那御車的兩匹牡馬也端的神俊，從灞陽北行到馬邑，曲折不下三千里，只行了半個月。若是呼蘭出的儘是這樣的神駿，那就要防備呼蘭迂迴奔襲的鐵騎了。
見車跡遠逝，徐汝愚喟嘆一聲，轉過身來，望著來路上的雜亂馬蹄、車轍痕迹，有感於半個月來的辰光。怔了半晌，折入西邊的密林中，林地里雪少，徐汝愚繞了幾圈，見自己留在地面上的痕迹由深變淺近乎難以辨認，又掠回原處，隱身藏於一株巨木之上，暗忖：吳夢離來，則是他想殺我；蒙圖或是文先生來，則是吳夢離欲殺我。
相聚半月，倆人竟不識彼此姓名，說來別人也難以置信，或許都心裡明白，自此一別再無相遇飲酒暢談的時候了。
遠處傳來雜亂馬蹄，徐汝愚望過去，蒙圖與那個文先生並駕齊驅從一座矮坡後轉過來。行到離別處，兩人翻身下馬，細辨雪上的足跡，尋到密林中，密林中積雪甚少，鋪滿舒松的針葉，足跡越尋越淡，蒙圖惱道：「這廝怎恁的奸滑？」
文先生定睛望著林中苔地，說道：「他離了我們，必定會去馬邑城中落腳，我們趕過去，吳爺不是交待我們去城中辦些事情？」
「在城中辦事，公子知道怎麼辦？」
「又不需你我動手，我們只當巧遇他，將我這跨下的坐騎贈給他即可？」
「吳爺不是讓我們除掉他嗎，文先生為何要贈他坐騎？」
文先生嘿嘿一笑，說道：「馬邑城裡知道我們底細的人雖不多，但也不是沒有。他與我們有干戈，再騎上千金難買的神駿，他怕是連忻州地面都走不出去。」
蒙圖皺了皺眉頭，說道：「既然公子這麼敬他，他若屈死你的狡計下，怎會心甘？你這些年卻越來越不像中原人了。」
「親手殺人是殺，借刀殺人是殺，蒙將軍，你這些年卻越來越不像呼蘭人了。」
蒙圖瞪了他一眼，鼻腔冷哼一聲，踏鐙上馬，一夾馬腹，一溜煙的向馬邑城馳去。文先生倒也不惱，緊隨其後而去。
徐汝愚見兩人離去，從巨木上游身下來，暗忖：這馬倒不錯，只是不知道這馬邑中有什麼人能將馬送回江寧去。
江寧急缺良馬，尋遍轄地，所得良馬不過三千匹，純血良駿也只有珏兒那匹棗紅馬，改良馬種更無從談起，文、蒙所乘的青色大馬肌腱發達，蹄質堅韌，沒有一星斑駁雜花毛，正是可用作改良馬種的純血馬。
自己離開江寧之時，才決定成立北五郡司，雖然馬邑地理位置重要，卻也不敢肯定會有重要人物此時已潛到馬邑來。
想了一陣，決定先去馬邑一觀形勢，至不濟收了馬先回武陽。如此想來倒對不住半月來肝膽相照。尋了一處高處，辨定馬邑城的位置，到天黑後向馬邑潛去，從殘破不堪的北城牆潛入城中。
百年前，舊朝在忻州與呼蘭相爭，兵出三路，一路出偏關，一路出寧武，一路出代邑雁門，三路軍合於黑駝山下，擊敗呼蘭鐵騎。後三十年，陳規在黑駝山東南擇地置馬邑，又向北拓地五百里置朔州府，為雁門、寧武、偏頭三關外圍屏障，而呼蘭只得退避到平城、陰山一帶。
就是舊朝時的名邑重鎮，如今已殘破不堪了。
生苔的青瓦屋頂積著雪，徐汝愚拂袖掃去積雪，屈腿坐在山脊上，望著東北、西北三面的層巒疊嶂，夜月如水，遠處的山巒只留下一道淡淡的黑影。
那山巒中的亭台、烽火哨崗大多廢棄，馬邑城也多年未曾修葺。
徐汝愚嘆了一口氣，暗忖：馬邑殘破不堪，如何拒得了呼蘭鐵騎？
馬邑若失，呼蘭鐵騎就能直達雁門關前。
想起《十五郡地理志》中寫雁門關的句子：代邑北四十餘里，有兩山對峙，其形如門，而飛雁出於其間，故名雁門。峰巒錯聳，峭壑陰森，中有路，盤旋幽曲，於雁門山絕頂築關城，路穿城而過，異常險要，乃千餘年來戍邊重地，雁門關城，周長二里，牆高二丈，石座磚身，雉堞為齒，洞口三重，曰東門、西門、小北門。東門上築樓台，曰雁樓，門額嵌石匾一方，橫書「天險」。西門上築有楊六郎廟，門額嵌石匾一方，橫書「地利」。小北門未設頂樓，但磚石結構，格外雄固。門額石匾橫刻：「雁門關」三字。
呼蘭鐵騎過了雁門關，就能直抵北地名城北唐。
荀燭武募征流民十五萬，原先要北上屯邊的，卻在北唐突然掉頭南下，突襲秦州河東府。
徐汝愚怔怔望著浮在屋頂積雪上的月色。
這馬邑城中倒也有江寧的探子在裡面，不過徐汝愚卻不知道如何去找他們，挨過天亮，抓過一團雪在臉上胡亂抹了抹，飄身下了坐了一夜的屋頂，在長街上信步閑走。
這十多年來，褚師密在呼蘭絕漢俗、興胡俗，馬邑與平城之間的商貿就敗落下來了，馬邑也不似徐汝愚幼年來時的那麼興盛了。
長街盡頭，有一酒家，牌額上書「遠菊」，新漆的隸書，這牌額似乎剛做沒幾日。靈念一閃，徐汝愚想起商南的遠菊樓來，抬腿邁進店裡，裡面只是一般的食店布置，看情形即使有酒也只是濁酒。幾個跑單幫的漢子三兩湊在一起胡吹北地的風情，見徐汝愚進來，抬頭瞄了一眼，又各自吃餅喝湯胡吹了。
徐汝愚走到里角坐下，要了幾張薄餅就著小米湯吃起來。
駝鈴聲響，一隊馬幫穿過店前過去。馬背上駝滿貨物，正緩緩北關門行去。
徐汝愚拉過跑堂的問道：「內邊與呼蘭早絕了邊貿，除了私幫，怎會有這麼大馬隊經過馬邑啊？」
跑堂指著外面的馬隊說道：「這就是代邑韓家的私幫，韓家在呼蘭、荀家都說得上話，雖說只是一個私幫，這汾郡境內，除了投靠青鳳將軍的豫南馬幫之外，就屬代邑韓家馬幫勢力最大了。」
韓家的事倒聽說過一二，代邑位於幽冀、呼蘭、汾郡三地的交境，這韓家的能量倒不容小視。徐汝愚心想：褚師密絕漢俗、興胡俗，除去跑單幫的，只有少數私幫能往來平城與馬邑之間通商牟利。私幫進入平城的路線受到嚴格控制，倒是返回馬邑，卻自由得很。呼蘭可以藉助私幫將眼線布到中五郡中，而十五郡的各派眼線卻滲透不進呼蘭。
徐汝愚笑了笑，說道：「十年前，我隨家父來過此地，那時也沒見曾到韓家擁有這麼大的馬隊。這過去的已有一百多匹馬，還有許多沒過去的呢。」
「可不是，昨天就聽有這次足足三百匹馬。這幾年來，韓家在天域的買賣越來越大了，這次還上算厲害的，上個月，韓家的車隊從平城回來足足有四百輛大車。」
徐汝愚吃了一驚，問道：「這馬隊在哪裡過夜，怕是好幾家客棧才容得下這麼多人？」
「韓家的馬隊、車隊在城外過夜的，清晨穿城而過，從來不在城中逗留。」
還要再問，有人相喚，徐汝愚道了聲謝，就讓他離開，吃過薄餅，馬隊還沒有走完，就與店中的食客一起擁在門口張望。
護在馬匹兩側的健勇體勻骨壯、糾糾雄武，持的大多是朴刀鐵戟之類的重器，暗忖：若有韓家這隊人馬相助，呼蘭要奪馬邑可謂輕而易舉。
馬隊過去，護在隊尾的是十餘騎騎士，穿著半身皮甲，鐵矛鐵劍鐵胎弓分懸駿馬兩側，氣息微微，都是難得好手。
「韓家武備整飭，關外的馬賊一定又避而遠之了，快點收拾收拾，跟在韓家車隊的後面。」
徐汝愚聽有人提起平城與馬邑之間的馬賊，微微一笑。
旁邊一人悄聲說道：「韓家便是沒有這些護衛，馬賊也不敢動他的。」
「就你知道。韓家最忌旁人說他與呼蘭有牽連，小心夜裡挺屍。」話音未落，卻見前面一名騎士勒韁停下，掉頭望來，眼中的寒光讓人心悸。
徐汝愚低下頭來，避過那人的目光。
那人策馬過來，停在徐汝愚面前，說道：「你可認識文先生？」
徐汝愚抬頭望去，說道：「倒見過幾面，卻不知他的名字。」
「文先生既然說你與公子有緣，說出他的名字倒不是不敬。文先生乃是平城尉，我韓家能與呼蘭做買賣，文先生出力甚多。」
徐汝愚聽見有人小聲輕喚「文先勇」，偏頭看去，卻見趙景雲站在左手角隅里向自己示意。徐汝愚未料到趙景雲會親自來馬邑，心想：說不定有眼線將自己的行程傳回江寧去了。微微一笑，轉過頭來說道：「我倒與文先生也有緣，不知他現在是否潛到馬邑了？」
圍在周圍的食客聞聽此言，立時避到一邊，看向徐汝愚的眸光多有不屑與忿恨。
那人臉色微微一變，說道：「文先生讓人送來的信中有提及，在下韓止善，你喚什麼？」
徐汝愚毫不介意他的輕視，隨口說道：「李佑，怕是污了韓爺的耳朵。」
韓止善冷哼一聲，說道：「文先生說李爺欲歸中原，怕你路途勞頓，讓我韓家在路上遇見李爺，就送李爺一匹腳力與一些盤纏。你在這裡等一會兒，我隨後讓人送來。」說罷，策馬趕上馬隊。