八月末梢的東海依舊熱浪卷卷，將人卷襲得心思恍乎。
距宛陵城南郊演練，已經過去了二個月。徐汝愚輕撫棕駿長鬃，望向眼前鋪展開去直襲天際的田野，碧意油油的水稻之上熱浪騰騰，蒙上一層氣靄，還是看不見齊川城。擰頭問向張仲道：「現在離齊川城還有多遠？」
「我們剛過集烏堡不久，還有四十里路程。」
徐汝愚「哦」的一聲，也不說話，翻身躍下馬來，才記起什麼的對張仲道說道：「仲道，讓大家歇下腳。」
說完也不理眾人，擔憂的望向莫知所處的遠方。
張仲道遞上水壺，問道：「徐將軍，青州軍不見得戰力弱於白石，為何見你現在如此當心？」自從演練慘敗至今，張仲道一直在徐汝愚手下任第一哨隊哨尉，雖然還是與他不甚親近，卻也佩服他的領兵才能，兩月相處對小於自己一截的他，言辭之間恭敬許多。對其他眾人卻是粗豪依舊。
徐汝愚大灌一氣，捋去流溢到下巴上的水滴，說道：「軍中擇將為第一要務。伊崇武本非擅長攻伐掠陣之人，看他仍然將輕甲騎兵用於正面衝鋒便可知他是個死守書卷教義的人，但是伊周武為了讓他積累戰功鞏固世子地位，還是令他領兵攻打宛陵，實則是宛陵幸事。若是讓伊翰文為帥，宛陵處境就會困難許多。」
說到這裡，稍頓一下，回望身後駐腳歇息的眾人，接著說道：「許伯當擅用奇策，當年設絕戶開瓮之計，盡陷青州鬼騎於四城之間。現在，他又在東海設下如此詭局。為了能讓局勢如他所料的發展，這次就是破頭出血，也會設法拿下齊川。那樣宛陵諸軍將會被釘住在澤湖淮水一帶，再無力脫手干預雍揚、泰如的局勢啦。待他從容擺平雍揚、泰如局勢之後，宛陵也獨木難支了。」
徐汝愚默默記憶近日來接踵而至的三羽緊急軍情，心中愁緒無以開解。
七月中旬，雍揚軍攻克安平城，從東南向西北逼近泰如，封住泰如東側入海通道。
隨後，白石軍在徐伯當的指揮下，以二十架石炮弩連續不斷的轟襲毗陵城東南角城牆，城牆於三日後崩坍，白石四萬人馬湧入毗陵城，燒殺一空。毗陵眾世家中只有衛家三百餘人趁亂突出毗陵。
七月二十六日，白石軍掩襲益陽城。益陽守將肖朝貴延門獻降，許伯當不受，盡屠四千泰如降軍。八月二日，白石軍楔入泰如與宛陵之間，一日盡占齊川城東南十二連堡，將泰如與宛陵間的陸路通道封死。至此，杳無半星來自泰如的消息。
徐汝愚暗道：許伯當不接受益陽守將的獻降，又疾若迅雷一般楔入齊川以南區域，無非是要將泰如城以北的各世家盡數逼入泰如城，增加雍揚軍攻取泰如的難度。梅鐵萼現在應該掃清泰如城外圍防禦，完全將泰如城團團圍住。待到梅、席兩家兩敗俱傷的時候，東海危局就真正來到了。
許伯當若要在東海南部毫無顧忌施展手腳，當先要將宛陵六萬精兵羈留在澤湖一帶。因此他需要一座堅城駐以重兵窺防宛陵。毗陵太靠西側，距泰如有三百里之遙，益陽城小牆矮，又無溝濠環衛。
宛陵眾人判斷，白石軍可能強攻齊川。雖說在白石軍攻克毗陵之後，宛陵已加強齊川城的防禦，兵力增至一萬二千人（其中含辰龍營騎兵二千人），眾人依舊很是擔憂，遂於昨夜又讓徐汝愚率領治下五哨六百員騎兵前去增援。
徐汝愚在自己面前揮揮手，似要將擔憂揮去一般。見身側將士都有些擔擾的望過來，心想：還是不行啊，自已如此垂頭喪氣，士氣也大為低落。
徐汝愚不習慣說些鼓舞士氣的話，也就不說什麼，領著眾人向齊川策馬而去。近齊川二十里處，游騎奔回報告：「白石軍已從東南兩面圍逼齊川城，在我返回時候，白石軍離齊川城有十里。」
徐汝愚不由倒吸一口涼氣，見游騎汗水浸透輕甲，闊面紫紅，喘著粗氣，解下水袋遞去，說道：「你先到後面歇著。」又向身後一名哨尉說道：「你速領五十人潛行到敵後，將齊川城外周圍三十里的情況給我摸清楚。其餘人下馬休息，準備埋鍋做飯。」
張仲道不解道：「為何不趁隙進入齊川，現在齊川城北側應該還留有空檔。」
徐汝愚也不介意他的質疑，聲音稍稍提高，以便圍在自己身側的將官都能聽到：「要進齊川城隨時都可以進去，許伯當再能，怕也無法用他的精騎將澤湖封鎖起來。」齊川城西北城牆距澤湖水只有六七百步，在如此狹窄的地帶，許伯當也無力加以重兵封鎖，免得來自城頭、湖上兩面的夾擊。眾人緊張神色也就稍稍鬆弛，徐汝愚繼續說道：「許伯當應該想不到我們離他這麼近，不準備點見面禮就進齊川城，曾益行會說我們沒有禮數的。」
眾人皆因他輕鬆語氣笑了起來，不再緊張不安。兩月來，在他治下操習演練，屢屢力克對手，雖說至今還沒有經歷實戰，卻對他油然生出一種信任。
張仲道見他能輕易消除眾人緊張情緒，也甚感佩服，將他拉到一邊，還是有些擔憂的問道：「若是許伯當立時攻城怎麼辦？我們就是騷擾他的後方也改變不了大局啊。」
「他憑什麼攻城，難道還像攻毗陵那樣？」
「你是說齊川周圍無石場，許伯當要用石炮弩攻城需從毗陵那邊運來石彈。」
徐汝愚暗道：張仲道心思本就不似他相貌所顯的那麼粗獷，經過演練慘敗之後，痛定思痛，重視起兵謀將略來，見識也就遠高於常人，自已稍加點撥，就能想透關鍵所在，宛陵又添一員大將了。口裡卻不動聲色的說道：「想要破襲齊川城牆，需要數十鈞以上的巨石才行，這裡巨石彈從毗陵運來頗需功夫。現在許伯當的二十架石炮弩應該留在他的輜重營中。」
張仲道喜道：「許伯當若是沒有這二十石炮弩，也只能望齊川興嘆了。」
徐汝愚心想：許伯若是只這點伎倆，也不足將東海攪得如此腥風血雨，不願破壞他的好心情，也就不開口言破。
向晚暑氣不消，火雲燒天，打探軍情的五十名軍士陸續返回。
徐汝愚與眾人披掛整齊，馬口銜枚，馬蹄踏在軟泥地中，也不怕發出聲響，一行人向漸深的暮色中掩去。
上弦半月懸升一樹高，月輝如水，水田中粼遴倒映，像是藏了無數個月亮一般。
徐汝愚站在一處緩坡上，望著月下起伏綿延的軍帳在眼前無盡無垠的展開，心中一陣發怵。又想到這是自己第一次領兵實戰，手心不由微微滲汗。心中默默計算最外的輜重營以及內側營帳的數量。
徐汝愚捅捅張仲道，小聲說道：「你先帶四哨騎兵向輜重營門衝去，然後向新豐方向逃逸，待你引開周圍敵人之後，我就領餘下一哨人馬衝進放火。」
「你不是太危險了，不如讓我放火。」
徐汝愚心想：這麼快就想透，以後真不能小看他。雖說張仲道引開周邊守衛，但輜重營出事之後，會驚動更多的敵軍前來，徐汝愚就會陷入敵陣之中。
徐汝愚聲音一肅，說道：「你現在是我手下哨尉。」
張仲道卻說道：「不如一起衝進去趁亂放火？」
「周圍敵軍不走，一會兒就會被困住，沒時間燒多少營帳，燒不到石炮弩，不就虧大了。你從敵營中穿插過去，離輜重營遠點給我多放幾把火。不要有停留，記住五百人交給你，不要單獨來見我。」
張仲道思慮片刻，不再說什麼，領著五百精騎向另一邊潛去，確定不會連累徐汝愚那邊遭人發現，一齊點起火把，向白石軍營衝去。
五百精騎瞬息沖至軍營，一戟挑開簡陋之極的營門，數十名驚慌迎來的白石軍士剛整為一隊想要擋截，就被洪流一般卷襲過去五百精騎衝擊成數十團模糊血肉。
徐汝愚看見坡下情形，感慨想道：征伐便是如此殘暴的吞噬生命。
又見張仲道巨戟一路挑刺營帳，不做其他停留，五百精騎緊隨其後繞過輜重營，颶風般踐踏著挑塌的營帳，直刺白石軍中營而去。白石軍一時措手不及，一時人仰馬翻，亂成一鍋沸粥，剛剛從歸鄉夢中驚醒的軍士掙扎著從倒塌營帳中爬出，往往迎面便一道寒光，只聽得「哧」的風一般的響聲從自己體內噴出，便一頭栽入慘白的月光中。
五百精騎紛紛將手中火把擲了出去，白石軍中營千步間頓成一片火海。張仲道狂嘯著領著五百精騎折向西營衝去。
雖然前營正對齊川城南門，也正是如此，南營應正處於兵不解甲、戈器隨身的誡備狀態中，五百精騎一頭沖入其中，定然討不了好。現在看張仲道領隊西馳，彌補自己計謀中的不足，徐汝愚不由讚歎：張仲道痛定思痛，心思也變得縝密起來了，兼之勇冠三軍，真是宛陵難得的將才。
此時後營混亂漸漸平息，組織起二三千人向張仲道圍逼過去，其餘人都湧入中營滅火救人。前營也有動靜，分出數隊騎兵從外側向西營包抄。
西營一片狼籍，也有數十處火起。
徐汝愚見從後營逼去的二三千人俱是步卒，並不急著沖入亂局追擊張