艾葉、菖蒲、石榴花混雜著的苦澀清香隨著水汽氤氳上來，沁入鼻端，有一種微醺的感覺，張原抹了一把額頭上的汗，仰頭向身後的穆真真道：「這大熱天的泡澡泡得我滿頭大汗，再有什麼邪寒、濕毒、穢氣都一乾二淨了吧。」說著站起身來，浴桶里的水頓時就落了下去——
一雙木屐擺放在桶邊，張原跨出浴桶，趿上木屐，接過穆真真遞上的布巾擦拭身子，抬眼看著近在咫尺的穆真真，穆真真也用一塊布巾幫著他擦拭身體，嘴角還噙著一縷笑意，便問：「真真你笑什麼？」
穆真真趕忙搖頭道：「婢子沒笑啊。」看見有幾片艾葉和石榴花瓣粘在張原胸腹上，便伸手拈去，眼風從張原胯間掃過，心想：「在水裡就會泡大起來嗎，每次都這樣——」
張原笑道：「你眼睛往哪看呢。」
穆真真臉霎時紅了，半羞半嗔道：「婢子哪裡看了——又不是沒看過，好稀罕嗎。」服侍張原三年了，張原為人隨和，所以穆真真有時也會向少爺撒個小嬌、開個小玩笑。
浴室門外傳來一個僕婦的聲音：「姑老爺，有客來訪，有好幾位呢。」
張原應道：「好，我馬上就到，請客人稍等。」
穆真真便趕緊為張原揉幹頭發，幫張原束髮、戴好忠靖冠、穿好忠靖服，這是嘉靖時制定的七品以上京官燕居時的冠服，忠靖冠就是烏紗帽，四品以上有金線壓邊，四品以下改用淺色灰線，袍服一律是深青色的紵或紗羅，三品以上用雲紋，四品以下用素地，內襯以玉色深衣，看著既清爽又氣派——
張原坐在凳子上穿素履白襪，一邊說道：「玉河橋頭的事就已經傳揚開來了嗎，很好，很好。」
穆真真見少爺額頭還在冒汗，便執一柄山西蒲扇給少爺扇扇子，那縷笑意又噙在嘴邊，心想：「少爺是謙謙君子呢，一直都是被別人陷害，現在卻也會陷害別人了，好極，姚訟棍的堂兄可惡得很，竟要借我爹爹不慎驚了他的馬這種事來為難少爺，灌他幾口水還是輕的，少爺現在是姚訟棍堂兄的救命恩人了——」
張原穿好襪履站起身，見穆真真含笑的樣子，便伸手在穆真真結實瓷白的臉頰一捏，說道：「不許笑，嚴肅點。」接過蒲扇，笑著出去了。
二道門外前廳，燈火明亮，商周祚陪著祁承爜和祁彪佳父子、張聯芳和張岱叔侄，還有文震孟、錢士升、倪元璐、黃尊素等人在廳上喝茶，見到張原出來，文震孟諸人一齊起身，關切地詢問黃昏時在玉河北橋發生的事？
張原顯得很無奈，說道：「多謝諸位關心，我起先亦不知姚給事為何氣勢洶洶質問我縱奴行兇，方才盤問我那侍婢穆真真，卻原來是月初某日穆真真與其父在燈市街購物，不慎將姚給事駕車的馬匹驚了一下，那馬撞倒了兩個人，大約受了一些輕傷，但行動無礙，那二人畏姚給事官威，不敢糾纏姚給事，卻向我那侍婢索要二十兩銀子，我那侍婢哪有那麼多銀子，嚇得拉著其父跑了，事情經過就是這樣，沒想到事隔多日，姚給事在橋頭認出了穆真真，就借這事來質問我，並說要彈劾我御下不嚴、縱奴行兇。」
穆真真有白匈奴血裔，金髮長身，膚白眸碧，的確比較好辨認，文震孟、錢士升等人都是大搖其頭，紛紛道：「姚宗文這也太小題大做了吧，分明是故意刁難。」
張岱冷笑道：「姚給事這是要為民請命啊，好一條縱奴行兇的罪名，他的堂弟姚復在山陰包攬詞訟、逼死寡婦、侵佔民田、買兇殺人，他都沒有半句話，只推說與他無關，倒是街頭行路的一些小糾紛，他就義憤填膺了！」
說話間，又有客來拜訪，卻是楊漣和洪承疇，說起玉河橋頭的事，張原又道：「我亦是年少氣盛，就與姚給事爭辯，少不了要重提姚復之事，那姚給事登時暴跳如雷，就來推搡我，當時就在玉河邊，就出了那種變故，我將他救起，他卻又反誣我推他下水，這真是讓我有口難辯了。」
楊漣大聲道：「這有何難辨，姚宗文被你揭短，惱羞成怒，事情前因後果一目了然，我明日就有奏章彈劾姚宗文。」
張原委婉道：「楊老師是我鄉試房師，這時率先彈劾姚給事，恐怕會被人非議吧。」
楊漣道：「是非曲直，自有公斷，難道因為你是我鄉試時舉薦上來的，我就得避嫌旁觀嗎，何為言官，諫議、補闕、拾遺，上弼主德，下警官邪，豈能有那麼多顧忌。」
玉河橋頭之事讓楊漣極為興奮，姚宗文是浙黨首腦人物，在彈劾李三才奸貪結黨案中出力最巨，攻擊東林黨人不遺餘力，不料這次在對年輕後輩張原卻這般失態，想必也是張原故意用言語激怒姚宗文，以致姚宗文情緒大壞，竟跌到河裡出這麼個大丑，張原救他上來，他卻在都察院、太常寺、通政司一眾官員面前反誣張原，這不是兩軍對敵裸身出戰等著挨箭嗎，絕好的攻擊機會啊——
張原道：「那姚給事還道，除非我如聖人一般不出任何差錯，否則他就要彈劾我，又說我結社議政、聚眾議事等等等等，都是他可彈劾的。」
文震孟、洪承疇、黃尊素、倪元璐這些翰社同仁都惱了，文震孟道：「他雖是都給事中，卻還不到一手遮天的時候，自身不正，卻百般指責別人，可笑！」
祁承爜開口道：「給事中又不是只有他一個，都給事中就有六人，每科還有左、右給事中各兩人，其餘給事中數十人，科道官除了言官還有御史，哪裡容得了他一言堂。」
晚明黨派並非涇渭分明，一個黨派往往只有三、五個核心人員，然後就是聚在他們周圍的一些外圍勢力，這些外圍勢力立場並不鮮明，往往就事論事，或者見風使舵，起個壯聲勢的作用，祁承爜、商周祚原先雖非浙黨核心骨幹，也算是外圍人員，而現在，則全然站在了張原這一邊——
時近一鼓，不能久耽，祁承爜、張聯芳、楊漣、文震孟諸人安慰了張原之後，婉拒了商周祚留宴之請，趕在宵禁前各自回寓所，住在內城就是這麼麻煩，而外城一般不受宵禁限制，有很多官員就住在外城，煙花酒巷、買春買醉之地也大多在外城，方便夜裡做生意——
客人去後，張原用罷晚餐，獨自在四合院兩個大荷花缸間踱步，缸里的荷花亭亭玉立，暗吐芬芳，在東西廂房的燈光映照下，好似王微畫的墨荷圖，景蘭立在台階上，景徽走到荷花缸邊，小聲道：「小姑父——」
「嗯，何事？」張原停下腳步，轉身看著腦袋與荷花缸齊平的景徽，小姑娘眼睛烏溜溜、閃閃亮，浴後穿著素淡的小褙子，披髮垂髫，白白的小臉襯在黑髮中，很可愛。
景徽問：「我想問小姑父喜不喜歡京城？」小姑娘很嚴肅的樣子。
張原沉吟了一下，答道：「不怎麼喜歡，我更喜歡我們家鄉紹興，山陰和會稽，府河這邊是山陰，對岸就是會稽，是景徽的家，真好。」
「就是呢。」景徽一下子高興起來，小雞啄米般點頭道：「我和姐姐都不喜歡京城，很想回家鄉，以前這個時候我和姐姐還有小姑姑就在白馬山消夏了，還可以坐船，玩的地方很多，小姑姑還教我們念詩、彈琴——」
台階上的景蘭道：「小姑姑過幾個月也要到京城來了。」
景徽嘆息一聲道：「小姑姑也到京城來，那我們回不去了。」
張原雙手扶膝，彎腰看著景徽，問：「小徽今日怎麼情緒這麼不佳？」
景徽道：「就是覺得京城沒有會稽好，張公子哥哥一到京城就被人陷害，差點落榜，今天呢，又出這事，明天誰又知道會出什麼事呢，所以這不是個好地方。」看張原在笑，便問：「小姑父，你覺得辛辛苦苦考到狀元做了官為的是什麼呢？」
張原道：「為的是有一天能回到山陰優遊林下享清福。」
景徽睜大眼睛道：「張公子哥哥以前不就是在山陰享清福嗎，遊園子、和我姑姑一起坐船、到海龍王廟看賽社，多快活呀，怎麼辛辛苦苦考狀元做官卻是為了繞回去？」小姑娘很困惑。
張原笑了起來，想起以前看過的一篇短文，一位遊客到海邊看到有個漁夫在暖暖的太陽下打盹，便問漁夫為什麼不出海打魚，漁夫說他昨天已經打了魚，盡夠這幾天的花費了，遊客便為漁夫設想了一個美好前程，說漁夫若每日打漁，三年後就可積攢起錢來換一條大船，然後大船再換大船，幾十年後就可擁有一支船隊，漁夫問擁有船隊又怎麼樣呢，遊客說那時你就可以什麼都不用干舒舒服服曬日光浴了，漁夫說：「我這時不正在舒舒服服地曬太陽嗎，何必等到幾十年後？」
張原把這個故事向景蘭、景徽說了，景蘭抿著嘴笑，景徽「咯咯」笑，說道：「是啊，小姑父為什麼要繞這麼個大圈呢。」
張原含笑道：「讀萬卷書行萬里路嘛，在外面轉一大圈才知道還是自己家鄉好。」
景徽點頭，覺得有道理，很認真地道：「那哪天小姑父倦了要回去了，把我也帶上，我在這裡都已經倦了。」
景蘭道：「什麼倦了，京城還有很多名勝你沒去玩呢，小徽是多日未外出，很