兩湖幫的裘山說道：「馬幫近來常常夜間運用貨物，在伏牛山中總要擔擱一段時間，確有可疑之處。」
晉陽郡現在主要精力俱投在荊郡，寧願看到商南本地勢力壯大，也不願看到荀家的勢力坐大。雖說大公子與徐汝愚私人上有過節，但事關晉陽大計，怎麼也得幫馬幫一把，不能讓荀燭武得逞。
羅成說道：「若是馬幫真與襄樊會勾結，想來馬幫也逃不出荀家的手掌心。據我所知青鳳將軍領著馬幫的車隊在豫南的官道行了足足有五日，未見荀家過問，追究馬幫與襄樊會勾結之責，難道說侯爺是剛剛才發現馬幫與襄樊會勾結的？但聽張將軍剛剛之言，似乎荀家早就掌握馬幫與襄樊會勾結的證據，為何還縱容馬幫到現在？難道侯爺是想將馬幫的勢力都驅逐到商南鎮，然後讓荀家藏在熊耳山的二萬精銳步卒開拔到商南鎮平叛嗎？」
荀階臉色煞青，滿盤妙策一招失誤破綻處處。原來想馬幫在滅幫壓力之下，會驚惶失措，不顧一切的撤離到商南鎮，哪裡想到馬幫在徐汝愚的幫助下，徐徐定計，將商南各家勢力都卷了進來。難道他就不怕霍青桐從他手中奪回江幼黎嗎？
眾人看著荀階臉上的神情，心思各異。羅成一席話將荀家圖謀商南的用心揭露無疑，不辯駁不是，辯駁更不是，荀階恨不得熊耳山的二萬精銳步卒憑空消失掉；現在看來，霍家在鄖西城，符家在隆中城都做好了準備，但是看到馬幫就這樣從容撤到商南，心中怨氣何時能消？
張旭陽說道：「荀侯秘派精兵是想將馬幫與山中襄樊會一網打盡，所以沒有過早驚動馬幫。」
荀燭武恨不得出聲讓他將嘴閉上，他不出聲還好，一出聲將大家注意力都引到荀家身上來。果不其然，符賢冷哼一聲，聲音已是嚴厲之極，說道：「敢問侯爺，伏牛山是在我符家境內，還是在你荀家境內。襄樊會盤踞伏牛山的消息不知會我符家，倒也罷了，現在欲派兵瞞過我符家秘密入境剿匪，可是未將我符放在眼底？」
荀燭武情知事若無轉圜，霍家與符家聯手將荀家勢逐出商南都有可能，說道：「襄樊會眾秘密聚在伏牛山的老君山主峰南坡，我荀家也是十日才知曉，那時東南有符家駐守隆中的精兵，西南有霍家駐守鄖西的精兵，惟我欒川距匪眾最近卻無精兵，我原想將天羅地網布置好之後，再知情兩家，那料到被馬幫反口一咬。若是我荀家真的欲謀商南，只會倍道兼程，哪裡會走熊耳山山道？羅當家、符宗主若能明白我荀家的苦心，應當坐下一同共議剿滅山匪才是。」
張旭陽附和道：「是啊，襄樊會是江北世家的共仇，我們怎可以被他們挑撥？」
符賢怒道：「襄樊會是共仇不假，但你張家卻是我南陽舊恨。」說罷不理張旭陽眼中射出惡毒的目光，向荀燭武說道：「此事重大，恕符賢做不了，家主現在隆中城，荀當家你若認為僅憑此話能說動家主，請自己親往隆中一行。」
羅成也說道：「襄樊會一事江北各世家已有共議，拒之、驅之，卻沒有協助你荀家剿滅之責。荀當家若有更好建議，請你親自前往鄖西城向大公子說明，若無雙方諒解，荀家擅自越界行事，我霍家將視之為荀家主動挑起戰端。」
荀燭武一聲暗嘆，知道事已至此，荀家只有退讓一步，放過馬幫了，眼光瞄向威遠侯荀階，看他有何決定。荀階也不是不識大體之人，只是被徐汝愚擺布到這種地步，心中恨意難消。也不理眾人看了生疑，提息聚音傳來荀燭武，說道：「商南不可圖，但也要留難馬幫，主意你定，二哥那邊我來承擔。」
荀燭武聽了一愣，旁人都不知道荀階當著眾人的面跟他傳了什麼話，臉上神色各異。荀燭武說道：「此事我荀家做得有欠考慮，侯爺欲親自向符家主、霍世子解釋，並共謀剿匪大計，符宗主、羅當家可否代為傳言，八日後，三家各領二千精兵進入商南，共商大事。」
若是只尋襄樊會與徐汝愚的麻煩，大公子會是怎樣的態度？羅成一時拿不定主意，抱抱拳說道：「此事需請示大公子，恕羅謀人不能現在答覆。」
荀燭武笑道：「這個燭武明白。」
徐汝愚笑道：「荀家的玄甲鐵騎與霍家的明光精騎同居『天下十大精兵』之列，八日同時見到，真是開眼界了，許當家，若是兩家在商家發生爭執，是不是非常的精彩？」
羅成聽了徐汝愚此言，臉色微變，大公子從懷來趕至鄖西，隨行只有四百餘騎精騎，若是從衛軍中湊足二千人，戰力與荀家的二千精騎相比，天差地別，差點又上了荀燭武的套。望向荀燭武的眼光驟然陰沉下來。
荀燭武心中叫屈，不想徐汝愚心思如此敏銳，緊抓住自己語中的一絲漏洞給以反擊，令羅成心生顧慮，向他說道：「青鳳將軍果然名不虛傳，以青鳳將軍之見，三家各派多少精兵才能將山中的襄樊會一舉剿滅？」
徐汝愚笑道：「我這點虛名乃是東海眾人愛護汝愚。想必眾人都聽說過，我與襄樊會的邵海棠、許景澄都有不錯的私宜，雖說私宜不害大義，但讓汝愚在此大肆談論剿滅襄樊會，於心竊竊不安。」
荀燭武不想徐汝愚大大方方的承認與邵海棠、許景澄的關係，倒也不好拿這事來擠兌他與襄樊會的關係了，他的話多冠冕堂皇啊：私宜不害大義，將馬幫與襄樊會的干係也卸去幾分。
荀燭武看向羅成：「羅當家有何建議？」
羅成當然不願泄了霍家在鄖西城的軍力，表情迅速平復下來，淡淡說道：「符家是商南地主，羅某人怎敢越俎代庖，還得讓符宗主定奪吧。」
符賢哈哈一笑，說道：「廟小容不得太多的菩薩，二千也不算太多，可是馬匹身軀龐然，不若各家都帶步卒吧？」
羅成笑道：「符宗主是怕哪家的戰馬隨地溲溺，弄髒商南的環境吧？地主既然這麼說，我也就這麼回報大公子，究竟能不能成行，還得大公子定奪。」
伏牛山畢竟三家交界，其家各家均不便插言，如此議畢，商南各派勢力留下監督荀家撤兵的人手，俱相繼離去。徐汝愚、許伯英與許機接應的人合在一起共有三百多人，主動要求壓後。廟子鎮中，荀家未能將馬幫與襄樊會勾結的罪名坐實，自然不懼荀家此時發難。
伏牛山隘口長達二十餘里，由六個長短不一的峽谷組成，說是峽谷也不是平峽，只是相對其它山陡峻山體而言，低矮平緩許多，勉強可容雙轅馬車駛過，成了汾郡與永寧郡、晉陽郡相接的重要陸上通道。
此時秋色將深，峽間山楓如火，一簇簇一捧捧艷麗異常。山風穿林過罅，瑟瑟如蟲鳴唱不已。樹葉飄落，徐汝愚隨手拈了落在肩頭的一葉，見葉脈依舊潤澤如新，葉色金黃，心想：一葉知秋，臨冬物藏。再不與幼黎來山間走一遭，這景緻就蕭條了。
許亭易見徐汝愚隨意策馬而行，若有所思，問道：「汝愚是在擔憂商南局勢吧？」
徐汝愚笑道：「哦，商南局勢越來越複雜了，是讓人擔憂啊。」
許伯英說道：「符賢助我馬幫，我尚能明白，不過羅成為何也不遺余力為我馬幫開脫，我就不明白了。還好有符賢、羅成傾向我們，不然在商南的日子還難挨許多。」
徐汝愚笑道：「羅成效忠的是霍家而非霍青桐，他考慮時當然以霍家利益為重。霍家十餘大軍裹足荊郡，實沒有精力兼顧商南之事。而商南要地又是晉陽軟肋所在，軟肋落在符家手裡，暫時無害，若是被荀家掌握，怕霍家日後寢食難安。馬幫投附符家是他最希望看到的結局了。」
對天下局勢的理解，徐汝愚是少數幾個可以看到全局的人，許伯英終是局限於馬幫幫務，對局勢精確把握上終不能與徐汝愚相提並論。但他心思縝密，經他手的事務都能嫻熟無比的處理妥當。
徐汝愚便與許伯英、許機一行人邊行邊談，百里路程，眾人策馬行了五個時辰，趕到商南鎮時，已是次日拂曉。
徐汝愚見幼黎雙眸略有血絲，知道自己離開商南七日，她定然沒能安心，心中憐惜，跳下馬來，攜過她的柔荑。雪亮燈火之下，幼黎見徐汝愚不避旁人徑直攜她的手，臉上羞紅，心中也正盼望他能如此，暗中輕輕用力捏了一下徐汝愚的手掌，讓他知道自己是多麼想他。
徐汝愚見馬幫雜務也不需要他插手，便尋機與許機等人告辭，領著幼黎、珏兒、叔孫方吾夫婦返回遠菊樓。邵如嫣早就困頓不堪，讓馬幫的女眷領著洗漱歇息去了。
許亭易為徐汝愚五人在遠菊樓後院安排了一個獨院，徐汝愚他們回到院中時，天光微開。幼黎不欲與他分開各自歇息，要他在偏廳里將七日來的事細細說過她聽。
叔孫氏笑道：「汝愚與幼黎已過天地大禮，幼黎也盤了螺髻，現在還分房而睡，讓外人知道了還不曉得怎麼回事呢。汝愚現在帶幼黎回房歇息吧，你離開了七日，她沒一刻是安神的。」
徐汝愚一聽這話立時不自然起來，低頭去看幼黎。幼黎粉面潮紅，秋水雙眸瞥了汝愚一眼，螓首便深垂胸間，沒有勇氣再看他一眼。
徐汝愚覺得