烏蓬漁舟在夜色中順流而下，到天明時，已經行了二百餘里，到了白石府鎮寧境內。大小金山分峙兩岸，雖然高不過二百丈，但是在平原湖澤之地，卻顯得崔嵬高拔。望眼所及，皆千岩競秀，草木蔥鬱，新雨過後，時有瀑布或從崖上、或出壘壁激揚奔下，潔白如練，注入江中。
大江之上除去偶爾來往的東林會商船，就很少看到其它船隻了，漁船也很少見。白石許伯當與東海素來交惡，雍揚時時出動水營戰船威懾鎮寧。鎮寧水營力量薄弱，不足一哂，許伯當不得不派重兵駐守鎮寧，江津易家的壓力減輕不少。
一路不見雍揚戰船，徐汝愚甚是奇怪，心中疑慮，卻無任何頭緒，隱隱覺得東海形勢不妙。
過了大金山，漁船尋了一處空闊地泊下，送徐汝愚上岸。
從望江城至雍揚的水道有七百餘里，分屬三家勢力所有：易家的江津府；許伯當的白石府；以及東海梅家的雍揚府。白石水營的哨船、巡檢船常被裝為漁船的清江水匪所劫，平時很少出動。徐汝愚許以重資，船老大欣然前往；然而雍揚府境內的大江水域被雍揚水營牢牢控制著，越境的漁船若是遇到雍揚水營的哨艦、巡船，沒有不被吞沒掉的。過大金山，再往去就是雍揚府治轄的水域，徐汝愚即使付再多船資，船老大也是搖頭不應，只言：「再多的錢也得有命享用。你從這裡上岸，說不定過會兒就有東林會的商船經過。」
昨夜沒看見有東林會的船停泊在望江，要是等船，怕是要等到明日。陳子方等人昨夜乘東林會卸貨返航的商船，順水輕便，加上他們急於返回東海，更會催促加速。明日此時恐怕已到達雍揚了。
徐汝愚心中焦急，卻是無奈，蹲在岸邊，心想：繞過宿邑，在宿邑、雍揚的官道上說不定能僱到快馬。於是長身而起，投入岸邊的密林中。
枝繁葉盛，朝暉穿過繁葉如過篩，星星點點的落在密林中。新雨初晨，蕨叢灌枝間雨珠露水盈盈，晶瑩剔透，不一會兒，徐汝愚周身給露水打得濕透。前方依舊密不透光，不知還要過多久才能出得了這密林。
雖是不願，徐汝愚不得不踏出行雲霓裳步。無法運用丹息，但是可籍之迅疾避開遮擋身前的藤枝，提速不少。
行雲霓裳步雖是輕身術，但經幼黎先人幾度修繕補益，配合女人身韻，使之合乎音律，更像一種舞步。眾人為捉弄他，教他走行雲霓裳步。這行雲霓裳步若是由幼黎來踏當然是美妙若雲中仙，但是徐汝愚勉強走完，眾人已經笑得人仰馬翻。日後，有人授他輕身術，他都狐疑拒之。
林中雖然無人，徐汝愚還是面色訕然，又不時想起與幼黎在一起時的情形，不時分神踏錯步子，栽入草叢中。三番數次，徐汝愚身上就像過泥潭一樣。於是不敢分神他事，邊走邊心中默記步數。等到午時走到林邊，一套行雲霓裳步已給他走熟練無比。
看到林外的光線，徐汝愚不由心神一松，給草莖一絆，腦袋向一根擋在身前的虯枝橫擊過去。眼前枝椏在目中倏的放大，眼見撞上，左腳卻本能的連連在半空踏出奇異的弧度，後發先至的點在一旁的樹榦上。身子側揚，腦袋避過枝椏，左肩格在虯枝上，「喀」的一聲，跌落下來，免去破頭之災。
徐汝愚靜伏在草莖之中一動不動，生怕剛剛觸枝前的瞭然明悟稍縱即逝。
自己在觸撞之前，左腳連連踏出弧度，均不是完整的一步行雲霓裳步，只能算是三分之一步，或者更少，只有最後足尖點上枝幹的最後一步才勉強稱上完整，但也變形不少。自己在林中行進，均是老老實實踏完一步，方變步伐。沒有想到一步中幾個不完整的動作可以分解開來踏出。
義父曾說過：輕身術都是御力借勢之變化，當今丹息術大家，都能不借外物，飄然過百丈江。但是縱然體內內息再盛，也不能久處江水之上。乃是鼓盪內息，激變水勢，水勢變則力生，遂得以借力也。人於空處亦然，內息出竅，風勢為之變幻，可借御也。
上乘輕身術擅借外勢，就如同鳥翔於空，魚游於水。擅借外勢者，近乎道，大成者泠然善御風而行。
行雲霓裳步應是上乘輕身術的一種，自己無丹息可借，卻比平日快上數倍不止。只是，幼黎姐先人都擅長舞藝，於是將它改為舞韻步，或者說是溶於舞步之中。自己在觸樹前一腳，意如行雲飄逸，實則行雲霓裳步的本原動作，另外繁冗變化實是為了視覺美感，都輕身術本身而言，卻是妨礙。徐汝愚心中豁然明朗，只要自己去繁抽簡，剔除舞蹈動作，就能還原出真正的行雲霓裳步。
出了密林，眼前是一片荒原，春草離離，綿綿不盡恰似離愁。荒原濕氣仍然很重，氳氤水氣若雲興霞蔚。
此地雖然罕有人至，踏行雲霓裳步還是讓徐汝愚覺得如同赤體而行；如果按照平時的步伐，速度太慢，耽擱時間。這讓徐汝愚好生為難。
徐汝愚靜坐於野，細細參悟行雲霓裳步，希望能再還原出幾個動作，就可全速前進了。俗話說：磨刀不誤砍柴功。徐汝愚心裡如此安撫自己。然而，日頭漸斜，也沒有別的領悟。心中焦急不行，看來自己不受驚嚇，潛質也是有限。徐汝愚無奈苦笑，不敢再擔擱時間。長身而起，反覆踏著唯一領悟的那一步，向宿邑奔去。
徐汝愚見這一步意如行雲，行走如雲掠地，遂名之「步雲」。
一路反覆踏之，但覺眼中雲氣飄渺，行經流轉，圓潤自若，渾無間隙，有感於心。因為草地濕軟，跌倒也不懼疼，於是辨定方向，腳踏「步雲」行走，雙眼不觀來路，一心只流連空中薄雲舒捲。漸漸腳下步形已變，惟有行雲之意尤在。待至最後，踏步已經沒有定式，似是任意為之，平地飄然，遇堵上掠，下坡流卷，轉折自若，說不盡飄然雲意，舒展萬方，若入步雲之境。
徐汝愚知道自己領悟了步雲之意，心中興奮難抑。
出林之後，在夜色降臨之前，已奔行了百里。徐汝愚精疲力竭的一屁股坐在草地上，掏出乾糧，就著低洼處的積水，食用起來。
翻身醒來，星空粲然，明月皎皎靜謐神秘。
徐汝愚輕撫戈囊，心想自己就此踏上江湖路。丹息還不足以出竅，但自己靈覺般的反應身手應不弱尋常武人，此時又領悟步雲之意，信心更是大增。不禁長嘯一聲，雖不及遠，但胸臆間豪情激蕩，昨夜的離愁別緒為之一空。
待到啟明星現，宿邑城黑影已經像巨獸伏在前方的不遠處。
宿邑南面臨江，城樓至水營碼頭間的哨崗眾多，徐汝愚無大把握悄然潛過，於向北折行繞過宿邑北面的丘林。從林中摸索著走到宿邑城東面的官道，天已清亮。路上未現人蹤，徐汝愚尋了一棵大樹，靠著箕坐而睡。
醒來，刺目的陽光直入眼中。徐汝愚閉目輕揉，方復睜開。官道上車馬如龍向東而行。青州軍入侵宛陵陳族，雙方黏著於澤湖西北一帶，難分難解。白石許伯當雖然還沒有介入戰局，但是他與東海三族素來不合，宿邑最靠近白石，未雨綢繆，宿邑的民眾紛紛向更安全的雍揚城撤離。
徐汝愚招手欲擋馬車。鞭影襲來，耳聞悶聲喝斥：「嗟，該死的叫化子。」
徐汝愚側身避過，心中生怒。馬急馳遠離，車後塵土飛揚。徐汝愚方醒覺自己蓬頭垢面，身上短褂泥污雜皺，被樹枝劃破多處，比乞兒更加不如。雖是如此，那駕車之人一鞭也是兇狠無比，鞭行空中，尤有殘影，若非自己驚覺避開，定然皮綻肉開，尋常乞丐半條命也就去了。
徐汝愚心中惱怒，卻是無奈。轉身欲回密林換衣，身後人呼之：「小兄留步。」
徐汝愚轉身發現一駕馬車停在身前，車首一個葛布青衫大漢拱手向自已望來。
大漢二十七八年歲，身形壯碩，闊臉髭鬚，然而雙目神光蘊斂，若秋水湛然，也不覺得他給人威凌之感。長衫不束腰帶隨意垂下，在晨風中生飄逸之姿。徐汝愚心中暗嘆：這大概就是義父常言的高手風範。
徐汝愚狐視對方。青衫大漢也不以為意，問道：「小兄是否要去雍揚？」不待徐汝愚應答，欣然相邀：「在下宿邑江凌天。若無煩棄，請與在下同行如何？」言語間，豪爽不羈。
「敬謝不敏，在下徐汝愚。」
「車內是我母親江氏、幼妹雨諾。徐小兄與我坐車頭吧。」
辨他語氣微異，徐汝愚心知是自己不報家門的緣故，心想：這漢子真是爽直。也不介懷，向車廂長揖，道：「小子徐汝愚，見過伯母。」
一個十四五歲容貌秀美身形嬌小的少女把車簾揭開，一個滿頭蒼髮婦人端坐車中，歉身致意。面上皺紋密布、慈祥微笑，然而濁目蒼涼，歷經滄桑故也。
徐汝愚心生敬意，復又長揖道：「徐汝愚自小四處漂居，不知家為何物也。」
「也是可憐的孩子。」江氏嘆言，吩咐少女道：「諾兒，尋一套你哥的衣服，給這位小哥換上吧。」
徐汝愚雙目噙酸，雖被當作乞兒，心中卻暖意無限，激聲道謝：「小子自己備有衣服，請伯母與江兄稍待片刻