下去——周太太愛極了這個女兒，早打定了主意絕不讓她遠嫁，就在身邊找人家，時時看著，決不讓她委屈了去。
可現在上學了，忽然得了消息林大人的女兒竟然提前參加了考試，更坑爹的是小姑娘不鳴則已一鳴驚人！硬是考個第一回來，周太太這個糾結啊！自己女兒的脾氣自己能不知道？平素里別人不如她也都讓著她，這才沒掐起來。可現在，坑人啊！林如海雖然不是知府知州的直屬上司，可人家怎麼說也是三品大員！巡鹽御史這個職位從來都是有權利直接給皇帝發密函的，說白了他就是皇帝的親信。唯一的獨女，又是出了名的被父親愛如性命的，這樣的姑娘會讓著別人？周太太打死也不信的！自己閨女的性格，哎呀這麼一想就覺得
胃疼……成績才出來就鬧開了，以後可怎麼處？這才趕緊把女兒叫過來講一番道理。
周太太不會特地跟女兒點明林姑娘的出身比她高得罪不得，小孩子不是這麼養的！他們家也還沒到了讓自己的孩子去討好上官孩子的地步……只是起碼不要故意招惹對不對？於是一番話把林黛玉說的萬分可憐，直聽得鄭錦華恨不得當場拍胸脯說自己會把林黛玉當妹妹疼，周太太這才鬆了口氣。自己的女兒自己清楚，嬌氣是真的，可是心好也是真的，只要她心裡想開了，那林姑娘若不是特別難相處的人的話，就不會有什麼問題了。
類似的場景在別人家也發生了。原本官宦人家的女兒，姑娘們之間的相處之道母親們早講了，這會兒忽然多出一個林黛玉，又是整個揚州品級最高的林如海的掌上明珠，偏又考了第一。知道自己女兒心高的母親紛紛叮囑女兒，這樣的家庭，主母大多很懂教育，如同周太太一般把女兒說的心服口服。另有一些家庭女兒本就安靜本分壓根不用多說。
想一想也知道，能進春薇的，哪裡有蠢笨的？又不像男人進學是為了科舉，說真的真是靠讀書改變命運，書念的好最重要。這些家庭讓女孩子讀春薇其實只是為她們的未來增加籌碼，但是本質卻不可能發生改變，什麼出身的該走什麼路，大基調是早定下的，讀書是為了讓她們走的更順。所以春薇是學知識，增加未來貴婦們交情的好地方。誰專門跑這裡來得罪人？腦子被