陳預聽徐汝愚將荊北變故緩緩說來，異常震驚溢於言表，當徐汝愚說出「和議」二字，如雷轟頂，怔立當場，望著數十步外的江寧眾人，心神飄乎，覺得徐汝愚來此與他說了一番玩笑話。過了片晌，才稍稍回過神來，望了長叔寂一眼，卻見他的震驚不亞於自己。
陳預也知道今天之局，絕非「和議」二字能輕鬆解決的。雖然江寧急於解救被荊北的宿衛軍，但是江寧在歷陽等地有數萬精兵可以應急調動，徐汝愚完全有充裕的時間解決此間的戰事。
江寧戰略重心西移？
陳預的心緒由初時夾雜著狂喜的震驚中漸漸平復起來，暗道：江寧從去年暮春就在江水北岸部署這一切，怎麼因為荊北這場變故而匆匆轉移戰略重心？雖然讓南平將荊北奪去，並且一萬餘宿衛軍被困荊北，陳預卻以為徐汝愚在可不必為此事驚惶失措。
長叔寂與隨行的幾名將校見陳預沉默不語，陷入沉思之中，心裡不由有些焦急。
徐汝愚神色淡漠，不為陳預的沉默所動，方肅側頭與趙景雲低聲說道：「東海最識汝愚，惟有陳預，只怕陳預此時心裡已起了疑心。」
趙景雲望著徐汝愚戟直的背脊，淡淡一笑，說道：「陳預有其他選擇嗎？」
徐汝愚回頭望了一眼，趙景雲將臉上笑意斂去，說道：「新姿那邊仍無捷報傳來，不如予陳預幾日時間考慮？」
徐汝愚搖搖頭，說道：「張季道已知荊北消息，看透此中的玄機不過三兩日的時間，哪有多餘的時間？」
江寧眾人正商議間，陳預從沉思中收回心神，舒屈背脊，往前跨了一步，雙瞳里射出眸光如電閃閃，直欲看透徐汝愚的心中所想，稍振聲音，問道：「東海與江寧早有息兵之議，然而去年暮春，江寧棄之如敝履，悍然集結重兵越境侵地。今日重拾舊議，不知待到何時，江寧再度親手撕毀？」
徐汝愚頭微微一側，邵海棠明白他有些話說不出口，站前一步，揚聲厲言：「東海困彭城，助呼蘭侵幽冀，有此一罪，還敢妄想江寧謹遵舊議？」說到此處，語氣稍緩，「江寧此時才察明一切，知道東海困彭城之事，悉受張季道一人教唆，這才重拾前議，與東海修舊好。張季道狼子野心，我主遊歷北唐，他暗通消息欲害之，又出兵困彭城以助異族，致幽冀之危不能解，使江寧有喪親之痛。張季道之惡，殊不能寬囿，我江寧永遠視其為敵。」語氣雖然平緩，但是其中決絕的態度不容置疑。
徐汝愚張口說道：「只要張季道不掌東海權柄，兩家自然能相安無事。」
徐汝愚擺明態度，要阻張季道掌管東海權柄。
陳預心裡卻是一沉，要是在去年，江寧擺明這一態度，或許能阻止張季道的勢力急劇擴張。不錯，東海有些人會迫於江寧的壓力而重新選擇站到陳預這一邊，只是張季道氣候已成，已難壓制，徐汝愚此舉只是激化東海內部矛盾，使得東海無法成為江寧北面的威脅。
在此戰之前，東海內部已默認這樣的事實：張季道接替陳預出任東海都督，立陳預之子為東海世子。這樣的安排無疑能讓東海渡過眼前的危機，應付江寧的威脅。長叔寂稍稍能明白陳預的困境：允諾和議，江寧自然會網開一面，讓陳預率領此間的殘軍返回東海，但是徐汝愚強行插手東海內部事務，阻止陳預讓位給張季道，陳預返回東海惟有與張季道爭權一途可走。
長叔寂忿忿不平，呼吸也急促起來，站出來厲聲斥道：「猶那小兒，你非要讓東海四分五裂不可？」
徐汝愚寂然片晌，長揖而禮，說道：「東海落入張季道之手，天下之害。」側頭與方肅說道：「子肅與景雲留在此間，我與邵先生先回了。」
陳預望著徐汝愚轉身而去的身影，卻覺得有些蕭索。與長叔寂所慮不同，陳預思忖：若將東海讓給張季道，他還有沒有容下我的氣量？我若身死此間，陳族只怕無人能制衡他了。
陳敬宗的死始終梗在陳預的心頭，但正如趙景雲所說，擺在陳預面前只有一個選擇。
元月二十四日，徐汝愚統兵渡過下阿溪不過月余，陳預被迫與之議和。
江寧要求東海勢力完全退出白石；要求東海與伊氏、李氏、荀氏協力共攘外侮；江寧則打開邊界，接納流民入境。
倉促之下，雙方只花了一日工夫就議定兩家息兵的事宜。
次日凌晨，江寧將北面、東面的兵馬調走，將有如鐵箍般嚴實的包圍圈讓開一個大缺口，陳預這才確信昨日之事並非虛幻。
游哨來報：「江寧撤離之兵馬皆往枋山西南而去，青竹岩、蔣家塢一帶的江寧軍也正與我後軍脫離，並無其他異樣。」
就這樣結束了？陳預坐在馬背上，眼裡猶帶著許多疑惑的望向長叔寂。
方肅轉過頭來，臉上帶著笑意，似乎看出陳預心中所想，說道：「應先生與景澄將隨你們去毗陵，協助流民在東海境內的轉輸之事，我會留在白石，暫代政事。」
白石悉歸江寧，將拆分為兩府治轄，下阿溪以南，劃為鎮寧府，下阿溪以北的新拓之地，劃為白石府。江寧政事堂選吏司派遣出任兩府諸縣官長的人員名單已在方肅手中，方肅留在白石，主要負責兩家和議之事。
待方肅與隨行屬員騎馬離開，陳預收回視線，重新投向東北廣袤無垠的平野，疏林枯草，離離蔓蔓，正要吐出感概之語，卻聽得奔馬兌走之聲從北面的林子後面傳來。
陳預心裡疑慮未能盡數消除，猶如驚弓之鳥，聽得馬蹄疾馳的聲音，心裡驟然一緊，左右顧望，只有應明俞、許景澄不見異常，其餘眾人臉上皆有驚駭。陳預顧不上儀態，坐在馬上，身子前傾著，好似這樣能早一些知道消息一樣。
數名斥候從林子後面馳出，隔著老遠，翻身下馬，大聲稟報：「新姿失守，張仲道於昨日凌晨攻陷新姿。」
陳預駭然失色，顧望許景澄，厲聲問道：「江寧和議，豈同兒戲？」
許景澄淡然說道：「我與家岳只為流民奔命，江寧與東海之間的爾虞我詐，悉不關心。方肅未去多久，可尋來問一問究竟。」
江寧若真是使詐，方肅怎會返回？陳預十分忿恨，卻又無可奈何，只得派人去請方肅。哪裡知了片刻，方肅便隨來人趕回，說道：「我正回青池，聽得新姿之事，也殊為震驚。」
陳預察言觀色，只見方肅面靜如水，絲毫不透露心中所想，問道：「兩家剛剛議和，卻出了這樁事，你看如何解決？」
方肅說道：「兩家於昨日向晚議定息兵之事，新姿之事，應與和議無關。」
長叔寂吹鬍子瞪眼說道：「江寧若是有心議和，應暫緩各地攻勢，這是理所當然的誠意，江寧小兒欺東海太甚了。」
方肅臉色一黯，心裡雖不願與長叔寂當面爭執，但是事關江寧大利所在，不容他不爭，說道：「我方二十一日初知荊北變故，汝愚當時就有兩家息兵的願望，派人到各地約束諸軍的行動，只是時間倉促，或許昨日還沒來得趕到新姿軍中。並且，新姿邑丞陳其洛密降我軍，約時開啟城門，仲道審時度勢，在和議沒有最終確定下來之前，攻取新姿，有何不當？」
「啊……」陳預初聽新姿失陷，憤恨異常，倒忘了詢問失陷詳情，指著報信的軍士，說道，「你說，究竟是怎麼回事？」
「前些日子，江寧軍攻得甚猛，城碟崩毀數處，前日又突然停下攻勢，城裡傳言南平與江寧發生大戰，江寧要撤兵了。前日向晚，江寧卻像要撤兵的樣子，圍在北城外的兵馬開始往南撤離，哪料知夜半三更，江寧兵竟從北城門攻了進來。」
和議沒有最終確定，有此良機，誰會錯過？
只是這事梗在心裡，讓人不痛快。陳預暗道：張仲道何時也學會詐計？冷眼望著方肅，問道：「江寧欲如何善後？」
方肅說道：「此間事，我只做得了一半主，新姿之事，還需與仲道商議。我隨你一道往新姿，應能商議出一個讓大家都滿意的法子來。」
陳預冷哼一聲，與長叔寂說道：「子寂，你代我統領南營軍返回益陽，與昭禹匯合，我去新姿見一見昔日的東海名將。」
長叔寂說道：「這……」
陳預說道：「方圓數百里，皆是江寧陳兵之地，你無需擔憂我的安危。」
方肅老臉一紅，暗道：陳預此時果真看得通透了，只怕沒有人比江寧更擔心陳預的安危了，長叔寂於張仲道有知遇、啟蒙之恩，長叔寂不去新姿，張仲道的臉色能稍許好看些。
長叔寂率領一萬餘南營軍從龍游北境借道往益陽而去，陳預率領殘存的數百騎兵與方肅徑往新姿而去，應明俞、許景澄隨行。
年前，青池與新姿之間還是漫野流民，戰事臨近，流民被迫從這些地匹遷徙出去，只剩下些殘跡，偶爾還能看見倒伏路側的屍骸。
陳預一路上若有所思，行經一具倒斃路側的屍骸，輕勒韁繩，側頭望向方肅，問道：「這一切都是江寧謀算？」
方肅見他突然發問，怔了一怔，一