冬日天時短，中庭那棵桂樹也種了有些年頭，枝葉繁茂，林縛在屋子裡看了一會兒，天很快就黑了，他才想起來屋裡還沒有準備油燈，也沒有火燭，他在巷子口找去買東西的那個幫閑漢子到這時也沒有回來。
好吧，不回來也好，明天才能找到事情做。
聽著柳月兒跟趙虎在院子里走說，林縛站起來走了出來，看著趙虎、陳恩澤手裡都提著東西剛跟柳月兒從外面回來——垂花門兩側掛了兩盞燈籠，想來是他們回來剛剛掛上的。
「我看天都快黑了，等不及幫閑的將東西買回來，我剛剛將廚房收拾過，鍋碗瓢勺什麼的，都還能用上，我就拉著趙家兄弟還有陳兄弟買了些米菜以及油鹽醬酣回來，剛剛看你在房裡看書，就跟周爺說了聲……賬單等會兒是給你，還是給周爺？」柳月兒問道。
「幫閑的那個人還沒有將東西買回來啊？」林縛望了一眼垂花門，那是宅子的二道門，自然不會有什麼動靜。
「我就說啊，這些個幫閑漢子多是些遊手好閒的無聊，不敢欺這邊的大戶人家，我們初來乍到的，他們可不會客氣，」柳月兒還有些抱怨林縛剛才聽不進她的勸告，這時候有些幸災樂禍，心想書獃子就是書獃子，多吃幾次虧就學聰明了，心想也多虧他收留自己，還幫自己將饞她的顧嗣明給擋回去，又說道，「飯菜什麼的，都還沒有開始動手呢，要讓林舉人餓著肚子多等一會兒，等會兒是將飯菜端你房裡來？」
林縛哪裡會讓周普去管這些瑣碎的事情？這會兒周普出去察看周圍地形了，人不在宅子里；林縛也不會讓趙虎跟陳恩澤將時間浪費在這上里，他們倆要學的東西太多了，另外還有其他事情讓他們去做，他說道：「宅子這麼大，柳姑娘會比較辛苦，過兩天看能不能再請個幫傭過來，這兩天就讓趙虎跟恩澤多幫你些……我放些錢在柳姑娘你那裡，流水細賬你每個月拿給我看一下就可以了。至於飯菜，每頓要有肉食，多買些魚、雞蛋還有下水，每頓肉食要以四個人的量買。飯菜做好了，也不用單獨給我端房裡來，喊我一聲就可以了。柳姑娘要是願意，也可以跟我們一起用餐。」
「這怎麼成，那不是一點規矩都沒有？」柳月兒聽林縛這麼吩咐，嚇了一跳，她一開始可沒有想過會替林縛管賬，想著平時趙虎、陳恩澤對周普都尊敬有加的，還以為周普會是府上的管家呢。難道不該找個信任的人管賬嗎？這書獃子，真就一點都懷疑我每個月會昧些錢下來？再說林縛每頓要肉食沒什麼，就算周普是大管家也沒有必要每頓都足量的給肉食啊，這書獃子到底會不會過日子，哪有當老爺的對隨從、下手這麼好的？一米斤只要四五錢，敞開肚子吃，一個人一天吃一斤半精米就頂天了，但是一斤肉卻要三十錢，要是四個漢子都放開肚子吃肉，這每個月的伙食就要四兩銀子，乖乖。柳月兒心裡想這書獃子真是不當家不知油鹽柴米貴，也不知道他帶了多少銀錢在身上敢這麼花，還是說他吃定那個富家小姐了？
柳月兒想著怎麼說才能提醒眼前這位舉人老爺知道油鹽柴米貴。
林縛當然知道放開肚子吃肉，銀錢會有些緊張，但是陳恩澤正在長身體，趙虎也要跟周普學習拳腳刀術，不吃肉，身體扛不住。
「柳姑娘不方便跟我們一起用餐就不強求了，我們四人大老爺們，我跟恩澤、趙虎還有周爺沒有這麼多講究，菜飯都準備在一起好了，」林縛笑著說，「雖說梁知縣會按時給柳姑娘家裡送銀子，不過柳姑娘在江寧也要開銷，你每月記得從賬上支八百錢。」
林縛讓趙虎去取十兩銀子給柳月兒，柳月兒見林縛大手大腳的，在石樑縣時聽說他在林家只是很不得意的一個旁支子弟罷了，身邊不可能有多少，這時候都有些可憐他了，心裡想：算了，替你管賬管仔細些，希望能在江寧城裡多撐一些日子，最好能撐到梁左任調離石樑縣。
這會兒外面有人扣門，趙虎剛要將手裡的東西放下去看，外面人已經進了前院出現在垂花廳前，卻是那家賣宅子給他們的典當行的掌柜，他下巴尖而瘦，大冷天戴著皮瓜帽，頭從垂花門後探進來，訕笑著說：「敲了半天門，沒有人應，還以為家裡沒有人，林老爺原來在家啊……」
沒有人就不應該推門進來，更不應該一聲招呼不打就穿過前院到正院來，林縛心裡想著，果然是初來乍到得不到重視，走過去，問道：「肖掌柜走過來有什麼事情，我記得我與典當行錢貨兩訖了……」
林縛站到垂花門下，看見前院門口還站著兩人往裡看，林縛疑惑不解的看著典當行掌柜，不知道他們這時候登門有什麼事情。
「這位是我們典當行的東家肖密……」典當行掌拒介紹前院門口站著穿錦袍的中年胖子。
那中年胖子這時候朝林縛拱拱手，抬腳走進門裡來，說道：「林舉人，肖某過來打憂，有一件難處，希望林舉人能替我分憂？」另一個青年大概是典當行的夥計，也走了進來。
林縛心裡詫異：昨天夜裡才在江北岸的朝天驛當著眾人的面跟杜榮撒破臉、勢不兩立，消息應該沒有這麼快就傳開啊，就算這位周密及時聽到些什麼，他難道不用打探一下就急著求上門？
聽著肖密繼續說下去，林縛才知道他完全猜錯了。
「不知道林舉人有沒有聽說過藩樓花魁蘇湄？」肖密問道。
「蘇花魁赫赫有名，怎麼可能沒聽說過……」林縛點點頭，不清楚跟蘇湄有什麼關係，在石樑縣幾乎人人都知道他因為貪戀蘇湄的美色差點身死江盜手裡，那都歸功於趙能逃回上林里的宣傳，再加上他又是石樑縣今年鄉試唯一高中的舉子，他身上發生的事情自然更引人關注，但是林縛並不認為江寧會有什麼人記得自己。
「我有個朋友十分傾慕蘇湄姑娘，今天邀我小酌時，得知典當行有一棟宅子跟蘇湄柏園相鄰，死活要我將這宅子轉讓給他，我也滿口答應下來，回來後才知道林舉人捷足先登了……」肖密站到垂花門下，眼睛往院子瞅了兩眼，開門見山的說明來意，「我那朋友十分好面子，已經宣告出來半個月後要在這宅子宴請賓朋，肖某實在難以去駁他的面子，只能過來找林舉人打個商量——典當行手裡還有另外幾棟宅子，都是福地旺宅，若是林舉人還是覺得不滿意，周密願將三百兩銀子原先不動奉還，另奉上一份謝禮。」
林縛微抿著嘴不說話，見這胖子意態猶足的眯眼看著自己，不知道他是吃定了自己，還是等著自己跟他討價還價，心想也不該是杜榮這麼急切請過來他們試探的，大概真是另一家開價高了他們想反悔。
柳月兒在後面聽了氣鼓鼓的，心想：明明是他們先買下這宅子銀貨兩訖，典當行哪有再來趕他們走的道理？即使要退宅子，又哪有原價退回的道理？她擔心林縛書獃子不知道算計，躍躍欲試要上去幫他說話。
「雖說君子有成人之美，但實不相瞞，我初到江寧就直接到永舉坊來找房子，也是慕蘇湄花魁的芳名而來，」林縛剛跟杜榮撕破臉、勢不兩立，也不知道眼前這肖密什麼底細，不想初到江寧就豎敵太多，只是溫言婉拒，「這簸箕巷宅子也不僅僅只有這一處宅子，肖老爺或許可以去其他人家門上問一問，願不願意出售宅子給貴友。」
「按說這宅子也是我先答應給別人的，即使鋪子里出了些小差錯，也不能任這差錯繼續下去，」肖密慢條斯理的說道，臉上的肥肉輕顫，「林舉人若有別的不便，都有提出來商量嘛！」
見眼前這胖子擺出一副讓也得讓、不讓也得讓的姿態，林縛眉頭微蹙起來，瞥見周普在前院門遞了眼色過來就又離開了，林縛知道周普有主意，他眉頭舒展開來，笑著跟典當行的東家肖密說道：「肖財東突然就上門來說這事，有些意外，能不能先坐一會兒，讓我考慮一二？」
柳月兒走過來，站在林縛的身邊，暗中伸手扯他的衣襟。
「你拉我衣服有什麼事情？」林縛回頭問柳月兒。
見林縛不能理解自己的暗示，還傻乎乎的回頭來問，柳月兒肚子差點氣炸了，心想人家都爬到你臉上來拉屎了，你還這麼好脾氣，就算是外鄉人，就算是初來乍到，也不能讓別人這麼欺負！
肖密微微一笑，心想眼前這青年倒是識時務，他不過是個外鄉來的舉子，在江寧城一抓一大把，實在沒有什麼稀罕的，眯眼笑著說道：「那我就等一會兒……」
林縛吩咐柳月兒：「你去沏三碗茶過來……哦，來四碗，給肖老爺的這個隨從也沏一碗茶……」
「水還沒燒呢，那你們就多等一會兒。」柳月兒氣鼓鼓的朝後院走去，覺得林縛太軟弱了，石樑縣裡的傳言真是一點都沒有錯。
林縛請肖密等人去前院的賓客廳稍坐。
前院賓客廳與門房以及僕從的居室挨著，一般說來只是客人來訪暫時等候的地方，正式的會客要迎到正院的堂院。
肖密見能將宅子討回來，也不跟林縛計較這些禮節，到前院賓客廳看著桌椅上的灰塵還沒有來得及擦拭，便站在那裡跟林縛說道：「我就站在這