河西郡兵力匱乏，不足以守郡土，更不用說開拓疆土。河西都護將軍蔡景略上書內廷請編仆營。仆營之兵糧資薪皆出自河西，無需內廷分憂，內廷允之。蔡景略征罪族十四歲以上青丁兩萬餘人，編河西仆卒十營，世稱河西奴兵。
夕陽欲墜，殘雲似血，在遠處青黑色的山脊之上肆意流淌著。
殘垣之外，數株胡楊的殘干在噼哩啪啦的焚燒著。
迦葉箕地而坐，背抵著殘缺的土垣，聽著垣外一陣緊過一陣的蹄聲，胸腔里的心臟給無形的手緊拽著，幾乎不能呼吸。
無論經歷多少場戰鬥，還是不能坦然的面對死亡的威脅。一千餘名跋野部的騎兵將殘堡團團圍住，迦葉泛起發自內心深處的恐懼。說是殘堡，其實只剩下外圍的一道土垣，瀝漿夯土，此時已崩缺不堪，幾乎尋不著完整的堞口。
四百名河西甲士出去迎戰，最後只余百餘人逃回來，殘堡里只剩下五百餘名仆營步卒依靠半人高的土垣與敵周旋。無論裝備還是素質，仆營步卒都無法與河西甲士相提並論；若非畏懼殘堡里的五十張射程三百步的六連發角弓弩，驍勇冠西州的胡騎早就衝進來大開殺戮。
只是弩箭總有用盡的時候，現在只有寄望於援軍能在弩箭用盡之前趕來。
數支亂箭穿過頭頂，鑽入眼前的土裡，只余半截箭桿連著箭翎急劇震顫著，發出嗡嗡聲響；就像前年在燕然山聽到的翼風鳥群飛的聲音。
一支利箭鑽入一名軍士的大腿內側，血液迅速濡濕他身下的干土；軍士的眉頭擰到一處，咧著嘴猛吸氣，見迦葉望過來，忍著痛，嘴角上牽，哆嗦著，笑得十分難看。
迦葉箕手去抓身邊的朧月弓，手指觸及弓臂，弓臂上金屬紋澤所特有的細膩微涼的觸感緩緩流入心間，那因恐懼而黯昧不明的心神漸漸明凈起來，猶如白山之上的皎皎星空。
白山，山如玉壘。
巍巍壯哉之白山閃過迦葉的心神。
迦葉從箭囊里抽出一支利箭，湊到嘴邊，細細舔了舔箭尾的翎羽，吸了一口氣，身子猛然翻過去，抬頭之際恰跪在堞口，箭已搭在弦上，引弦而發，箭如幽光浮掠而去，鑽入一匹黑色駿馬上的胡人胸口。
那名胡人坐在馬上左右搖晃了幾下，一頭栽倒，黑駿馬踢蹄長嘶，掉頭往回奔去，韁繩還在那名胡人手裡緊拽著，屍體過處，揚起一片飛塵。
眾人見迦葉又是一箭放倒一名胡兒，起了一陣歡呼，間雜幾聲尖哨。
數十名胡騎縱馬接近，紛紛抽箭引弦，雜著鳴嘀的銳響，往迦葉這邊攢射來，「噗噗」鑽入土垣，硬似磚石的土粒砸得眼角奇痛。
迦葉喘著粗氣，右臂讓弓弦回震的巨力震得生疼，扭頭一看，血跡滲濕衣袖，暗道：再開幾次弓，右臂非給廢了不可。
身穿明光細鱗甲的哨尉一聲沉喝：「架弩。」
趴在土垣下的二十餘名軍士背脊弓起，架在他們肩背上的角弓弩探出堞口。
「啪啪啪」機括扣動的清脆輕響，弩箭急劇刺破空氣發出銳響。數十名胡騎早在角弓弩探出堞口之時，策馬散開陣形，仍有數名胡兒讓洞石穿牆的無羽弩箭活生生的釘在胸膛上，墜下馬來。
不待第二波角弓箭攢射，射程較遠的稍弓射手紛紛起身射敵。
迦葉起身又是一箭，釘在一名正策馬回奔的胡兒背脊上，再欲引弦，右臂巨痛徹骨，不敢勉強，只有矮身藏到殘垣之下，掣出腋下短刀，將右臂袖管齊肘割下，卻見手腕至臂肘處鮮血淋漓，汩汩而下。
旁邊老邵看了嘿嘿一笑，說道：「射程四百步的朧月弓，你能開五次，又箭箭殺敵，真不簡單；你又沒有家人，苦苦跟我搶這功勞作甚？」
迦葉痛得咧著嘴直吸氣，將朧月弓往他懷裡一塞：「你要，徑拿去好了，這鬼東西，這條膀子幾乎廢了。」斜窺了一眼不遠的哨尉，嘴裡嘀咕了幾聲，側身將傷臂伸給趴過來的趙陵。
老邵伸腳踢了踢趙陵，說道：「胡人拋射相當厲害，能中兩步之圓，你往裡躲躲。」坐在那裡開弓，每次只能拉開半圓就覺得手臂酸麻，無法繼力。試了幾次，頹然放棄，卻不知迦葉瘦瘦弱弱的身子怎能暴發出這麼大的氣力。
迦葉一邊看著，咧嘴而笑。老邵是他們這隊奴兵的隊正，是徙居高昌的中州人的後裔，在高昌之戰的最後一年被強征入高昌軍，被俘之後，連累家人一同編入罪民奴籍。老邵已脫奴籍，現在卻是要積軍功，去換家人的自由。
迦葉與趙陵都是高昌王宮裡的僕役，高昌國滅，一同編入奴籍，迦葉十四歲那年征入仆營，迄今已有三年。
河西都護將軍請編仆營時，未要求內廷出一分錢糧，故而仆營步卒的裝備極其簡陋，每次作戰傷亡也甚是慘重，但是仆營有一條不成文的規矩，戰場繳獲，可為仆營將士私有。
那張朧月摺疊弓正是他們在上一次戰鬥中繳獲，隊中以迦葉的射術最佳，自然歸迦葉所有。
想起上次戰鬥，迦葉嘴邊不覺掛出微笑。
河西郡與車突人關係最密切時，曾在大澤東北面修築了數座小城，抵禦跋野人進入冥水流域洗劫。二十六年，河西都護將軍蔡景略率兩萬河西精銳平滅高昌國，西州諸族大為震惶，河西通西州的商道打通，商旅繁盛，馬賊也隨之繁盛起來。然而河西郡兵的編製卻無增添，都護府與各折衝府的兵力主要用於保護商道的安全，對居延澤、大澤等邊緣地區的控制卻有所減弱。
這些年來，跋野人與河西郡在北山、青丘山、丹吉磧、居延澤一帶爭奪得十分厲害。今年暮春以來，大澤沿岸地區的幾座小城，接連讓跋野人拔除。晉昌折衝都尉將軍應荇震怒異常，令折衝府左校尉將軍梁銘宣率領五千馬步軍沿冥水北上，尋殲在此游擊的跋野人騎兵與馬賊。五千馬步軍包括五百河西甲騎、一千五百名河西甲士、三千名仆營步卒，幾乎是晉昌折衝府的一半兵力。迦葉所在的前鋒營編有四百河西甲士與六百仆營步卒，由營尉易軒達率領。前日前鋒營抵達大澤，於西岸遭遇一隊兩百餘人的跋野騎兵。
跋野人未料到前鋒營中會有五十張角弓弩，見到前鋒營來圍，非但不走避，反而回馬衝鋒。陣形密集，讓五十張能夠洞石穿牆的角弓弩射得個正著，兩輪箭雨，就射殺五六十人。余者潰逃。迦葉窺得潰逃的胡人騎隊中有一人衣甲光鮮，跋野騎兵四處潰散，仍有十數人圍護在他的周圍，知道那人是個要緊人物，讓老邵集中十張稍弓齊射那人。那人修為甚高，肩背中了兩箭，還讓他衝出合圍，卻落下這張朧月摺疊弓。
老邵拿粗糙的手掌輕輕摩挲著弓臂內側的銘文，那是小篆「朧月」二字，抬頭望向迦葉，問道：「以你的射術與軍功，早就可脫奴籍。編入河西甲士，有此射術，不怕軍中無法出頭。」
眼角餘光里那名身著明光細鱗甲的哨尉走到遠處，迦葉輕輕一笑，默然無言。趙陵將他傷臂裹好，說道：「這手得養幾天。」爬到迦葉身邊盤膝坐下，將朴刀橫在膝上，輕聲說道：「徙居百年，別人早就不把你當中州人看待。高昌奴籍出身的壯勇，留在軍中，惟有一輩子舔著刀血過活，河西郡與跋野人打得熱鬧，我只望能早日脫得了軍籍。」
趙陵較迦葉年長兩歲，編入仆營已有四年，善使橫刀，卻總尋不著趁手的兵刃。
老邵小翼四處張望了一輪，眼睛閃出出嚴厲的眼色，小聲呵斥：「閉嘴，此事豈是你我能說的？」
為免軍心躁動，軍中嚴禁議論仆營奴籍之事，為十六律三十一斬之禁。
天邊殘霞欲收，一輪白月浮出，四周十分明亮，暮色沒有模樣。
入夜，跋野人又沖了幾次，都給角弓弩射了回去，丟下上百具屍首。前鋒營將士士氣大振，興高采烈的依著殘垣大聲咒罵跋野人。
老邵按下朧月弓兩梢頭上的機括，無名金屬所制的弓臂折成三疊，只余肘臂長短，裝入錦飾弓囊，遞給迦葉，說道：「你收起來。」從身後取出一張陌弓，說道：「你左手能開陌弓，待胡兒衝上土牆，你拿著這個，離土牆遠些射殺。」
趙陵十分詫異，說道：「胡狗還敢衝上來？」
老邵反轉身子，跪在堞口前，借著月光望向遠處胡騎，黑壓壓的影子就像一堵山一樣壓在胸口，讓人喘不過氣來。
跋野人驅使小股騎兵以分散陣形來回衝鋒，意在消耗角弓弩的專用箭支，適才易軒達過來巡視時，眉頭愁結不解，想必弩箭已經不多。弩箭耗盡，便是胡騎大舉衝鋒的時刻，前鋒營惟有依賴這座齊胸高的殘垣。
迦葉接過陌弓，感激的看了他一眼。
銳利的哨笛鋥然刺破長夜，迦葉驚覺的翻身立起，依著殘垣，目光投向遠處。一排黑壓壓的影子緩緩向這邊移動，迦葉驀然捏緊弓臂，暗吁一口氣：胡人出動了整支騎隊，真正的衝鋒開始了。
三百步，角弓弩綳弦射矢之聲如群蜂鳴響。
前列弩弓手退下，第二列弩弓手架著角弓弩補到堞口之前，發射勁弩。
黑壓壓