梅鐵萼枯坐紫紅高背酸枝木椅中，已有四個時辰，攬鏡自窺，一夜之間鬢髮竟是花白一片了，心中一陣痛楚，望著伏首在地的梅玄墨，面目驟然猙獰起來，將手中銅鏡惡狠狠的向他砸去。
梅玄墨不敢避讓，任由銅鏡砸中眉骨，一股鮮血順著鼻翼流下來，滴在磨得光亮鑒人的青紋石板上。
梅鐵萼突起的躁怒瞬時給一種難言的悲涼替代，無力揮了揮手：「我怎能一時糊住心竅，聽信你的話，再次著了公良老兒的道？梅家在東海立宗二百餘年，就要毀在我的手中，讓我有何面目去見長眠於地陵的先人啊。」
梅立亭小聲道：「事態未必嚴峻至此，還是……」
「還是什麼？」梅鐵萼驟然起身，厲聲道，旋即聲音緩和下來，悠悠說道：「徐汝愚名將之材，東海無人能遮得住他的光輝。你莫要以為雍揚守軍是為了五十金的恤金而不顧生死抗敵守城。徐汝愚甫任都尉職，只用三壺美酒就激奮了全城守軍的士氣，一場天雨，就讓他將散如亂軍的後備營整飭井然，賞罰簡略，廣言厲行，深得兵法之要，將士於他麾下，無身後之憂，並有奮殺之賞，無不甘受驅使。守在城樓三十四日，未離半步，與普通軍士同食同眠，威懾沿海數郡的普濟海匪，竟不能從他腳下奪去一寸城牆，他無敵之形象深入城中每一個的心中，正是他的影響之速之巨，才促使我們做出這樣愚蠢的決定，真是不敢想像一個沒有徐汝愚的城頭如何抵擋普濟島的十萬海匪。若是公良老兒在城下揭露我們與之合謀一事，對士氣的打擊更是毀滅性的，即使勉強抵擋了，日後西城軍、羽咋營軍、後備營能饒了我們？陳昂能饒了我們？」
梅玄墨說道：「爹爹，不若我們獻城……」
梅鐵萼一腳踹去，將他踹翻在地，喝道：「畜生，虧你能生出這樣的念頭……」梅鐵萼只覺一陣暈眩，扶住椅子，好不容易將翻騰的血氣平復下去：「你知道過去一個月有多少賊寇躲屍城下，一萬八千具。新朝三十五年至三十九年，普濟海匪被徐行逼離東海境內，五年間不過損傷四萬人，你想公良老兒會是怎樣。城破即是屠城，你莫要有獻城保命的幻想。與敵相謀，憑藉的是讓他忌諱的實力，我梅族四萬精兵現在只有四千殘兵，卻有著與之不配的龐大家業，公良老兒怎麼會放過這筆財富？」
梅玄墨低聲說道：「可是徐汝愚上任至今，軍費虛耗百萬金，又都是從世家、一等戶抽調，若是任他如此，我梅家再大的家業，也有用盡的一天……」
「百萬金？你能用百萬金讓四萬將士用命、殺敵忘身？」梅鐵萼湧起一股厭惡的感覺，轉過身去，低聲問梅立亭：「其他世家有何動向？」
「都尉遇刺身亡，二叔與江大人立即封鎖了江府，只有二叔讓人透出消息來，其他各世家知曉公良友琴詐退一事閥主現在剛剛離開江府，二叔與陳子方大人被留下了。」
「哦，有沒有可能被江凌天識破？」
「應是沒有，不然不會讓二叔與陳子方留下來的，怕是都尉生前留下對付公良友琴的計策。」
「徐汝愚生前識破公良友琴詐退之計，應是留有遺策，一切待鐵蕊回來便能分曉？」
正在此時，門外精衛叩門稟報：「二叔與梅遠閣的族老們來了。」
梅玄墨憤然起身，叫道：「二叔請出梅遠閣的族老是何意，還把不把爹爹你放在眼裡？」
梅鐵萼惡狠狠的瞪了他一眼，罵道：「畜生，還敢出口挑撥。這梅族閥主之位，我還有臉擔當下去？若非日後需有人向陳昂交待，我也無面目見鐵蕊與族老了？」
梅仕林、梅孺、梅蕃、梅香遠俱是鬢髮皤然的老者，擔當梅族族老隱逸梅遠閣已二十餘載，修心養性，自謂已無任何事能觸發他們昔時的火烈性子。
梅仕林一手撥開侍衛，一腳踢向房門，縷紋朱門應腳而開。梅仕林指著伏跪在地的梅鐵蕊問道：「鐵蕊說你剛愎自用，不顧鐵蕊、立亭阻撓，擅自與公良友琴合謀行刺新任雍揚都尉徐汝愚一事，你可有話說。」
「鐵萼甘願以死謝罪。」
「你死，誰去向陳昂交待，難道是玄墨這個小畜生？你將寒梅戒交於鐵蕊吧，你從今日跟我進梅遠閣吧，日後陳昂若是察覺此事，你我父子倆人怕是抵得過去。」
「父親，是鐵萼鑄此大錯，誤中公良友琴的奸計。」
「爺爺，許家、沈家、龍游幫、青埔幫、延陵幫都參與此事，為何要我梅家一力承擔？」
梅仕林一杖擊在梅玄墨的肩頭，將他打得皮開肉綻，氣得鬚髮俱張，說道：「你這畜生，為敵所擒，不求死義，反而引敵入室，為敵牽線讓你父親中敵奸計，你不思反悔，只知一味將過失推與他人，你……你……」
梅仕林驀然一陣頭暈，一口氣提不上來，搖晃幾下，幾欲癱倒下來。梅鐵蕊探手架住他的腋下，將他扶到坐榻上，低聲慰語道：「玄墨年幼為敵所乘，也怨不得他，何況我們為未能識破公良友琴的奸計。」
「這豈能是他免罪的理由？立亭，你將他廢了，禁錮起來，來日交於陳昂。」
梅立亭駭然失色，撲到梅仕林膝下，情真意切的懇求道：「大哥戰死泰如城下，二哥幼年夭折，現在怎能對三哥如此？」
梅鐵萼無力說道：「你照做吧，這是他應得的下場。」說罷，將尾指寒梅戒取下交於梅鐵蕊，哽咽說道：「二弟，梅家能否全族，就看你的啦。」
梅鐵蕊想起近日之事，不由一陣黯然。四日前，梅玄墨由東城潛回，只言流連敵後，今日方得有機返回雍揚，梅鐵蕊也不疑他。怎知他元月返城之時，為公良友琴所擒至今，此次回城是給公良友琴做說客，梅鐵萼聽信他言，認定賊寇已然斷糧，欲從雍揚撤離，只是深恨徐汝愚壞其大計，只要各世家助他除去徐汝愚，公良友琴便從東海撤軍，並將毗陵、泰如等地交於雍揚各世家手中。
往後三日，攻城賊寇果真胃中填有草藤，並且公良友琴隻身潛入城中，更讓各世家深信賊寇已是糧盡路絕。徐汝愚在雍揚施行軍政，抑壓高門已初露倪端，稅都抽自世家大族，深為各世家所忌，惟恐他根基日深，難以拔除，難能不利用眼前良機。
梅鐵蕊察覺此事之時，梅族等各世家已深陷其中，脫身不得，若是揭發，雍揚立時生變，公良友琴乘虛而入，雍揚更是岌岌可危，只得盼望公良友琴行刺完畢，真會撤出東海。
昨日徐汝愚遇刺，江凌天又揭露公良友琴斷糧乃是詐計，無疑晴天霹靂直貫頭頂，讓人瞪目結舌，俱明白中了入了公良友琴的死套。
所幸公良友琴於北城入城之時，被巡城兵丁發覺，萬嶸將十餘兵丁滅口時做得又不幹凈，讓徐汝愚覺察出來。若是自己參與此事，讓公良友琴由東城入城，那時怕真是雍揚死劫了。也真是如此，徐汝愚才深信自己也是事後被迫裹入其事，予梅族立功之機。
梅鐵蕊輕輕旋擰尾指上的寒梅戒，望了地上伏跪的梅玄墨，心中雖是不忍，卻知梅族必須給徐汝愚一個交待，嘆了一口氣，讓梅立亭將他帶下去。
只是徐汝愚當政，真的會像玄墨所說的所般打壓高門嗎？雍揚各世家若不是深忌宛陵軍抵達雍揚之後，再無法壓制徐汝愚與宿幫的崛起，怕也不會輕易中了公良友琴的奸計。梅族跟隨徐汝愚真的有飛黃騰達的一天？但是不追隨他，梅族也終止抵不住日後宛陵的清算，畢竟是梅家棄盟，使東海陷入百年危局之中的，梅家的武力也維持不了如此龐大的家業了。
梅鐵蕊屈指輕叩前額，將突然間湧出的念頭驅離去腦海，心想：不管如何，也得過了眼前難關再說。
翌日清晨，斥侯陸續回報，公良友琴與許伯當分從宿邑、延陵兩地回師往雍揚而來。雍揚諸將除陳子方、梅鐵蕊等少數幾人明白徐汝愚健在的真相外，其餘俱面色如土，滿面愁容。所幸雍揚城內軍民，俱不知昨日發生何事，現在見賊寇又來圍城，也未當回事，未曾發生大的騷亂。
東城外，普濟八萬海匪包含著騎兵、長矛兵、戟兵、短刀手、長弓手、工兵踏著整飭的步伐，似潮水一般湧現在遠方的地平線上，分成三股巨浪向雍揚擁來，遮天閉日的旌旗使這三股人潮看上去又像燃燒的烈焰，漫山遍野的吶喊聲撼動十丈的城樓，鐵蹄歷歷直如踏在眾人心頭一般撼人心神。樓車、巢車、衝車、登城雲梯車、洞屋車、濠橋車、弩箭車、拒馬車，車轍粼粼，在仲春酥軟的泥土上留下千萬道縱橫交錯的軌跡。
景陽門城樓上眾將面色如土，然而守城軍士卻坦然視之，只是緊握手中的兵刃，神色堅毅的注視著城下有如海潮湧來的賊寇，他們相信：再兇惡的浪潮撲在涯石上，也只能落個粉身碎骨的下場。
萬嶸焦躁的在城樓內踱著步子，面色慘白，喃喃低語道：「完了，完了，守城將士若是再看不都尉出現，一定軍心渙散……」
沈德潛看到萬嶸如此，心中泛起一陣厭惡，暗道：自己怎會與這種同流合污。強按住心中的驚恐，向梅鐵蕊說道：「公良友琴定然會主攻景陽門，西城