張原臨門長揖：「嫂嫂安好。」直起身子向商景蘭微笑：「景蘭好。」
商景蘭向張原福了一福，有些害羞，聲音很輕：「姑父安好。」
傅氏極是歡喜：「我們一家都盼著你來，等了好多天了，前幾日小徽還跟著周媽、芳華到朝陽門碼頭等你，聽說山東饑民造反，我們很是擔心，可喜總算到了。」
張原聽嫂嫂傅氏這麼說，提著的心一松，笑問：「那小徽現在去哪裡了，澹然可準備了禮物給景蘭、景徽兩姐妹呢。」
傅氏道：「前幾天感了風寒，發熱，延醫調治，服了兩劑葯，今天才剛好些，午後還鬧著要去碼頭接姑姑和姑父呢，方才吃了葯，又睡著了。」
商景蘭問了一句：「小姑姑真的沒來嗎？」很失望的樣子。
傅氏橫了她一眼：「上月初不就接到信了嗎，你小姑姑不能來。」
穆真真、武陵和汪大鎚過來向傅氏磕頭，傅氏道：「辛苦了，先去歇著。」領著張原進了二道門，只見一個長方形大院子，青磚砌地，寬敞整潔，隔院正對著門的是大廳，廳廊階下種著一些矮小的草本花卉，冬季枝葉禿盡，也辨不出是什麼花卉，還有兩個大荷花缸，有半人高，口徑很大，像兩隻巨大的碗，可以盛放很多水，是為救火應急準備的，閑時養睡蓮，缸里現在當然沒有睡蓮了，水面結著一層薄冰，在院子的左右兩邊是廂房，各有八個房間，右邊廂房台基高，是主人居所，左邊廂房低矮一些，供女僕居住，在這一進院子後還有幾間矮房，是庫房、廚房和雜間，這是京城常見的中等大小的四合院——
張原跟著嫂子傅氏到廳中坐定，廳門垂著厚厚的簾幕防寒，裡面明顯比廳外溫暖了許多，卻原來是地磚下挖了迴環的坑道，燒著炭火，熱氣上騰，一室俱暖，只是這用炭火取暖不是小民百姓承擔得起的。
張原讓武陵和汪大鎚把他給內兄一家人準備的禮物抬上來，都是山陰、會稽兩地的特產，荳酒、腐乳、咸鱖魚、梅乾菜、茴香豆、越瓷餐具、茶具，還有盛美商號的絲綢和棉布，以及江南的文房用具，滿滿一大擔，另有兩個尺五見方的紅木箱子，是澹然給兩個小侄女準備的禮物，還有商周德和商澹然寫給兄嫂的信，澹然給兩個小侄女單獨寫了信——
商景蘭看了小姑姑給她的信和禮物，很快活，對張原道：「小姑父要去看看小徽嗎，方才芳華哄她睡覺時說等她一覺醒來，張公子哥哥就到了，她這才趕緊睡的，不然不肯睡呢。」
張原看著嫂嫂傅氏，傅氏笑了笑，說道：「等她醒了就讓她出來拜見。」
「太太，太太——」
服侍小景徽的婢女芳華掀簾幕進來，見到張原，驚喜道：「張公子來了嗎。」福了一福，又急忙向傅氏道：「太太，景徽小姐好像頭又痛了，睡夢裡也哼哼不舒服似的。」
傅氏皺眉道：「怎麼又反覆了！」對張原道：「張公子稍坐，我去看看。」說罷，匆匆出廳。
張原放心不下，跟在嫂子傅氏和婢女芳華後面來到左邊那排台基高的廂房，左起第二間就是小景徽的房間，天色已經暗下來，房間里點了燈，房間寬大，以屏風相隔，外間是兩個婢女住的，裡面是小景徽的卧房，一個婢女輕手輕腳出來道：「太太，景徽小姐又睡著了，要叫醒她嗎？」
傅氏擺擺手，走到小景徽床前，伸手摸了摸她額頭，還有些低熱，病還沒痊癒呢，小景徽長長的睫毛覆在眼瞼上，濕濕的，似是睡夢裡頭痛得流了眼淚，半睡半醒中也知道是母親的手，嘴裡喃喃道：「娘親，小姑姑和張公子哥哥到了沒有？」
傅氏輕撫女兒嬌嫩的臉蛋，柔聲道：「小徽乖，好好睡覺，睡一覺，病好了，你張公子——你姑父就到了。」
小景徽「噢」的一聲，又問：「那小姑姑呢？」
傅氏輕嗚她道：「別說話，快睡覺。」
小景徽側身向里睡去了。
景徽雖年幼，這也是閨房呢，張原不方便進去，只站在門外走廊上聽著，聽到景徽說話，沒有大恙，略略放心，心想：「小徽聲音沒怎麼變，還和六、七歲時一般嬌憨。」
正這時，僕婦來報：「張姑爺，我家老爺回來了——還有兵部的祁老爺和祁公子。」
聽得房裡的商景蘭輕輕「啊」了一聲，張原心裡暗笑：「祁虎子真是急不可耐啊，剛到京中坐未席暖，就來拜見岳父大人了。」
張原走出房間，立在台基上，院中暮色沉沉，正廳檐前懸著兩盞大燈籠，二道門內也點著兩盞燈籠，兩個頭戴烏紗帽、身穿團領衫、系著素金腰帶的官員聯袂走了進來，後面跟著的少年正是祁彪佳——
這兩個烏紗帽官員年齡相仿，光影明暗，瞧不清相貌，張原也不知哪個是內兄商周祚，趨步下了台階，長揖道：「商大兄，弟張原有禮。」
右首那個年約四十開外、方臉蓄鬚的官員趕緊上前執手道：「賢弟遠途辛苦，平安到達就好。」引見道：「這位是會稽祁爾光先生——」
祁承爜拱手道：「會稽祁承爜，字爾光，犬子此番來京，多蒙張賢弟照顧，多謝，多謝。」
張原長揖道：「祁先生客氣了，在下與令郎只是一路同行而已，何談照顧。」
跟在父親身後的祁彪佳聽到父親與張原稱兄道弟，難免有些鬱悶，他父親祁承爜今年都五十二歲了，就因為張原娶了他岳父商周祚的妹妹，讓他矮了一輩，好在張原平時與他只平輩論交——
祁彪佳轉頭看兩邊廂房，見左邊房間似有一女孩兒露半邊臉，再看時，就不見了，心想莫非就是吾妻商景蘭？
都還沒有定婚，只是三年前口頭那麼一說，少年祁彪佳就把商景蘭當作他妻子了——
商周祚迎張原和祁承爜父子進廳坐定，吩咐廚下準備開宴，時不時打量妹婿張原，見張原眉目清朗，氣度儒雅，雖然少年成名，卻毫無驕色，商周祚很為小妹澹然高興，這時因為有祁承爜父子在，也不便多問小妹澹然的近況，筵席間只問八月鄉試之事，張原詳細說了董祖常和汪汝謙如何造謠中傷，浙江按察司對此案又一味拖延，他們這次進京路過杭州時聽說那案子還沒判下來——
祁承爜道：「吏科給事中姚宗文上月還有奏章彈劾錢謙益收受了大量宋元珍本和名畫等賄賂，錢翰林現已待罪家中，等待調查和內閣挽留。」
張原眉峰一挑，問：「這個姚宗文就是姚誠立嗎？」姚誠立是姚復的堂兄，任吏科給事中。
商周祚點頭道：「正是，姚宗文，字誠立，與方閣老關係密切。」
張原心想：「難道在晚明只能和稀泥，什麼事都不要做，什麼人都不能得罪？搞倒一個作惡多端的秀才姚鐵嘴而已，卻還牽連出他做給事中的堂兄來噁心人！」
商周祚見張原眉頭微皺，安慰道：「賢弟莫要憂慮，只安心備考就是，方閣老與錢翰林關係亦好，收受賄賂之事捕風捉影，諒不會有多大影響。」
祁承爜也說：「不必憂慮，還有四十日就是會試之期，會試出佳績就是對鄉試座師的回報。」
張原和祁彪佳齊聲道：「是。」
筵席上，祁承爜與商周祚議定祁彪與商景蘭定婚之事，就在明年正月十八行小聘之禮，正月二十六行大聘，明年祁彪佳十五歲，商景蘭十三歲，可以定婚了。
晚宴未散，老僕來報，山陰張葆生先生來訪。
祁承爜對商周祚笑道：「這個張葆生現在不好見，憑空高我二人一輩。」
商周祚也笑，與張原迎至二道門，就見張岱跟著他二叔張聯芳來了，張原對這位族叔已經沒有任何印象，現在一看，與張萼容貌有六、七分相似，神態也像，眉飛色舞——
張聯芳連連作揖道：「明兼兄，不要多禮，不要多禮，弟愧不敢當。」眼睛看著向他行禮的張原，笑道：「明兼兄的妹婿如此才俊，弟羨煞。」上前挽著張原的手，親切問話，這個族侄，聲名鵲起啊。
祁承爜父子也迎出廳外，一時寒暄酬酢聲大作，張聯芳叔侄已經用過晚飯，於是撤宴上茶、敘話，張聯芳雖只是一舉人，但交遊廣闊，在京中也頗有名聲——
張岱悄悄對張原道：「介子，你可知我先前見到誰了？嘿，那董其昌竟與我二叔毗鄰而居，都在泡子河畔，二叔喜書畫古董，早年就與董其昌有來往，現在呢，照常來往。」
張原道：「我們的事與葆生叔無關，我們行我們的事。」
張岱笑道：「那我可尷尬，董其昌不認得我，那董祖常可認得，仇人見面分外眼紅吶，我準備另外覓居所，和長輩住一起總不舒坦，我二叔侍妾又多，我怕惹麻煩，介子搬出來與我一起住吧。」
張原道：「我暫時還住這裡，若金榜題名，那時再覓屋居住。」
張岱笑問：「若名落孫山呢？」
張原道：「就是名落孫山我也得在這京城待著。」心想：「我倒真的不是戀這功名，若沒考上我也想拍拍屁股回江南，可惜江南也好景不長啊，咱得先天下之憂而憂，在京