晴空萬里，月朗星稀，晚風獵獵，已經是仲春了，然而夜寒依舊料峭襲人。月光皎皎，城樓箭樓之上風燈高懸，雍揚西城門外千步見方的校場上纖毫畢呈，只見校場之上人群擁塞，馬嘶連連，都是從宿邑方向趕過來等著入城的。
徐汝愚聽父親介紹過雍揚城邑，此時處實地仰望城樓，心中震憾不已。江津是天下四都之一，又是江水、津水水域第一道防線，城堅牆固已經是世所罕及，但是眼前的雍揚城邑，有過之而無不及。半圓形的瓮城橫跨約有二百步，台高五丈，兩邊各有箭樓四座，都是東西坐向，建在五丈高的城台之上。箭樓皆是重檐歇山頂綠剪邊，前樓後廈，正面寬達十餘丈，上下四層，共開箭窗48個。
徐汝愚暗自乍舌，心想：常言十倍攻城，眼前這雍揚城之固，怕是蠻力攻不下來的。江雨諾見他發愣，問他何事，他輕笑言之：「沒想到進城這麼麻煩。」
江凌天在一旁接過話來，說道：「原先進城不需這麼麻煩，雍揚四門也是晝夜通達，只是現在北面宛陵突起戰事，這才變得小心謹慎起了。」
原來雍揚夜間，先開瓮城門，只允許一定人數進入瓮城，關閉瓮城，仔細盤查過後，方開啟內城門，放之入城。這樣雖然麻煩，但卻有效可防止敵人襲城奪門。不過，夜間進需納入城費十錢，若是不願出，那只有在城外校場過夜，待到明晨了。
江凌天正與徐汝愚解釋時，瓮城五道過梁門同時由內打開。眾人忙隨人流擁過護城河橋，由守門甲士依次放入瓮城之中。入眼是一座可容千人的演武校場，內場里有三座鑄鐵大門，中間高於兩側，三座鐵鑄城門都高過二丈，方便巨型械具進出。這才是雍揚城真正的西城門，厚達五尺，巨木絞盤控制，待瓮城關閉，左側略矮一門緩緩開啟，絞盤滾動沉悶之聲，清晰可聞。
進入城中，放眼望去，好大的氣勢。街巷四通八達密如蛛網，主幹道可容四駕馬車通行，三層磚木結構的店鋪林立。入夜已久，然而食店酒肆燈火通明，沿街燈籠高挑，酒旗隨風，不時兼有紅衣綠袖的女子倚高憑欄笑嗔幽怨極盡迷人情致。
徐汝愚一時入眼漸迷，心想：朝京之邑也未必有如此的壯麗。
江凌天在雍揚治下住所，一達住處，不理其他，徑直拉了徐汝愚向外奔去。
「天下名都有四，雍揚不能位列其中，其實是雍揚城偏於東海一隅，並且是近二十年才崛起的緣故。如果論及天下財富，雍揚可以說冠甲天下。宛陵陳家、雍揚梅家、泰如席家都是海濱曬鹽起家的大族，然而東海大小鹽商依鹽謀生計的何計其數，十多年前公良友琴與三家和盟不再涉足東海境內，雍揚海航重新開通，從此，百濟的良馬、幽冀的利刃、勃海的精鐵、青州的瓷器，以及南方各郡的香葯、茶酒、綢帛、犀角、象牙、金、銀器物大多在此互通有無。所以有句話說：天下富人二分聚西京，二分聚雍揚，濟寧、江津、蓉城亦各聚一分，其餘三分散之天下。這話雖有些誇大，但是也道出雍揚直逼天下第一大邑的勢頭。哥哥我最是喜歡此城，每月都要來此小住一遭，現在宛陵陷入戰事，宿邑勢緊，我就索性般來住定居。」
江凌天興緻大佳，話不絕口，不待徐汝愚發表見解，又滔滔不絕說開：「我現在帶你去西城東勝街，那裡夜市到子時也不息，筆墨、書籍，珍寶古玩，字畫碑貼，首飾衣服，各色食品，應有盡有。現在街頭正有各種雜技、戲曲表演，勢鬧非凡。更難得的是那裡各色人等一應俱有，消息最是靈通。陳子方在東海也算是一號人物，去那裡一定打聽得到。」
徐汝愚雖在江津大邑居住過半年，但那時永寧與周邊各郡俱有磨擦，商貿驟減，已不再有天下四都之一的氣勢，加上他與吳儲每日所去的處所大多是幽雅靜謐之處，哪曾見過如此熱鬧若沸的場面。現在的徐汝愚，彷彿鄉下人進城，已被這天下第一城邑的勢頭憾住，只是緊跟住江凌天在人流中穿梭。
江凌天在一座四層重檐碧瓦的酒樓前驟然停住，徐汝愚一時不覺，差點一頭栽撞到他身上，堪堪收住腳步，去細看這酒肆。
沿街建築俱是三層磚木，惟獨此樓，四層高挑，畫棟重檐，飛挑明月，於長街之中，若鶴立雞群，伊人獨立。心想：東勝街十多年前毀於戰火，由父親主持重建，父親當年設計東勝街時，曾言沿街建築皆按照「三坊一照壁，四合五天井，走馬轉角樓」來布局的，不想此樓樓層本高，加之多出一層，在長街之中傲然聳出，不合父親的性子。
徐汝愚邊想邊搖頭，卻也百思不得其解。
江凌天不理會他，一邊拉他入內一邊說道：「喝酒最佳，雍揚有兩處，一是城北『觴寄閣』，還有一處就是眼前這座『挑明月樓』。觴寄閣太雅，非世家大族子弟，不讓入內，我平日最恨門閥之規，請我去也是不屑去的。這挑明月樓，雅俗不限，悉不拒之。但是在這裡要喝好酒，卻要看各人的能耐。這一層有錢即可入內，但供應的酒水最佳不過平城秋露、劍南燒春等市集可買到的尋常佳釀。若是要喝汾陽曲醇、楚園春之類上品佳釀非要上二樓才能喝到。但是在各郡有凶名者不得入內，衣冠不潔者不得入內，尋常幫眾者不得入內等等一干規矩讓人煩不勝煩，哥哥我僥倖不被拒之。但要喝上挑明月樓獨家釀製的玉壺春雪，卻非要名士上那解劍挑明月的三樓才能嘗到，還限人限量，一天不供應三壺以上。哥哥得幸喝過幾壺，只覺芳香濃郁、醇和綿甜、後味爽凈、回味悠長。陳昂喝過玉壺春雪曾說：『隔壁三家醉』。看，一提這個，我的酒蟲都醒了。」
江凌天拍拍肚子，笑著入內，不理樓下熱鬧盈天，抬腳向二樓邁去。一名褚衣小廝立在樓梯旁，滿臉堆笑：「江爺，今兒回雍揚了。」
江凌天笑著拍拍其肩，點頭應是，也不多言，領著徐汝愚就上樓去。一邊登梯一邊呼喝：「寧小子，你江爺來了。」
徐汝愚初上二樓，頓覺另一番天地，其中靜謐與底層相比若別有洞天，惟獨江凌天大呼小喝尤顯突兀。徐汝愚知道大哥雖貌似粗獷性格洒脫，實是知禮之人，此中定是別有緣故，因而笑道：「這二層不禁大聲喧嘩？」
「禁旁人卻不禁我，想我不過一不小心做了宿幫的頭兒，那惡婆娘卻禁我上三樓，你說可恨不可恨？不給她尋點彆扭，我很不自在。若非兄弟不願泄露身世，哥哥我今天就又能一嘗那玉壺春雪了。」說罷，露出一可憐的樣子望著徐汝愚。
徐汝愚啞笑不理。這裡一個錦衣小廝過來，應道：「寧小子來聽江爺您吩咐。」
江凌天一指徐汝愚對小廝說道：「這是徐爺，我今兒剛結拜的兄弟，你去尋那惡婆娘來，問她能否通融一下，讓我們上三樓。」
那小廝低聲喚了聲「徐爺」，便上樓去了。江徐二人也不落座，站在那裡乾等。江凌天指著西面照壁上數柄長器說道：「三樓需解劍才能上去，看來今天已有幾人在上面了。惡婆娘定是在上面招待。」
「你若再呼『惡婆娘』三字，你以後二樓也不用上來了。」一聲嗔怨妙音從天而降，隨之環佩叮嚀聲起，那人拾階而下。徐汝愚訝然望向樓梯處，心想：這人聲音實在好聽。一個青年女子煙視媚行而下，羅衣飄颻，佩翠交擊，攘袖露出皓腕，十指纖纖，顧盼間光彩鑒人。徐汝愚一時忘了避視，與之雙目相接，不禁心旌搖蕩。心想：她容貌妖治艷光四射，眸光卻難得明澈，深瞳寧靜若嬰兒，正是古詩所述「美人妖且閑」那般，堪與幼黎姐相媲美。待見她笑意盈盈的走近身前，才省得自己一直緊盯著人家，心中窘然，只覺耳根微微發熱。
那女子顯是見慣這種情形，不以為意，啟唇輕言：「這位就是徐爺嘍。」
江凌天卻不為她美色所惑，咧嘴一笑，卻也不敢再提惡婆娘三字，訕言道：「雲娘，這是我今天結拜的兄弟徐汝愚，今日你看能否讓我兄弟二人上樓？」
雲娘吃了一驚，寧越山上來說江凌天帶了個兄弟來喝酒，還以為是他手下一個幫眾，現在不由對徐汝愚另眼相待。她卻不給江凌天好臉色，說道：「規矩十五年來未曾有變，自然不會因你更改，若是徐爺當得名士二字，你們自然可以上去。」
徐汝愚知道她雖因江凌天的關係對自己稍有改觀，卻也沒有太看重自己。心中也不計較，想著現在最重要的乃是儘快打聽到陳子方等人的消息，向江凌天說道：「大哥，我們在這二樓也是不錯。」
雲娘笑道：「雖不能上樓，但今日雲娘卻願意親手把盞，為二位慶祝。我就去吩咐菜肴。」
汝愚見她說完也不問點何菜肴，徑直走了，顯然與大哥熟悉之極，卻不知大哥為何對她態度惡劣，實則有幾分懼怕。
立於底樓梯旁的小廝上來，向江凌天說：「江爺，馬三福在樓下等著見你。」
「叫他上來說話。」
小廝面露難色，徐汝愚才知道這個馬三福不僅不能上來喝酒，連上樓的資格也沒有。
江凌天不由怒目相視，喝道：「要我說兩次嗎？」
這時雲娘過來，問