「曹家謀兩川時，存隨州、意在隨州能牽制荊湖，將淮西、南陽跟漢中隔開，」馬臻隨陳韓三這些年來東奔西走，視野開闊，早就不是當初沒出過府縣的土秀才，一番言論雖然在江州遞來的信里都有提交及，但他站到堂下侃侃而談，那神態看上去這一番言都是他自己的真知灼見，「事過境遷、勢隨時變，曹家在秦西的根腳受北燕大軍攻伐，疲態已呈。此時曹家都被迫低頭，接近江寧的冊封，重新做了江寧的臣子。如今對隨州虎視耿耿者，有胡文穆、有梁成沖、有董原，馬臻抖膽問羅帥一句，倘若曹家失了關陝，曹家會希望隨州落在羅帥手裡，還是落在胡文穆手裡，還是董原、梁成沖手裡？」
馬臻一言直打要害，羅獻成微微的點了點頭，承認他說得有理。
隨州周遭勢力，雖說都各成體系，但都明面上還是遙奉江寧為主，隨州擠在其中，就是一個另類——永興帝初時對隨州這邊也是加官許爵，但有劉安兒前車之鑒，而荊湖官員對長樂軍的態度又一向傲慢，內部對招安長樂軍都有很大的爭議，叫羅獻成哪裡敢接受招安？
這些來，羅獻成只是往隨州、襄陽兩地收縮，以求與周圍諸藩相安無事。
不過前兩年能相安無事，倒非隨州兵強馬壯，而是因為曹家出兵進犯川東。
一方曹家佔據川東之後，荊湖為防止曹家兵馬出三峽而下，兵力主要集中到西線防備；另一個就是曹家在消化兩川之前，需要羅獻成占著隨州、襄陽作為其與江寧之間的緩衝。
眼下形勢大變。
曹家雖得慶陽大捷，但老家給北燕鐵騎直接打入，捅入老窩一事不假，叫人擔憂曹家能不能保得住關中地區。曹家一旦保不住關中，只能退守漢中跟兩川，換作誰隨時漢中之旁的襄陽、隨州，給一個隨時都有可能倒向北燕的勢力佔據？
既然江寧真正默認曹家佔據兩川及漢中的事實，聯曹抗燕，但諸藩在針對襄陽、隨州的立場就會一致起來。
「隨州兵強馬壯，有兵馬二十萬，誰若對隨州居心不良，由著他來便是！」王相坐在一旁冷笑道，「難不成梁成沖率著區區兩萬兵馬來打隨州，我家還要巴結著求韓三爺來救？」
王相在長樂軍里少有的讀書人，與羅獻成同鄉，中過舉子，但沒有錢財活絡門路，一直沒能踏入仕途。羅獻成正式舉事之後，就派人將王相及家小綁來，以家小挾迫他入伙為匪。
王相入伙後，就替羅獻成打點軍務，在長樂軍中的影響力，實際要比鍾嶸要深。
陳韓三撐案而坐，眯眼看著王相。雖然給王相從門縫裡瞧扁了，他也不氣惱！
馬臻說道：「安帥轉戰淮泗，與紅襖軍相合，兵馬三四十萬，最終後果又如何？」
「馬爺倒是好意思提這茬，要不是你家之功，紅襖女哪可能給東海狐降服？」王相反唇相譏。
提到這茬，陳韓三都禁不住黑起臉來，羅獻成呵斥王相：「都過去多少年的事了，還提交這茬干甚，真是掃興！」
「王相失言了，韓三爺莫要見怪……」王相朝著陳韓三抱拳致歉。
陳韓三也只能假裝大度，痛心疾首的說道：「安帥當時給豬油糊蒙了心，一心想要招安，還與淮東密議，要借我陳韓三的人頭當添頭；而我麾下兒郎又在岳老賊的刀口之下，岳老賊逼著我與淮東唱對台戲，拿安帥的人頭當添頭，王相兄說說，我當時該怎麼辦？」
徐州之變的內幕，誰能知曉？但劉安兒是陳韓三所殺，這總不會假。
王相只是提醒羅獻成不要忘記這事，才不會管陳韓三怎麼狡辯？
陳韓三朝羅獻成抱拳說道：「韓三曉得自己做過蠢事，叫往日的兄長都寒了心，韓三借不到一兵一卒，也不怨旁人！倘若隨州他日有難，小敵隨州能擋也就罷了，要是大敵甚銳，請羅帥遣人告訴一聲。韓三即使在江州效力，但麾下三千男兒還是聽韓三使喚，到時叫羅帥看得見韓三的真心便是！」站起來就要做最後的辭行，說到懇切處，眼睛裡都蓄滿淚水，彷彿徐州事真叫他飽受了委屈。
陳韓三義憤要走，馬臻卻不肯放棄最後一絲努力：「岳冷秋兵馬渡江北據宜城，過不了幾日就會西進黃梅、蘄春，而淮東從浙西出兵打上饒，江州兵馬只能南調增援，那時叫池州、荊湖騰出手來，第一個就會聯合南陽、淮西打隨州……」見羅獻成臉上不動聲色，馬臻發恨道，「都說諸帥里羅帥心眼最明，沒想到這竟是句瞎話。」甩袖站起來，也要跟著陳韓三辭行離去。
「哈哈哈，」羅獻成哈哈大笑，臉褶子上的肥肉都在大顫，說道，「馬爺罵得好，但我眼睛是瞎是明，還要看韓三兄弟以後如何表現了？」
見羅獻成改了語氣，陳韓三欣喜道：「從今而後，我奉羅帥為父兄，倘若他日有違此誓……」從殿柱所掛的裝飾箭囊里抽出一支箭來，一拗而斷，「倘若他日有違此誓，當如此箭，永世不得超生！」
「發這些毒誓做什麼，我也只是說笑，」羅獻成撐起肥碩身子，示意陳韓三坐下說話，說道，「本王琢磨著，周遭諸藩及江寧那邊都不會見得我好，蘄春等地與其叫荊湖、池州佔去，還不如給自家兄弟。你且去蘄春，叫韓老瞎從此之後聽你的吩咐，此外，你可以從隨州抽五千健兒跟你去蘄春，以後的生死榮華富貴，都聽你一力安排；至於糧草，隨州也缺，只能支借給你兩千車——這些天來，韓三與馬爺說了不好江州的好事，想必江州也不會吝嗇……」
陳韓三早就猜到羅獻成不可能完全放棄對蘄春等地的控制，韓老瞎等大寇果真跟隨州有牽連。為了得隨州五千兵卒及兩千車糧草，陳韓三就必須同意羅獻成將韓老瞎這顆釘子扎入蘄春的深處。
「都聽哥哥的安排。」認了父兄，陳韓三便親熱的以「哥哥」相喚。
王相欲言，羅獻成揮手道：「我主意已定，便這麼著了。」
※※※
議事受挫，王相回到住所還是憤憤難平，但是羅獻成拿主意雖然慢，但拿定主意後不是別人能更改的——王相對隨州借兵糧給陳韓三一事雖然不滿，但也很是無奈。
這會兒家人進來稟報：「周爺到隨州了！」
「哦，」王相心情本就鬱悶得很，聽得故人來隨州，當即振奮些許，吩咐家人，「快去將周彬請到府上來，再準備一桌酒席……」
長樂軍竊隨州而立，隨州物產雖豐，但鹽鐵等物還是緊缺。周遭勢力雖說對隨州進行嚴厲的封鎖，但有利可圖，商賈就敢冒著砍頭的危險挾貨進入隨州跟長樂軍交易。
周彬便是這兩年來進入隨州甚頻的一名私商——王相幼子去年得暑熱，求醫不得解，宅子里都安排了小棺材。周彬獻上奇葯阿芙蓉，一劑下去就救回一命來。
相聊之下，王相得知周彬竟是商州同鄉，越發親熱起來。
周彬自稱少年時出商州游商，後來就在維揚、江寧兩地走私鹽為業，打鬥時傷了一隻眼睛，好歹逃過一條性命；王相遣人去維揚、江寧打探消息，也確實有這麼一號人物，鹽鐵都走，從此對周彬也就深信不疑——這一年多來，周彬又攜了許多緊要物資多次進入隨州牟利，王相每回都邀他到府上來相聚。
過了一炷香的時辰，家人就領著周彬進來。
周彬乾癟癟的樣子，左眼翻白，從眉瞼下去有一道不大明顯的傷疤，看上去也不兇惡，要不是身上換上綢衫，倒像是給兵禍害到的老實商人，沒有半點想是吃江湖、領著十幾個亡命之徒走南闖北的私梟。
「又勞王大人您惦記了，」周彬走進堂來，作揖道，「小公子的身子還虎實不？想著上回王大人說小公子該到學刀的年紀了，瞎子我這回從廬州尋得一件好物什，王大人你先過過眼……」叫隨從將一隻大盒抬進來，置在最上頭的是柄鑲絲嵌玉的寶刀。
王相習文出身，後從匪多年，也喜歡刀槍，乍看這刀賣相就極為不凡，按住機括拔出三寸刀刃，寒芒滲骨，大讚道：「好刀！只是哪能次次都叫周爺你破費。」
「這些算什麼，」周彬眯起眼睛笑起來更像與人無害的老農，說道，「永興帝逃難居巢，好物什流散民間頗多，瞎子我去得晚，得到的好東西不多。不過，瞎子我求金銀，這些好玩、好用的物什，帶過來到大家面前討個好，實際上破費不了多少……」
王相哈哈一笑，說道：「那我就客氣收下了。」叫家人準備開席。
坐到席上，周彬問道：「聽老易說王大人今日議事回來悶悶不樂，難道說陳韓三跟羅帥借兵這事成了？」
王相陡然警覺起來，眼睛盯住周彬，問道：「你怎麼曉得這事？」
陳韓三做下那麼多的惡事，與淮西、江寧都結下不能解的死仇，隨州還不想跟江寧翻臉，所以陳韓三與馬臻在隨州的事情都嚴格保密，周彬剛進隨州就知道陳韓三借成兵的事情，叫王相如何不起疑？
周彬倒是不慌張，笑道：「王大人，你當這是多大的秘密？瞎子我出來跑江湖，消息不靈通可不行；再說了，陳韓三要往南去占蘄春