吳道南吩咐廚娘烹制幾樣江西家鄉菜，留楊漣、張原用午飯，熏肉、魚頭、豆腐、青菜、瓦罐湯，家常小菜，別有風味，酒是新年時皇帝賜的宮廷長春酒，菜香酒美，賓主三人交談頗為融洽——
午後未時初，楊漣與張原告辭，走在太僕寺街上，陽光燦爛，張原微微眯起眼睛，從相對陰暗的小四合院里出來，驟見強烈光線，眼睛還是有些不適——
楊漣道：「介子，我今日不當值，你且到處我住處長談。」
張原約了鐘太監在什剎海相見，道：「老師見諒，學生這時有事，傍晚時再來老師寓所候教吧。」
楊漣覺得自己事無不可對人言，對別人他也這樣要求，問：「你有何事？」
張原可以教訓小景徽說各人有各人的秘密，但對楊老師不行啊，楊老師會說君子坦蕩蕩，只好答道：「慈慶宮太監鍾本華是學生在杭州時的舊交，約好今日午後在什剎海見一面敘敘舊，學生不能食言失約。」
楊漣搖了搖頭：「罷了，那你趕緊去吧，黃昏時我在會同館等你。」又覺得有必要提醒張原一句，說道：「介子，以後你少與閹豎輩往來，這樣清議不佳，你現在已不是青衿士子，而是官身了。」
張原口是心非道：「楊老師教訓得是，不過既已約好，總不能讓人空等。」向楊漣一揖，帶著汪大鎚和來福出太僕寺街東，再沿著皇城根折而向北，道路右側，那高高的皇牆內就是西苑太液池，牆面朱漆斑駁，顯出大明帝國的老態——
因為已經是未時，怕鐘太監久等，張原三人走得甚快，經灰廠街、西大街、向什剎海鐘太監外宅行去，經過火神廟後的水亭時，見前面一頂絹帷小轎冉冉而行，一個宮人跟在轎邊，張原也沒在意，大步越過那絹帷小轎，卻聽轎內一個低婉嬌媚的聲音道：「狀元郎現在才來嗎，鍾公公等你好久了。」
張原「啊」的一聲，停下腳步轉身朝那小轎作揖：「客嬤嬤吉祥。」這似乎有點清宮戲的味道了。
雕花車窗被從內推開，露出客印月那張明艷皎潔的臉，那雙大而媚的眼睛瞅著張原，笑吟吟道：「三個月不見，張公子已是狀元及第，成了翰林院的六品官了，真是可喜可賀，張公子怎麼不乘車轎？」
張原就跟在轎邊走，答道：「在下從太僕寺街那邊過來，沒多少路，走走看看風景也好。」
「也有六、七里路呢。」客印月一雙媚眼瞟著張原，見張原身形挺拔，行步矯捷，兩條腿很有勁，春心就是一盪，很少能看到這般英氣的讀書人啊。
張原心想：「客印月這深宮乳娘能夠這麼隨意出入宮闈嗎，她似乎還有丈夫和兒子的。」問：「客嬤嬤要去哪裡，是鍾公公宅第嗎？」
客印月點頭道：「是，我兒侯國興從保定家鄉來，這幾天就住在鍾公公外宅里。」
張原心道：「不錯，鍾公公和客印月勾搭上了。」
過了火神廟就是鐘太監的大四合院，武陵一直等在這邊，看看過了正未時了，正等得焦急呢，見張原從火神廟那邊過來了，忙對身邊的小內侍高起潛道：「小高公公，我家少爺來了。」
小高就跑進去報信，待鐘太監迎出來，張原和客印月已經到了門前，張原拱手道：「讓公公久等了。」
鐘太監笑道：「雜家也才到不久，客嬤嬤半路巧遇狀元郎嗎。」
客印月從轎子里下來，笑道：「是啊，很是沾光呢。」
鐘太監一笑，對張原道：「張翰林請，雜家在後園設了酒宴專為狀元郎賀喜，客嬤嬤要一起喝杯酒嗎？」
客印月道：「這怎麼好意思。」眼睛瞟著張原——
張原沒注意客印月，他看到鐘太監身後站著兩個人，一個是三十來歲的昂藏大漢，身形高大，臉很長，眼睛小卻極有神，站在那裡就有一種威勢，另一個是扁平臉的少年，十三、四歲，有點畏畏縮縮的樣子——
張原問鐘太監：「鍾公公，這兩位是——？」
鐘太監回頭一看，還沒答話，客印月已經答道：「這個是我兄弟客光先，這個是我兒子侯國興——還不趕緊向狀元郎見禮，今年的新科狀元，炙手可熱。」
那昂藏漢子和扁平臉少年就過來向張原叉手施禮，張原還禮道：「原來是客嬤嬤的令弟和令郎，那就一起喝一杯吧。」
客印月的弟弟客光先躬身道：「狀元公折煞小人了，小人豈敢與狀元公同席。」
鐘太監與張原有要緊話說，不想有人打擾，客印月這個弟弟是個農夫，哪裡上得了檯面，說道：「客嬤嬤要與兒子和兄弟團聚說話，雜家另備了一席酒讓他們暢飲。」說罷，挽著張原的手進入內堂。
三年前在杭州城甬金門外的織造署，鐘太監就曾挽著張原的手送張原上車，那時是鐘太監示恩邀名，是上位者的愛才和雅量，然而時過境遷，現在的張原非復當年的小童生，而是名滿天下的新科狀元，鐘太監結交張原已經有點高攀了，讓鐘太監滿意的是：張原依舊很看重與他的交情，雖然狀元及第，但神色一如從前謙和，沒有一絲驕矜之色，這真是大器之人啊——
酒席設在側院小廳，一張黃花梨木的食案，兩個蒲團，食案上一壺御酒，幾樣江南風味的精潔小菜，小廳長窗外就是盛開的海棠，午後陽光濃烈，映著盛開的海棠，滿眼都是嬌艷和嫩紅，如無數少女的唇——
風雅太監鍾本華在右邊蒲團上跪坐著，說道：「雜家知道張翰林已用過午飯，現在隨便吃點，雜家有事要向張翰林請教。」
張原道：「一直想過來向鍾公公致謝，卻不得空，年前山東賑災的詔旨若無公公從中出力肯定就沒有那麼快下來，公公此舉，活人無數啊，外人不知公公仁義，張原卻是悉知。」
鐘太監聽張原這麼說，笑得合不攏嘴，山東賑災旨意的下達，他的確從中出了力，但這種事沒法向人宣揚，做了好事不能揚名那是很痛苦的，現在聽張原贊他，真是心花怒放，謙虛道：「雜家一燒冷灶的也出不了什麼大力，只向盧相說了幾句話而已。」宮中稱司禮監掌印太監為內相，內閣首輔是外相。
張原道：「有些人在其位不謀其政，公公且沉住氣，早晚有謀其政之時。」
鐘太監道：「雜家倒是沉得住氣，只是宮中明爭暗鬥，雜家當下只求平安。」忽問：「聽說鄭國舅之子羽林衛千戶鄭養性與張翰林有交情？」
小廳中只有張原和鐘太監兩個人，兩個侍婢站在廊墀外，來福和汪大鎚立在院中，午後時光很安靜——
張原笑道：「我初入京，與他鄭氏有什麼交情，傳臚大典那日，鄭養性到我內兄宅第拜訪我，說要送我一座四合院，鍾公公你說，那房子我要得嗎，當然是一口回絕了。」
鐘太監笑了起來，放心了，直言道：「雜家今日要向張翰林請教的是，近來京中傳言，鄭國舅父子與鄭貴妃將謀害東宮，東宮侍從人人自危啊，你想若東宮有什麼不測，那福王豈不就是儲君了，這該如何應對？」
張原眉頭一皺，「梃擊案」三個字差點脫口而出，晚明三大案他記得很清楚，梃擊案是發生在萬曆四十三年，也就是去年就應該發生了，難道歷史已經悄然改變，梃擊案延後，風雲際會，專等我張原來參與？
向鐘太監旁敲側擊，果然此前只發生了妖書案並沒有梃擊案，張原暗暗點頭，說道：「公公勿慮，皇帝雖然不喜東宮，但卻容不得這等事，公公朝夕勤謹留意，提醒東宮出入門戶要小心就是了。」
鐘太監道：「雜家曉得，小爺現在也很謹慎，不是萬歲爺召見，小爺都是待在慈慶宮中深居簡出。」見張爺在蹙眉沉思，問：「張翰林想到了些什麼？」
張原在思索晚明史上那樁梃擊案的前因後果，總覺得不可思議，那個持棒闖進慈慶宮要打殺太子朱常洛的人，到底是不是鄭貴妃和鄭國泰父子指使的？若是鄭氏指使的，那鄭氏也太愚蠢了，指使那麼個瘋瘋傻傻的人冒冒失失闖進來就能打死朱常洛？飛檐走壁的武林高手哪裡去了，兇悍勇武的江洋大盜哪裡去了，怎麼不找兩個來刺殺太子？
想到這裡，張原自嘲一笑，這可不是武俠小說啊，聽鐘太監問他想什麼，他當然不能告訴鐘太監梃擊案將發生的事，轉換話題道：「我在想客嬤嬤那個弟弟，真的是保定府的農夫？」
鐘太監不明白張原怎麼突然說起客光先，答道：「當然是農夫，客嬤嬤的丈夫候二也是農夫，都是務農的。」
張原問：「侯二何在？」
鐘太監道：「死了，客印月入宮的第二年其夫侯二就死了，皇宮找乳娘要丈夫孩子俱全的，不然不要，那侯二如果早死一年，客印月就不能進宮了，也正因為侯二死了，所以客印月才在宮中一直待著，哥兒也依戀她，不然早已遣送出宮回保定。」
張原心道：「這還真是巧啊。」說道：「我看客嬤嬤的弟弟形貌不凡，以後或許能出人頭地。」
鐘太監笑道：「能得到狀元公誇獎她弟弟，客印月定然大喜——張公子也懂相人冰鑒之術？」