張原見秦民屏有不忿之色，便勸導道：「大明兩京十三省，無論河洛還是川陝，無論漢人還是土人，都是同宗同文的炎黃子孫，同屬於大中華，朝鮮雖然傾慕我中華文化，總是外邦小國，小家子氣難免，秦兄不必與那些外邦陪臣一般見識。」
秦民屏大笑道：「張公子說話總是這般謙和悅耳，每回見到張公子，令人神清氣爽。」
秦良玉道：「張公子如今是清貴翰林，還是稱呼張修撰為敬。」
張原笑道：「我與秦兄是布衣之交，這種交情彌足珍貴，為官之後，各種利益糾結，很難再交到這樣純粹的朋友，秦兄以前都是稱呼我為賢弟，為何現在反而生分了。」
秦民屏大喜，對秦良玉道：「阿姐，張賢弟不是那種富貴驕人者，想當年，萍水相逢，就為我們石柱土人的事奔走，解除了我們的心頭大患，又何曾有半點居恩驕矜之色。」
秦良玉展顏道：「說得是，大明朝有張修撰這樣的賢人，也是我石柱土人之福。」
張岱的車夫在廳前喚道：「大少爺，車子在門前等著了。」
張原送大兄張岱和李蔻兒出門，看著馬車駛去，又送秦良玉五人回會同館，秦民屏道：「賢弟不必送了，這大冷天北風呼嘯的，京城真是冷得緊吶。」
張原笑道：「我可沒有那麼嬌貴，此去會同館不過五里多路，算得什麼，一起走走，說說話，難得一聚啊。」
張原帶著汪大鎚和來福，與秦良玉五人出了李閣老衚衕，經皇城根的石廠街，橫穿西長安街和大時雍坊，往大明門外的棋盤街邊走邊談，風極冷，吹面如割，寒裘裹體也不覺得暖和——
這時大約是正酉時，天已經完全黑下來，但一路走來根本不用燈籠照明，京城這一帶是最繁華之地，士民工賈，雲集於斯，肩摩轂擊，竟日喧囂，此時離宵禁還有半個多時辰，兩邊商鋪燈火通明，在招攬最後一批顧客，酒樓茶肆，人來人往，展示日復一日的宵禁前的繁忙景象——
張原不好說請秦良玉喝酒，只對秦民屏道：「秦兄，元旦至元宵這十五天內城不宵禁，到時我請你們在這附近酒樓喝酒。」
秦民屏道：「當然由我來請賢弟，對了，杭州的鐘公公已經回京，不知能否拜見？」
張原道：「鍾公公在東宮當差，北安門外、什剎海東岸有鍾公公的一處宅子，就在火神廟附近，一問便知，秦兄可以去投個拜帖，送些土產即可，不要招人耳目，免遭人忌，那個雲南銀礦稅監邱乘雲現為印綬監掌印，處處與鍾公公為難，很是可惡。」
太監邱乘雲是石柱土人的仇人，馬千乘若非被邱乘雲誣陷入獄，也不會壯年就染病而亡，十三歲的雄壯少年馬祥麟恨恨道：「若教那閹狗遇到我，活——」
狠話沒說完，就被母親秦良玉嚴厲喝止，秦良玉抱歉道：「鍾公公這是代我石柱土人受過了，真是內疚。」
張原道：「談不上受過，鍾公公在東宮地位日見穩固，只有邱乘雲那種沒有眼色的蠢貨才會招惹鍾公公，那種人早晚下場可悲，看著就是了。」
一行人繞過大明門外的棋盤天街，就見廣場上熱鬧非凡，耍百戲的挑著燈籠在耍弄，有飛叉、中幡、耍花壇、雙石、杠子、舞獅子的，還有走索、吞劍、踏高蹺的，圍觀民眾不時爆出一陣陣喝彩聲，馬祥麟很想過去看一會耍把戲，但聽母親秦良玉告誡道：「不要去湊熱鬧，人多是非多，我們遠方土人在京中處處都要謹慎，莫要惹禍。」
馬祥麟便不敢湊過去看，只邊走邊扭頭看幾眼，戀戀不捨的樣子，他雖然體軀雄壯勝過一般成年男子，但畢竟還只是個十三歲的孩子，這些雜耍百戲對他有著強大的吸引力——
張原道：「到了正月里會更熱鬧，搭上雜耍戲棚、撮戲法、隔壁戲，每日不重樣，到時我請馬賢侄觀看。」
馬祥麟大喜，連聲道：「多謝世叔，多謝世叔。」說著偷眼看母親並無慍色，這才放心地快活。
過了千步廊東側，再走幾步就是東公生門，會同館到了，會同館規模宏大，單就負責賓客日常食宿的館夫就有四百人，會同館不僅要接待各方使節，而且各種對外貿易也都在會同館內舉行，大明會典規定這些在京逗留的使臣不許自由活動，五日放出一次，平時不許擅自出入，只有兩個國家的使臣例外——琉球和朝鮮，因為這兩個藩國奉大明正朔，對大明最為忠誠，當然，像石柱土司這種大明體制內的臣民出入會同館自然也是不受限制的——
張原送秦良玉一行到了會同館大門外，告辭回去，秦民屏硬要回送一程，秦民屏是第一次來京城，人生地不熟，張原是他在京中唯一的好友，依依不捨啊，馬祥麟呢，很想再去看兩眼吞劍吐火的把戲，於是舅甥二人又送張原主僕三人走到棋盤街，張原正要讓秦民屏不要再送，忽聽街邊一家酒樓傳來一聲大叫：「老天爺，出人命了，這可如何是好！」隨即便是沸沸揚揚的紛爭喧囂聲——
京城這麼大，每日都有命案糾紛發生，張原不是五城兵馬司的官員，也沒圍觀看熱鬧的喜好，卻聽秦民屏「咦」了一聲：「好像有朝鮮使臣的聲音，難道是那些朝鮮使臣在酒樓打死了人！」
話音未落，就聽得酒樓內一片喊：「朝鮮蠻子打死我大明百姓了！朝鮮蠻子打死我大明百姓了——」
「揪住這幾個朝鮮蠻子，敢在我大明天子腳下行兇，打死他們，打死這些朝鮮蠻子！」
「……」
又聽有人大聲分辨道：「我等朝鮮國遠臣，謹遵大明律法，如何敢行兇傷人，此人莫名其妙就過來與我等爭執，不——」
這朝鮮人說大明南京官話咬字有些刻意，不大自然，分辯的話沒說完就被打斷：「人都死了，朝鮮蠻子還敢狡辯，難道朝鮮人就可以隨意打死我大明漢人嗎？難道官府就縱容這些朝鮮人肆意行兇？打，先狠狠打一頓再扭送南城兵馬司問罪，也見識一下我大明百姓不可欺辱，官府饒你們，我大明百姓也饒不了你們！」
隨即就是嘶喊扭打的聲音——
張原心道：「現在可不是滿清遭遇八國聯軍的時候，大明朝還是驕傲的大明朝，大明律法有規定，番使外臣在京逗留期間若犯下罪行，輕的拿翻譯通事和伴送問罪，重的直接參問其使節，並不會因為犯罪的是外國人就予以寬容，也不至於因為外國人丟了一具馬鞍就要動用五城兵馬司到處尋找，所以說朝鮮使臣是不敢在大明行兇殺人的，難道是酒後起了紛爭失手傷人？不管怎樣，就算是過失傷人那也是朝鮮使臣的罪責，交由官府處置是應該的，只是那酒樓中那叫喊著代表大明百姓的人似有故意煽動仇恨的用心——」
嘉靖以來，出使過朝鮮的唐皋、史道、吳希孟等大明使臣回國後對朝鮮都是讚譽有加，說「朝鮮文物禮制無異於中華」，所以大明朝野對朝鮮都有較好的印象，二十年前朝鮮的壬辰倭亂，楊鎬領兵入援，班師之日，朝鮮自國君宣祖以下，數萬在漢城弘濟院泣送，朝鮮對大明的感激是真誠的——
大明對其他國家的領土沒有野心，朱元璋認為大明的疆域夠大、百姓夠多、物產夠豐富，根本沒必要向外擴張掠奪，只要把兩京十三省治理好就足夠了，因為蒙元就是前車之鑒，蒙元以武力征服了數十國、疆域縱橫十萬里，但不到百年就土崩瓦解，朱元璋當然要吸取教訓，這就決定了大明的對外政策是立德不立威，《皇明祖訓》曾言「四方諸夷皆限山隔海，僻在一隅，得其地不足以供給，得其民不足以使令。若其不自揣量，來擾我邊，則彼為不祥；彼既不為中國患，而我興兵輕伐，亦不祥也。吾恐後世子孫倚中國富強，貪一時戰功，無故興兵，殺傷人命，切記不可。」
朱元璋想著為後世子孫開萬世太平，要求後人嚴格按照他制定的規矩辦事，卻不知道此一時也彼一時也，現在的大明已是風雨飄搖，很多國家已經不來朝貢，惟朝鮮恭順靡懈，可以說自朱元璋賜名朝鮮直至朝鮮被後金征服的兩百多年間，朝鮮對大明是忠誠的，兩國關係一向很好，沒有聽說因為朝鮮而鬧出什麼外交糾紛，可現在這酒樓里那個大嗓門口口聲聲「朝鮮蠻子」，煽動民眾打「朝鮮蠻子」，這到底是怎麼回事？
夜色燈影中，有幾個人從這座「蔚泰酒樓」中抱頭逃了出來，兩個文官模樣的人攙著一個四十多歲的紅袍男子，後面還有兩個伴當以手臂擋格棍棒的追打——
酒樓追出的幾個漢子叫嚷道：
「別讓朝鮮蠻子跑了，朝鮮蠻子殺人了！」
「朝鮮蠻子住在會同館，跑得了和尚跑不了廟，定要他們殺人償命。」
酒樓的漢子跑得快，兜頭將紅袍男子五人攔住，不明真相的大明百姓也聚了過來，那兩個文官模樣的人生怕紅袍男子被人打傷，大聲道：「我等是朝鮮國冬至使，這位是柳國舅大人，敝國王妃的長兄，我等要見貴國兵馬司的官員，既有糾紛那就聽憑大明官府處置。」
「什麼糾紛！」酒樓漢子吼道：「是你們朝鮮蠻子打死了人，什麼國舅，朝鮮蠻子的國舅也敢在大明橫