迦葉只覺力戰後的無力虛弱浸透整個身心，跌坐在地上，即不關心遠處的廝殺，也不想滿戰場的去找尋戰利品。
這一役，前鋒營的河西甲士幾乎全軍覆滅，不會再來與仆營步卒爭奪戰利品，跋野人還遺留著許多戰馬在戰場上。
趙陵騎著一匹高大的三河馬，馬鞍一側懸著七八柄各式刀器。雖然有失去袍澤的創痛，但是經曆數十場血腥戰事，這種創痛也漸漸麻木了，趙陵策馬在戰場左近小步逡巡，緊閉著雙唇，一語不發，見著老邵，眉頭揚了揚，說道：「以六百仆卒獨擋千名胡騎一日一夜，殺敵三百，存者應評為中獲，我只求能脫軍籍，四海縱橫，老邵你去哪裡？」
老邵眉頭愁結不展，望著滿地瘡痍，長嘆一聲，說道：「只怕不會這麼簡單。」將趙陵拉到迦葉那邊，小聲說道：「前鋒營四百名河西甲士幾乎全軍覆滅，你以為這軍功會讓我們這些奴兵獨得？」
趙陵問道：「又怎麼複雜了？」
「河西甲騎若是來援，直接沿冥水北下，昨日午時就能抵達此地與我們匯合，何必要迂迴到北面的青丘山那邊去？哪次戰事不是我們奴兵打頭陣？這次易軒達卻讓河西甲士打頭陣，河西甲士潰敗後，才不得不依賴我們這幫奴兵守殘堡，這其中耐人尋味啊！」
趙陵給他說得一愣：午時甲騎來援，六百奴兵幾乎不會有損失；但是易軒達為何會讓河西甲士打頭陣，卻猜不透，正要開口向老邵開口問明白，易軒達傳令仆營殘存下來的六名隊正前去見他。
前鋒營六百名奴兵有十二名隊正，戰前由一名哨尉節制。那名哨尉穿著明光細鱗甲也難免戰死身亡，十二隊正經過激戰也只剩下半數。
趙陵踢了踢坐在地上的迦葉，問道：「你可知老邵說的是什麼？」
迦葉臉上沒有一絲血色，慘白駭人，抬頭望著趙陵，眼裡儘是茫然。趙陵看著他清秀稚氣的臉龐，輕嘆了一聲，陡然間為自己此時的輕鬆駭了一跳：難道自己已習慣這樣的殺戮了嗎？
黎明之時，五百河西甲騎凱旋而還。迦葉站在散亂的奴兵隊列之中，斜窺從眼前緩行過去的河西甲騎，人皆明光細鱗甲、盔揚白纓，肩系暗紅色的披風就像凝固的血液，手持馬槊，背負稍弓，馬腹兩側各懸一隻雕紋箭囊，高過馬鞍的箭羽隨著戰馬的踢踏而簇動。
騎隊前列那人穿著焦青鱗甲烏黛長麾，二十七八歲，俊臉若削，神色堅毅，乃是輕易不露喜怒之人，那人俊目中的寒光有如手中戟刃，緩緩割過散亂的奴兵陣列。
他就是晉昌折衝都尉府左校尉將軍梁銘宣。
讓他凌厲的眼神掃過，迦葉心神一凜，禁不住垂下頭來，避開他的目光。
易軒達硬著頭皮上來參拜：「前鋒營統領易軒達參見左校尉大人。」
梁銘宣冷哼一聲，銳利的眸光落在易軒達的眉間，靜默不語，渾身透出陰鬱冰冷的氣勢，讓旁邊的將校不寒而慄，當場氣氛一下落入冰點。
相比他人，單膝跪在梁銘宣身前的易軒達更加難受，身處氣機旋眼之中，又不敢提息相抗。
過了半晌，梁銘宣輕哼一聲，厲聲說道：「左右制使聽令，上前把他給綁了。」身側兩名軍司翻身下馬，取出繩子，就要上前去綁易軒達。
眾人見此變故，皆吃一驚，左右扈從搶前一步將易軒達護在中間。
「退後。」易軒達大喝一聲，排開眾人，走了出來，抬頭望著梁銘宣，問道，「果真不留一點情面？」
梁銘宣哈哈大笑，陡然收住笑聲，厲聲說道：「你擅自主張，致使前鋒營四百甲士盡數覆滅，還望我給你留情面？」指著易軒達的幾名扈從，說道：「他們衝撞上司，一併綁了。」
易軒達情知此時與他爭論只會吃虧，不甘受辱，只會惹來殺身之禍；解下佩劍，任由人拿繩子來綁他。
殘堡一戰，前鋒營將校死傷甚至重，易軒達的左右扈從也給綁了起來，只剩下六名隊正面面相覷，不知如何是好？
梁銘宣策馬行至老邵面前，眼帘略垂，利如寒刃的目光落在老邵臉上，老邵心神一凜，差點要扭頭避開他的目光。
「邵青，年三十四，隸晉昌仆營第四營，十戰皆評中獲，累功早當遷哨尉。」梁銘宣冰冷無情的聲音說到這裡時頓了頓，又說道，「由你暫代前鋒營統領，集結殘軍，午後往東搜索敵蹤。」
高昌奴籍出身的將士即使脫去奴籍，也不能在軍中擔任中高級將職，左尉將職已是極限，河西郡有奴兵兩萬，奴籍出身的哨尉以上將職還不足二十人。
梁銘宣只在殘堡逗留片刻，就領著五百甲騎押解易軒達等人往北而去。
渾黃的地脊之上浮出一輪紅日，一群禿鷲在遠處盤旋，昨夜的戰場一片狼籍，倒處都是死屍、殘戈斷刃、殘破的旌旗，還有沒完全死透的駿馬倒在地上抽搐痛嘶、吸著冷氣，鼻腔里噴出白霧。
望著北邊揚起的飛塵，老邵濃眉凝結，卻沒有趙陵意料之中的喜色，指派趙陵接替他出任那隊奴兵的隊正，將迦葉留在身邊照應。
前鋒營只剩下不足三百名奴兵，補足了箭支，人人換上趁手的兵刃，裝備上鐵盾，還有三十四匹三河馬，只是剩下的兩張角弓弩卻沒有弩用箭支。與其搜索敵蹤，倒不如祈禱千萬不要遇上跋野人的騎兵。
前鋒營出發時，遠處的禿鷲也都騰空而起，振翅衝上高空又盤旋低翔，巨大的黑灰雜白的羽翼劃破空氣的細微響聲，讓迦葉有不詳的感覺。隊伍出發不久，老邵也將心裡的猜測告訴迦葉：「河西甲騎本該昨日午時就該到援，偏偏迂迴到青丘山那邊去，梁銘宣給易軒達的軍令大概就是讓前鋒營為餌，釣住跋野人的騎兵。只要消耗的是我們奴兵，也不用他心疼什麼。易軒達不甘心啊，才會拿河西甲士打頭陣，卻大意吃了敗戰。這些年來，哪有甲士全軍覆滅而奴兵評為中獲的？」
「你是說我們前鋒營依舊是餌？」迦葉進入軍中三年來，已有了許多與年齡不符的老成。
老邵苦澀一笑，眼裡掩不住有些凄涼，說道：「前鋒營？前鋒營已經全軍覆滅，剩下只是微不足道的奴兵而已。所有傳呈帥府與內廷的戰報都不會提及戰事之中奴兵的功績。」老召見迦葉低頭思索，說道，「跋野人剛剛遭此大敗，此時都已經退出北山之外也說不定。」
野馬驛殘堡矗立在大澤北岸的一座矮石山上，土垣堞牆崩殘，猶有半面旌旗在朔風中亂舞。前鋒營在殘堡停下，堡中倒塌的屋舍後面有口井，青石井闌缺了一塊，迦葉取水掏出乾糧，血液一樣艷紅的殘陽正卡在殘破的堞口之中，一隻老鴉立在牆頭，顧首啄羽，卻似在啄殘陽。
老邵安頓安將士，大踏步走來，搶過迦葉手裡的干餅，大嚼起來。
迦葉問道：「前夜那戰讓人有些摸不著頭腦，跋野人明知我們手裡有幾十張角弓弩，怎麼還會糾纏不休？」
雖說前鋒營差點全軍覆滅，但是跋野人也付出三百多人的代價，這不符合跋野人的作風；河西甲騎隨後趕來，讓跋野人付出更慘重的傷亡。
老邵目光落在聳出迦葉肩膀的弓囊上，說道：「朧月弓的主人只怕不一般？」
迦葉最先發現那人，集起十張稍弓攢射，都讓他避過去；第二輪攢射時，更多的稍弓手都將手中利箭射向那人，迦葉尋得機會，一箭射中他的右肩。此時猶記得那人擰過頭來逼視的怨毒眼神，迦葉心裡詫異：這麼多人射他，他偏知道是我射中了他？
若真是大人物，只怕不會善罷甘休；跋野人睚眥必報。
想到這裡老邵臉上憂色更甚，又出去巡視一番。
迦葉席地而坐，雙腳箕分，從箭囊取出一支羽箭，心裡默念字句，一一在硬土上刻出來，刻滿膝間的空處，就伸腳抹去，換一處地方重刻，不一會兒工夫，地上積了一屋浮去。
老召借著月光，探頭讀道：「日月出矣，而爝火不息；其於光也，不亦難乎？時雨降矣，而猶浸灌；其於澤也，不亦勞乎？」嘴裡嘖嘖贊道，「只與你說了一遍，竟是一字未差。」
趙陵探頭說道：「一介武夫，識字作甚，難道還想做將軍不成？迦葉，你竟忘了在高昌王宮裡吃的苦頭！」又與老邵說道，「你教他射箭使刀便成，教他這些中州人的文章做甚麼？」
迦葉將刻字抹去，嘿笑不答，老邵卻不理會趙陵，讓他領人出土垣巡看；本想趁左右無事將《逍遙遊》的下篇文字跟迦葉解說一遍。但是心裡壓著事，箕坐在地，靠著井闌，心緒不寧的望著迦葉的側臉。
迦葉時年十七歲，臉形瘦長，眉間、左眉骨上各有一道淺色傷痕，卻不減少年的清俊，一雙眸子明凈靈動，老邵輕嘆了一聲，說道：「明日遇敵，你不要理會，徑騎馬逸去。」
「跋野人新敗，殘騎不過二百餘，又四散逸去，一時間怎可能再度聚集起來？」
老邵說道：「此間的馬賊與跋野人關係甚密，敵將可從馬賊處借兵；再說這兩年來，你不是一直想逃離此地嗎？」
迦葉讓老邵說得一