星夜兼程，於五月十二日，孫壯隨秦承祖趕到山陽，夜裡渡淮趕到泗陽宿了一夜。次日會同已正式就任山陽知縣的李衛以及從沭陽趕來的劉庭州，一起北上，到陳家塘，便算進入紅襖軍的控制區域。
紅襖軍負責接洽是馬蘭頭麾下大將，也是紅襖軍在宿豫的守將李良。
雖說劉庭州是朝廷欽定的招撫使，但劉庭州也曉得「給奶才是娘」這個道理，曉得秦承祖代表林縛而來，才是這最後一回招安談判的關鍵所在。
秦承祖在淮東權高位重，早年也是淮上流馬寇出身。紅襖軍這邊不怠慢他，也覺得他親切，李良親自出城迎接，護送秦承祖、孫壯、李衛一行人從宿豫過境去淮陽。
大道兩旁都是麥田，彷彿癩子頭上的頭髮，稀疏得很。
論節氣已是芒種，淮河以南的麥穗子已經沉甸甸的墜下來正待收割，淮河北的麥子才剛剛抽出穗頭來，少說還要拖上一個月就能有收成。
途中休息時，秦承祖下了馬，將馬鞭與韁繩交給隨扈，走到路邊，攬過一叢麥桔杆子，看了看麥穗子，眉頭微微蹙著，也不多說什麼。
「淮河以南，良田春花種麥能滿石米糧，夏複種稻或種棉麻，十畝地能養小康之家，淮泗溝渠盡廢，不是旱就是澇，一畝田一年能收五斗糧，就算是老天開眼，差七八倍，」李衛對淮泗間的情況最是熟悉，也不管李良在場，也不照顧紅襖軍諸將的顏面，直接將淮泗諸縣的窘迫之處說出。
劉庭州微蹙眉頭，說道：「數年戰事流亂，灌林叢生即成荒地，鄉野間，鐵器又匱缺得厲害，不要說淮泗諸縣了，沭水兩岸的農戶十之四五還持石鐮木刀在田間勞作，」又問秦承祖，「崇州及山陽的鐵場，今年能賣些鐵給軍領司？」
「這事要問林夢得，興許可以，」秦承祖說道，「我也不是很清楚，劉大人既然提出來，淮東總是要擠出來一些。」
「能擠出多少，秦司馬倒是給我一個準數。」劉庭州打蛇隨竿上，追問道。
要說劉庭州的地位，自然是比秦承祖要高，如此追問倒是有些不顧身份了。
秦承祖心裡暗道：劉庭州能算得上大越朝極少數能夠盡忠盡職的能吏了，可惜處處跟淮東作對。
「三五千件興許有的。」秦承祖說道。
「那就說定五千件，我回頭派人到山陽跟李大人討要。」劉庭州說道。
李衛還剛剛接到任山陽知縣的調令，不曉得山陽縣鐵場的底，再者山陽縣鐵場也是受曹子昂直接控制——劉庭州如此說，李衛只是寒著老臉不吭聲。
秦承祖倒也沒有想到劉庭州是如此的纏人，只能無奈而笑，說道：「直接給農具怕是不行，山陽要是不足，崇州那邊興許可以擠出五萬斤毛鐵料來，劉大人回頭派人去崇州交涉即可……」
耕作之事，最重鐵器。刀鐮割稻麥，披星戴月，一戶人家晝夜能收割四五畝地，若用石鐮手薅，少說要兩三倍時間。說到開墾，除了防備瘴癧、水土不服外，對鐵制刀鐮也是格外的依重。灌木叢生、盤根錯節，沒有鋒利的刀鋸，只用石鐮木刀，想開荒墾種談何容易？
南方荒灘荒島荒山荒林較多，江淮、湖漢、湖湘及江西等地，也是前朝才得到充分的開發，東閩開發更落後一些，是前朝遺族八姓世家入閩後才得到較為充分的開發。
在五嶺之南，廣南的地域範圍差不多是江東郡的兩倍還多，但開發極不充分，土著橫行山野，時常叛亂，此時整個廣南郡的編戶丁口也就二十一二萬，甚至遠不及平江或江寧一府，只與戰前的明州府相當。
廣南離得太遠，地方又自成一系，有割據之勢。即使沒有裂土稱王之意，也暫時脫離了江寧的控制，暗中倒跟奢家走得歡。
淮東對廣南鞭長莫及，但從淮東在浙東登岸後，牢牢的將明州府及昌國、岱山諸島控制在手裡，將奢家的晉安、浙東水師壓制在內陸江河裡不敢出海，實際上已經在東海取得絕對的控制地位。
淮東下一步的意圖就是奪夷洲島。
夷洲即後世的台灣，地廣千里，地域比淮東只大不少。
夷洲置縣有兩百多年，但除了未開化的土著之外，編籍丁口不過四千餘戶，只抵越朝的一個中縣，甚至不足崇州、海陵、海虞等大縣丁口的十一。
靖海水營的海船從明州府出發攻打晉安沿海，千里迢迢，來回一趟，最少也要五六天的時間。天晴時，站在夷洲島的西北角上，極目遠眺，甚至能望到閩東沿海的岸山與島嶼。佔了夷洲島，以夷洲為基地，對閩東沿海形成夾擊之勢，擾襲海船能晝夜往複，捕捉戰機更為有利。
此外有了夷洲島為基地，淮東的海上貿易，就可以延伸到南洋去。
夷洲置縣後隸屬泉州府管轄，此時算是宋家的控制地，且不管宋家什麼態度，夷洲是淮東近期所勢在必得的，只待靖海第二水營休整完畢，就會掩護崇城步營攻打夷洲。
當然，攻陷夷洲之後，要怎麼經營夷洲，除了作為水營基地以及海上貿易銜接南洋的跳板外，要不要立時大規模的遷民經營夷洲，淮東內部還有很大的分歧。
不比近些年才拋荒的昌國諸島，開墾起來相對簡單，也沒有那麼多的瘴癧之地，夷洲島絕大部分地區，都是徹徹底底的生蠻瘴癧之地。開墾的難度，更是遠在鶴城草場、西沙島之上，開發的成本自然也是極高。
不過隨著淮東冶鐵能力的激增，往夷洲大規模遷民墾荒，倒也不是絕無可能之事。
淮東對流民、難民的安置能力，主要直接發應在兩樁事上，一是米糧、二是冶鐵。最終淮東能控制丁口以及米糧、冶鐵，又直接反應出淮東的軍事潛力。
有淮東錢莊之後，可以支借銀錢大規模、大躍進的發展冶鐵工場。林縛對今年崇州、山陽兩地制定的增產計畫是要求毛鐵產量要達到五百萬斤、精鐵產量要達到兩百萬斤。
相比較淮東今年的毛鐵產量，供給劉庭州五萬斤毛鐵，僅佔百一而已，但在劉庭州看來，五萬斤鐵很不簡單。
要是將山陽縣排除在外，將淮安府諸縣收羅一空，怕也只能找出兩三萬斤存鐵來。
李良在旁邊聽了眼饞，心想紅襖軍要能有五六萬斤鐵，要該多好？也只是心裡想想，畢竟還沒有正式接受朝廷的招安，再說接受朝廷的招安，朝廷與淮東又怎麼可能不防備紅襖軍，哪可能動輒供給數以萬斤計的鐵料？
在宿豫西北，紅襖軍在汴水窄處搭設了一座棧橋，可以渡河進入淮陽境內，馬蘭頭早帶隊在汴水西岸恭候，也算是態度甚恭。
紅襖軍雖說以劉妙貞為首，但畢竟是女流之輩，諸事有很多不方便，馬蘭頭實際主持更多的軍政事務。馬蘭頭在紅襖軍的影響力與地位，實際不在劉妙貞之下。
劉庭州前三回進淮陽，馬蘭頭客氣點，到城門口相迎，今日到汴水河畔相迎，顯然是沖著秦承祖而來。
劉庭州心裡暗嘆，淮東暗中給紅襖軍輸送米糧之事，他雖然沒有確鑿證據，但多少知道大體的情況，他眼下只希望紅襖軍諸將能改邪歸政，為朝廷效力，不要給淮東徹底的拉攏過去。
難民主要往汴水以東地區疏散，經過近半年時間的恢複，淮陽城多少恢複了些元氣。城池也修繕過，不過都是夯土而築，在太陽下，閃著白光。
這些閃光讓城池在太陽下好看一些，實際則是取土築城時，沒有將土裡的貝殼、細石等物篩掉。淮陽城即使所有殘缺段都拿土夯築修復，實際的牢固程度要起普通版築城池要差一些。
東胡人在攻打薊州時，已經大規模使用投石弩攻城，此時的淮陽城在大型投石弩面前多少顯得有些脆弱。
其時中午，馬蘭頭出面招待下，用過午宴。
正式的，也是明面上的招安，自然是以劉庭州、李衛二人為主，秦承祖、孫壯是代表淮東軍司而來，不直接參与明面上的招安談判，午宴後就先回驛館休息。
秦承祖只說連續趕路太累，要在驛館裡先休息一下，也不拘孫壯給李良拉去敘舊。
淮陽城自然不能跟崇州相比，城裡甚至嚴禁公開賣酒，午宴時桌上也沒有置酒……
找了一間食店，殘破得很，李良徑直闖進後院里，揭鍋翻櫥，將食店僅有的一大塊獐子肉都霸佔過來，丟下一錠銀子，與孫壯挨著窗口的桌子坐下，將腰間的漆葫蘆解下來，搖了搖，「嘩嘩」有水聲，說道：「野果子醞的酒，還是孫帥你教我的手藝——為這事，差點給馬帥拿住砍頭示眾，淮泗的糧食太珍貴了，拿糧私醞，誰求情都沒有用。好在解釋清楚了，嚇得我過後就沒敢再喝。今日還是請示過馬帥，才拿來討好桿爺您。」
桌角疊著一摞碗，孫壯拿了一隻擺面前，也不管豁不豁口，倒了半碗酒，先泯一口嘗嘗滋味，說道：「太酸，這手藝你學得不乍的！」
「……」李良也饞眼的給自己倒了半碗酒，小口的飲著，果子酒不烈，就剩下半葫蘆酒，還寶貝著喝，問孫壯，「這次要是談妥了，桿爺還回來不？」