車跡遠逝，蹄音漸杳，秦鍾樹怔怔著夜色迷離處。徐汝愚連推了他數下，才見他回過神，笑道：「你在花岫煙面前，倒能斂起色心，裝作昂昂男兒。現在只需治一套行頭，搞駕馬車，以後就可以天天相隨你日思暮想的岫煙姑娘了。」
秦鍾樹幽嘆一聲，沒有言語，轉身往來處走去。
有了一袋錢，諸事方面，次日清晨三位換了一身整齊的行頭，乘著一駕馬車，趕到醉陽樓。向樓下的夥計報過花岫煙的名字，才知道她早就吩咐下來，那名夥計領著三人徑直到了後宅的一處小庭院里。
看見清寒晨光中娉婷依花樹而立的花岫煙，徐汝愚也不禁眼前一亮。在花樹疏曲虯枝之下，清瘦的花岫煙尤顯柔弱，也無需掩飾，自然就顯露出一付色授魂予的模樣。
徐汝愚容貌也算清俊，只是換了身褐色舊衣袍，腰帶束得松跨，背脊佝僂，冠發凌亂，目光不斷在花岫煙及秀麗少女身上遊離不定，頗有猥瑣的曖昧，與穿著淡青綢袍、戴著青色高冠的秦鍾樹站在一起，立時相形見絀，便是相貌長得粗獷的馮哥兒，儀錶也比他來得堂正。
花岫煙眉頭微微一皺，望向秦鍾樹的一瞬，卻極自然又舒展開來，讓人如沐春風。徐汝愚看在眼底嘖嘖稱奇。雖然對形貌加以掩飾，卻不敢斷定花岫煙與那個叫岩老的看不出破綻。暗忖：只巴望花岫煙只對秦鍾樹有興趣，莫要將視線投到他身上來。
花岫煙露出嫌厭之意，徐汝愚知情識趣的去與那秀麗少女熱絡感情，也學花岫煙「瑞兒瑞兒」的喚她。北唐流賊四起，花岫煙卻不畏城外兵荒馬亂，眾人喝過早茶，就套著馬，向城外趕去。
花岫煙、花瑞兒乘一駕馬車，那個叫岩琅的老者駕車，徐汝愚、秦鍾樹、馮哥兒乘一駕馬車。馮哥兒御車，坐在車左，秦鍾樹要與花岫煙說話，坐在車右，徐汝愚只得屈著身子蹲在兩人身後，也不願躲進車廂里錯過與美人親近的機會。秦鍾樹與花岫煙的話插不上，便跟瑞兒說話，瑞兒初時還應承他，徐汝愚就越發放肆，涎賴著臉，說些香艷典故，斜著目光在瑞兒身上瞄來瞄去，露出讀書人皆有齷齪思想的真面目來。瑞兒礙著花岫煙的顏面，不便發作，秀麗的面容青一陣白一陣，後來索性躲進車簾後面去。
徐汝愚在秦鍾樹與花岫煙之間插了一會話，無奈倆人不搭理他，不接他的話茬，自己也覺得沒甚意思，向後一躲，滾進車廂里去，嘴裡唱著：「新台有泚，河水渳渳。
嬿婉之求，籧篨不鮮。
新台有灑，河水浼浼。
嬿婉之求，籧篨不殄。
魚網之設，鴻則離之。
燕婉之求，得此戚施。」
馮哥兒在外面嚷著：「李三，你唱的什麼東西，我一句也聽不明白？」
徐汝愚在車廂里也不答話，繼續唱道：「新台耀眼，河水之濤漫漫，美好的希求，得來的卻是只癩蛤蟆，新台高聳；河水之濤蕩漾，美好的希求，得來的卻是只癩蛤蟆；魚網新結，飛鴻則離飛，美好的希求，得來的卻是只癩蛤蟆。」
花岫煙、秦鍾樹一起發聲笑出，馮哥兒依舊不解歌意，只聽見花瑞兒在車廂跺腳啐罵。
北唐城四面環山，是處盆地，西邊的陘口平坦些，兩駕馬車先向西行駛，越過廟前山，又沿著西山西麓的雪原向南，又折入東去，行了三四日，其實離北唐城也不過五六十里直道。徐汝愚每日逗瑞兒取樂，將她逗得將發作的時候便避入車廂里。
徐汝愚在城中雖然不知城外詳情，但也知李思訓不能這麼輕易放過自己，北唐城外的山野定然遍布著搜尋自己的好手，並且近來流民軍鬧得正凶，這兩駕馬車在北唐山野間穿行，卻未遇到任何阻滯，不由讓徐汝愚心裡疑慮叢生。
馬車越過東面的陘口離開北唐，雖說路途崎嶇些，卻只需一日時間，如此曲折繞行，行到險峻處，眾人常下車來，飲酒賞景，卻似士子佳女駕車郊遊。
天下零亂，士子皆以能談兵為耀，秦鍾樹也概莫能例外，秦鍾樹有心在花岫煙面前賣弄，指點山川，哪處利伏兵，哪處利衝鋒，哪處利圍闔，哪處又是兵書上所寫的生地、死地、交地、浮地，竟將北唐各處的地形解說得一目了然。
花岫煙似乎有意考較秦鍾樹，愈是後來，馬車所行之處愈險，徐汝愚也是愈到後來，心中驚諤愈甚。瑞兒也湊興圍來問道：「聽秦公子的口氣，北唐若是你領兵來攻，也是易如囊中取物？」
秦鍾樹微微一怔，給瑞兒的問題嚇了一跳，望了花岫煙一眼，卻見她顧盼生姿的明眸滿懷期待的望著自己，心頭血一熱，說道：「那是當然。」
瑞兒「嗤」的笑出聲來，說道：「瑞兒沒讀過什麼書，卻也知道北唐自建城以來，已有千年，卻未曾讓人攻陷過。」
徐汝愚躲車廂之間，隨口接道：「以百年前呼蘭南侵圍攻北唐一戰最為慘烈。史載，呼蘭王褚師賈魏親冒矢石督戰，以重型拋石弩日夜轟擊城垣，以至於城牆傷痕纍纍，城頭幾乎沒有完整堞口。數幾萬名弓弩手列陣於城下，旬月時間，晝夜不息向城中射擊，箭雨如蝗、遮天避日，壓向北唐。城頭集羽，使新箭無處插，更多流箭飛越城頭，射入城內，陳規曾以十錢一支從民眾手中回收，耗萬金得百餘萬支利箭。那次呼蘭南侵，數年間，陷中原百城，惟北唐在陳規與吳東造堅守之下，五年不克，損兵折將近二十萬，呼蘭王褚師賈魏亦在城下病歿，終因強攻北唐而不得，呼蘭鐵騎黯然退回陰山南北。褚師賈魏乃呼蘭千年第一賢王，秦小子，你莫以為比那褚師賈魏還厲害？」
徐汝愚無法提運丹息，但是五識敏達，花岫煙三人雖然極力剋制，但在徐汝愚聽來，他們的氣息緊一陣緩一陣，全不似剛才那麼閑適。徐汝愚心中冷笑，暗忖：呼蘭用間果真厲害，有多少人能識得嬌媚如花的花岫煙竟是呼蘭遣往此處的細作，花岫煙顏貌研麗，擅歌舞清議，除去刺探軍情，也能幫呼蘭物色人才。
秦鍾樹完全不知徐汝愚說出那番的用意，只當他借典故打擊自己，怔了半晌，說道：「北唐雖非遭人攻破，卻非沒有攻陷的可能……」
徐汝愚在車裡搶著說道：「水攻也，懸瓮山位於城西，晉水出焉，經南城而入汾水，懸瓮山有空谷可蓄水，修渠以變水道，灌淹即可陷之。」
秦鍾樹忙說道：「北唐西邊懸瓮山，晉水從那裡邊流出，繞過城南，注入東邊的汾河，其固然可視為城池依憑的天險，但是事猶有兩面，春夏雨季，山洪暴發，河水暴漲，可築人工河床，修築堤壩，決晉水入壩，以灌北唐。李三兄弟倒也讀過《大荒史》，唐堯始建北唐城，其後百年汾郡智氏欲陷北唐，曾用此計。」
瑞兒說道：「北唐依舊峙立於焉，那豈不是說智氏用水攻也未能陷下北唐？」
徐汝愚在車裡瓮聲說道：「秦小子說了，事情猶有兩面，智氏築壩攔水欲陷北唐，卻讓唐氏遣人搶先掘開另一側的堤壩淹了智氏的大營，那一戰，智氏潰敗，智氏從此滅族。」
然而《大荒史》對此還有一段記載：水淹智氏大營，終也漫到北唐城下，不過那時唐氏業已大勝，挖引渠將積水排干，卻未料北唐城因此而接連多處崩塌。
唐堯建城時考慮過水攻之計，板夾夯土技術，加鹽加雞蛋，異常堅固，中間還加固木樁、石礎，懸瓮山蓄積的水勢尚沖不毀這麼堅固的城池。徐汝愚尚記得當年聽父親講這段史實時一言道出破城的要旨：引水浸城，再抽去水，待乾涸以後，城牆即會倒旋崩塌。
六百年前，歷時三十八年的昭武焚典，將《大荒史》中有關這一段記載抹去。今人讀《大荒史》，只知智氏欲用水計陷城而自淹之事，卻看不到積水排干、城牆倒旋崩塌的記載。
秦鍾樹博學多識，已讓徐汝愚心驚。徐汝愚只怕秦鍾樹也知這段典故，故而接過他的話頭，免得他將破城之策泄給花岫煙。靜聽他氣息如常，才知他不知道真正的破城之策，又不由暗悔適才鋒芒太露。
花岫煙微微嘆息，說道：「北唐城池堅固，懸瓮山上蓄水離與城碟相平，智氏便是計成，也未必就沖得毀城垣。」
徐汝愚嘿嘿一笑，待要出言戲弄幾句，聽見秦鍾樹、馮哥兒兩人的氣息漸促起來，掀開車簾望去，卻見遠處山崖轉身走出一人。
北地天寒，那人卻穿著單薄青衫，腰間懸著一柄鐵劍，素絹束住長發披垂身後，神態間洒然之極，居高俯視花岫煙等人，說道：「諸位在此高談闊論，豈不知世間惟有呼蘭人極欲攻陷北唐？」目光如電緩緩掃過眾人，目光在掀簾露出頭來的徐汝愚臉上停了一瞬，眉頭一皺，說道：「十萬圍城，北唐曾歷經七次，七次猶巋然不倒，你們一干人在此紙上談兵，就能想出攻陷北唐的奇策？」
徐汝愚暗忖：樊文龍為何現身此地？難不成李思訓將我負傷遁走的消息廣傳天下？樊文龍將我認出，卻不出言道破，反而緩下語言，為自己掩飾，又是何意？不敢大意，頓入五覺歸心之境，只要樊文龍一殺來，便是拼得傷勢加重，也要強行運息遠遁。只是那時只得