徐汝愚與幼黎成婚數年，始得一子，差乎讓江寧諸公望穿秋水。徐汝愚不以為意，江寧諸公卻堅持為新生兒舉行隆盛的毓麟之禮。毓麟之禮含彌月、洗塵、寄名諸種，時人尤重寄名，陳昂夫婦亦在新生兒寄名之禮的前三天秘密抵達江寧觀禮。
江寧與宛陵關係交惡，徐汝愚只當陳昂不能成行，此時相見自是喜出望外，那多日來隱而不發的不耐也盪之一空。
幼黎將嬰兒抱在懷裡，粉紅的臉皮尚未長得飽滿，眉頭看似含愁緊皺著，微張的眼睛就像映在清泉里的星子。徐汝愚含笑望了一陣，便與陳昂出了西苑，走上西苑與暖雲閣之間的夾道，說道：「人生來寧有貴賤乎？」
陳昂恍然有思，定睛望著徐汝愚，卻不言語。
徐汝愚自笑道：「開宗立族，傳承一脈之血裔者，世家也。世家之子與寒門之子相較，生來卻有貴賤之殊，讓人感慨萬千。」
陳昂恍然悟得徐汝愚因何事而生出這番感慨來，哈哈大笑，說道：「他人皆求子嗣且富且貴，汝愚卻心有惶恐？」
「諸事皆瞞不過乾爹，汝愚心裡常想，人可擇死，品格遂有高下之別，無法擇生，亦能生來分出貴賤乎？賢與不肖，概莫能知，江寧諸公皆寄重於此子，未免太輕率了。」
陳昂嘆道：「於他，卻也太沉重了。」
徐汝愚微微一怔，心知乾爹這話說的是自己生為世家宗子的無奈。
初得子時，徐汝愚與別的初人父者一般無二，心中充溢著極致的喜悅之情，然而見到眾人視之為江寧之珍寶，恨不得將東南的恩寵都集到新生兒的身上，徐汝愚心裡卻隱隱生出厭惡的情緒，愈是看到城中為新生兒的毓麟之禮繁忙，心裡愈是不耐煩。徐汝愚回江寧後，對新生兒卻無初為人父者的熱忱，反生出一些疏離來。
徐汝愚自言自語的說道：「人心辟易，百年維艱，此時的爭鬥，看上去卻是相當的了不得。」語氣間卻有不屑眼下所為的自嘲。
陳昂看著徐汝愚，心裡暗道：汝愚心裡雖有諸多不滿，在江寧卻無法說給別人聽。徐汝愚年庚才過二十五，沒有少年得志的躊躇，心裡所充塞的卻是身居高位者的無限寂寥的感觸與凄惶，旁人終是無法明白。
陳昂說道：「人心辟易，百年維艱，你終是選擇子行生前所漫漫求索的那條充滿荊棘的路。」
徐汝愚微微一笑，說道：「去年別後，江寧終成了些氣候，汝愚心裡遂生出一些奢望來。汝愚亦知勢之所趨，非人力所能更改也，只求能夠因勢利導成就了一些事。」
曾幾何時，祝、樊兩族是橫亘在清江、雍揚之間巍峨不可摧的高山，此時的祝、樊兩氏卻只望能在江寧謀求到屬於自己的位置。江寧堅持要求祝、樊兩族放棄兵權，不然江寧則出兵蕩平祝、樊兩族不足十萬殘餘兵力。
祝、樊兩族共有十萬兵馬，卻分為無法通力合作的三股勢力，然而江寧在越郡就能徵調超過十萬以上的強大兵力，更擁有在東南戰場上起著決定性作用的精銳水營，這場戰爭不用打就已知結局；除非天下的局勢一夕之間出現翻天覆地的變化。
中州大地，除了西南渝州、東北范陽的戰事不斷之外，其餘各地的戰事在進入九月之後都暫時的停歇下來，予人風平浪靜的表象。然而世人皆知此時的平靜醞釀著更大的危機。
席捲北方五郡的風暴要吹到東南的上空，尚需一些時間；南平復辟的勢力曾經是東南的最大威脅，然而自從容雁門率部西征成渝之後，數十萬南平精銳便陷入崇山峻岭之外的遙遙不知終期的戰事之中，留在南平境內的軍隊要應付南寧、江寧、荊襄三家的軍事壓力尚且捉襟見肘，自是沒有能力再來干涉越郡的事。
南閩會戰結束之後，江寧與宛陵的關係時有交惡，然而世人皆知在兩家的關係之中，江寧始終佔據主動。即使在越郡尚未完全納入江寧治內，徐汝愚依舊在兩家的邊境上採取咄咄逼人的強勢姿態。
徐汝愚再非世人熟知的靜雅，突兀的變得盛氣凌人，讓人無從琢磨。
陳昂定睛望著徐汝愚，目光灼灼，緩緩說道：「你能這麼想，已是比他人高許多。今日若需有所捨棄，我亦能明白。」
徐汝愚見陳昂不質問江寧與宛陵關係交惡之事，卻說出這番慰人心腑的言語，心裡生出洋洋暖意。
「谷石達攻破西京至今已有一百四十餘日，谷石達給秦州帶來的破壞看似僅局限在秦州郡的西南一隅，但是其中醞釀的危機，汝愚深夜思來常不寒而慄。」
陳昂說道：「荀燭武率流民軍西略，洗掠河東府，然而適時而止，在河東府夏邑等地重整軍力，為時將近一年。雖說荀燭武野念不消，但是正因為他暫時壓制住對秦州的野念，將兵馬集結在與汾郡相鄰的夏邑，終使得汾郡沒有因為災荒、流民發生全境範圍的大混亂。荀氏與清河李氏、青州伊氏始能聯合關應弓所率領的流民大營，在汴州形成一支頗具規模的抵抗呼蘭人的軍事力量。」
荀燭武的流民軍只能向秦州尋求出路，否則將無根基可言，荀燭武將兵馬集結在與汾郡相鄰的夏邑，沒有繼續向秦州縱深侵略，自然也無可能威脅到東面的堅城洛川。雖說荀氏也不敢掉以輕心，但是由於荀燭武採取的吸納流民的政策，汾郡西部沒有因為流民問題而發生大亂。相比北唐、襄州、汴州等地的無序與混亂，汾郡西部算得上太平無事。
徐汝愚說道：「秦州、汾郡等地今年的旱情相較昨年，並無太大的緩解，卻積久的混亂，產生的問題更嚴重，荀燭武在秦州河東、北地等地大量吸納流民，暫時解決了一部分問題。我擔心荀燭武在等待時機，只要時機來到，荀燭武將率領麾下的流民軍與谷石達在秦州大地一決生死，那時將無法顧及流民，汾郡西部也就陷入混亂之中，荀氏對此只怕準備不足啊。」
陳昂始能明白：呼蘭人才是壓在徐汝愚內心最深處的焦躁與憂慮。
雖然蔡逸率領殘族堅守范陽數月不倒，但是數十萬呼蘭精兵湧入幽冀，絕無可能讓區區一座孤城牽制住。令江寧眾人頗為疑惑不解：呼蘭王帳仍立在陰山南麓，呼蘭人在幽冀的軍務仍由賀蘭容若與褚師密諸子主持。呼蘭人究竟在等待怎樣的時機？
徐汝愚與陳昂邊走邊說，不覺已出了西苑。
東城聖游山腳下的上百進院落多為祝氏在江寧的私宅，徐汝愚入主江寧之後，將其闢為青鳳府與諸衙署，守備森嚴，平民禁足，夾道兩側高牆峙立，從高牆中間望出去，可見聖游山巔的蔥鬱山林。
青鳳府後園佔地甚廣，後園東北差乎佔據聖游山東北麓的一座矮峰。徐汝愚喜歡這裡的景緻，卻擔憂內府耗費奢糜，將丘陵周圍的區域從青鳳府的範圍內划了出去。
出於邵海棠的授意，演武堂從中辟出一塊場地，以為將領修行武道所用，校場與青鳳府後園相鄰，自然是方便徐汝愚出入其間。演武堂中能進此處來習武的將領，均是挑選出來予以栽培之人，與入選青鳳府司習錄事一樣，能得到徐汝愚的親自指點。
徐汝愚與陳昂往那處走去，那裡有幾名英氣少年持槍比斗，見徐汝愚走來，停下來行禮。徐汝愚與陳昂徑往矮峰行去，幾名少年又比鬥起來。聖游山的山岩多為褚紅色，如晚天里濃郁得化不開的流霞，山中樹木葉小如卵，秋時也不枯黃，經不過風摧雨殘，徑直飄落，積了一地。
出西園時，說的話題頗有些沉重，看到眼前秋意蕭索的情致，心緒愈加悒鬱了。陳昂感覺遠處微有人息，覺得意外，這處應當還是禁區，莫非是演武堂的哪名憊懶少年在前面秋睡？
轉過山壁，卻見山壁後一方絳色巨岩突兀而出，一名少年箕坐在巨岩上，細鱗精工甲敞開的兩襟掖在腋下，露出裡面的青衣，頸間系著紅巾，一柄銀槍隨意插在巨岩前的泥地里。
少年怔然望著北方天空的流轉不息的浮雲，絲毫不覺徐汝愚與陳昂站到他的身側。
徐汝愚想到蔡逸率領族人堅守著一座毫無希望的獨立無援的城池，心裡酸楚，不忍去看少年寂寥的背影。
陳昂看著少年冷峻如山岩的側臉，想起少年時的蔡逸來。
陳昂微微嘆了一聲，少年驚懼顧首，見徐汝愚與一名清矍老者立在自己身後，急忙起身施禮。
徐汝愚臉色微沉，說道：「今日校場可曾打掃？」
少年垂頭取起銀槍，便要告退，徐汝愚擋下他來，說道：「你打掃校場之後，去尋水如影，另有策文需要你抄寫。」待他走後，與陳昂說道，「景略是舅父幼子，到江寧之後，沉默少言，與江寧子弟也多不合，令人堪憂。」
陳昂說道：「新朝初創之時，高祖雖積病，然而威嚴尚存，能鎮河東世家，中原且安定，河東世家子弟交遊甚密，我於那時與蔡逸相識。乍見景略，恍然若回到四十餘年前。」
高祖逐元氏出秦州，始創新朝，將有十年的時光，中州大地未曾起兵燹，陳昂憶起那時之事，感慨萬千。
陳昂似乎陷入往事之中，低語說道：「高祖薨，欲傳位於弟，宗