黃昏時分，兩名穿著青黑軍衣的巡丁挨個店通知今夜封江。
顧長淮問道：「發生什麼事。」
「昨夜有幾艘水匪戰船想衝過洪江的封鎖，發生激戰，給一艘賊船沖了出來，現在清江上頭正在收搜。」
「若是明日收搜不到，不是還走不了？」眉疤客說道。
「這往上三百里水道都是清江水營的天下，除非水匪將船鑿沉了，藏在江底，不然你不用擔這份心思。」酒肆里一名當地人穿著的客人說道，他穿著土布褐衣，年約二十六七，削瘦黝黑的臉龐輪廓分明，一雙眸子清亮如水，渾身上下透著沉靜儒雅氣息，他剛剛走進店裡，店老闆低喚了一聲「許大人」，卻瞞不過許多人靈敏的耳朵。眾人都想：這許大人會是何人？原來豫南府的馬幫歸附了青焰軍，這青焰軍中能當得起「許大人」名號的沒有二十個也有十八個，其中最出名的當是「小六俊」之一的許伯英。鳳陵渡處在青焰軍勢力的邊緣，在這裡主事只會是一個中層將職，眾人也沒有想到他便是許伯英。
這年頭，行走各地的商船都有一定數量的護衛，十多二十艘商船結成船隊，可以對抗一般的水匪勢力。客船繳納一定的費用，就跟在商船船隊後面。比起其他地方來，清江水面上算是平靜的，一艘衝出封鎖線的匪船有什麼值得擔心的。
顧長淮見夜裡行不了船，舉著酒碗，皺起眉頭聞了聞，對著店主大聲嚷著：「店老闆，你這店裡難道只賣這一種酒，就靠這種酒熬過長夜，嘴裡還有什麼味道？」
月前解了商禁，形形色色的人員向溧水河谷湧來，而最先駐進宣城、溧水城的除了精明遠見的商人，就是各家勢力的眼線。
許伯英走進酒肆時，已經注意好幾個人身手不弱，許伯英修為不高，眼力卻不弱，嚷著怨酒的漢子看不透他的深淺，他的修為即使沒達到一品級，也相差不遠了。坐在他對面的青年儒生、旁桌疤面人、隨意將佩劍置在桌上的絕色女人修為都有二品級，就是那個美艷少女，也不比自己弱到多少。
許伯英笑著對顧長淮說道：「看勢頭這北風明天還歇不下來，明日夜間到了宣城或是溧水，倒有幾種好酒嘗嘗。」轉念想起什麼，掉頭問那店主：「梅家的船過去沒有？」
「還沒見著，不過挑明月樓的酒有限得很，只能供應溧水城與宣城的兩家酒樓，我截不下來，就是截下來，就我這店子也沒本錢進貨。」
「天水寨的宣當家喝過一回玉壺春雪，心裡一直惦記著，還想開間酒樓整日里喝酒，你去找他，他有本事截下幾罈子酒。」
「宣匪子早就有意與我合開酒樓，只是沒有酒釀，也無法往深里想，許大人這麼說，我去江邊候著就行，看時辰，梅家的船隊也快到了。」
顧長淮久聞「玉壺春雪」之名，卻無緣得嘗，聽許伯英這麼一說，雙眼睜得愣圓，脖子上的青筋暴露出來，問道：「你說的可是雍揚城中挑明月樓的玉壺春雪？這店老闆要去截得是玉壺春雪？」
許伯英淡淡一笑，說道：「『玉壺春雪』可截不著，雲清虛誰的面子也不給，就是他女婿雍揚府的都尉江凌天一個月也喝不上幾頓。」
「這個我知道，非名士與英豪不得喝，就是徐汝愚初上挑明月樓時，也只能在二樓喝酒。」顧長淮略有失望，這天下最有名的酒自己卻無法嘗得，還談得上什麼愛酒之人。
「徐汝愚在雍揚時，挑明月樓每日三壺的玉壺春雪都送給他，他卻用來獎賞奮勇殺敵的將士，顧先生當時不在雍揚城裡，不然以顧先生的修為，多殺幾個匪人，玉壺春雪每天都是有得喝的。」坐在一旁的袖兒突然說道。
當時在雍揚時，挑明月樓的每日三壺玉壺春雪，一壺投入井泉，同城人共飲，兩壺賞給奮勇殺敵的將士，徐汝愚藉此激奮士氣的事迹傳遍天下，顧長淮焉能不知？但是，當時東林會明哲保身，見形勢對東海郡不利，將在雍揚城裡的勢力悉數撤離。東海戰局平定後，東林會在雍揚獲利最豐的鹽業被徐汝愚抽取三成重稅。
顧長淮哪裡聽不出袖兒話里的嘲諷，心裡一窘，「嘿嘿」乾笑了兩聲，沒有說話。
水如影說道：「首俊徐行當年平定普濟匪事，挑明月樓為東海百姓酬謝徐行，釀『雲天遠』，這酒採用秘傳的勾兌釀方，採用的基料就是三十年陳釀的玉壺春雪，只是聽說其名，未聞酒香。」
許伯英不明眾人身分，懵然不覺，笑道：「挑明月樓年前又釀『雲天遠』，聽說只醇得三壇，十七八斤左右，聽姑娘這麼說，到開壇時，我倒要站得近些，免得日後遺憾。」
水如影莞爾一笑，說道：「這三壇酒，必定有一壇會送到清江來，以青鳳將軍的性子，許大人必能分到一盅。」
顧長淮嚷嚷自語似的說道：「一壇酒也不過百來盅，啊，啊，徐汝愚若真能與民同樂，現在投奔也來得及啊。」
袖兒聽他為了一盅酒就打起投奔他人的念頭，「撲哧」一笑，說道：「顧先生，難道當初東林會也是用美酒將你引過去的。」
許伯英聞之心神一動，想起一人，站起身來，揖禮問道：「嗜酒先生顧長淮？」
顧長淮哈哈一笑，望著袖兒說道：「袖兒始終偏幫著青焰軍，想來是為了梁將軍的緣故？」袖兒嬌羞不理，用筷子醮了酒水在桌上寫道：「是又怎樣？」
顧長淮又是大笑，撇頭望了一眼蕭逸之，才對許伯英說道：「嗜酒顧長淮，當不得先生二字。」
許伯英隱約猜得那青年儒生的身分，見他不起身相告，想是不願讓店裡的旁人知道，說道：「許伯英歡迎諸位來清江。」
袖兒冷冷說道：「我們與他們不是一起的，你好像沒有必要一起歡迎了。」
許伯英微微一愣，早聽說過袖兒的性子，也無法與她介意，只是水如影的事，太過敏感，徐汝愚人在撫州，誰也無法替他在這事上做主。
徐汝愚與幼黎成婚近兩年，也未有子嗣，這納妾之事在世人眼中卻是極正常不過的，奈何徐汝愚對幼黎用情之專，就是珏兒也不納入房中。眾人在私下裡議論，卻不敢當面提議他納妾。
此時水如影現身清江府，那兩年前捕風捉影的事情就又會沸沸揚揚，夫人心中還是什麼滋味。江幼黎是花舫琴藝，水如影也是花舫琴藝，這傳出去對徐汝愚的聲望有損。許伯英有心不認，卻被心思敏銳的袖兒一眼看穿。
水如影臉色瞬間煞白，那雙流波的雙眸立時黯然下來，見之尤憐。
許伯英苦笑不已，向袖兒說道：「梁寶正在離此不遠的軍中，我想傳書讓他星夜來迎，不是比我更恰當？」
「哪用他來接？我們只是途經這裡。」
許伯英心想：算是把她得罪了，以水如影的傲氣定然落不下臉在宣城上岸，但願梁寶莫要怪我。
翌日，水如影與珏兒所雇的客船隨著商船船隊向宣城而去，袖兒心中後悔：他不認就不認好了，如今若在宣城上岸只會叫他小瞧了，可惜又見不著梁寶。水如影昨日起就沒有過笑臉，只握著一卷書，一夜枯坐，也沒翻過幾頁，臉色又蒼白了許多。
江邊亂石壘積，枯黃的江葦給江風吹折不少，雜中的新葦初生，新綠點點。快到洪江口的時候，看見數百名軍士在西岸的緩坡上休憩，許多人身上掛著血跡，想是剛剛激戰回來。都聞聽徐汝愚治軍之勇之強，眾人都上了甲板去看江邊的甲士。
梁寶將皮甲卸下，置在一旁的江石上，挽起袖子，將右臂浸到沁涼的江水中，將血跡洗掉。船隊緩緩駛來，梁寶望一眼，見是江津私商組成的船隊，知道這樣的船隊最容易給各家勢力的眼線滲透進去，站起身來，傳令讓休整的將士離開江邊，避開船隊的視線。
風帆鼓起，眨眼工夫船隊駛到眼前，長長的水痕劃開浪濤相簇的江面。梁寶粗粗看了一眼，點過紅褐色的江石縱身上岸，攀上江堤之際，只覺耳邊風聲驟聚，有物襲來。側頭避過，倏地探出手去，夾住剛過眼角的那枚銅錢。
單憑腕力能將銅錢射出百步，那人修為當是不弱。梁寶眉頭輕皺，轉過身去，去尋那人。身邊的精衛也發現異常，拔出兵器將梁寶護在當中，神情肅漠的注視著船隊，一人掏出牛角吹號，準備向附近巡邏的戰艦示警。
梁寶揮手一攔，說道：「銅錢沒什麼力道，不似惡意，讓船隊靠過來。」目光卻一直在長達四五十丈船隊上逡巡不休。
袖兒拉著水如影從船工背後站出來，嘴角撅起，心想：非要站出來才認得我，見梁寶目瞪口呆的站在那裡，嗤嗤的笑個不休，說道：「他這樣子倒也沒變。」卻見梁寶渾身一震，緩過神似的揮手示意讓船隊照常離去，袖兒臉色瞬然變得鐵青，只想：這死人終是在宣城有了新的相好，怪不得許伯英昨日假裝不識。只覺眼前一暗，身子止不住的輕顫不休，身影變得模糊的梁寶在江堤上傳音過來，到耳邊卻只有嗡嗡的鳴響，聽不清是什麼。
過了一會才緩過勁來，暗吁了幾口氣，心中抑鬱越發沉悶，止不住喘了起來。