張瑞陽雖然察覺兒子張原神色有點不對，但他現在是一團高興，根本沒往別處想，只以為兒子是科考勞心、旅途疲倦，關切道：「我兒累到了吧，趕緊進去歇息。」
便有一個新投靠的僕人搶步上前：「少爺，小人扶少爺進去。」就要來攙張原，一臉的諂媚——
張原擺手拒絕，對父親張瑞陽道：「父親，姐姐也回來了——」又向人群拱手道：「諸位父老鄉親，明日再會，明日再會。」
聚在「解元第」牌樓前的鄉鄰稍稍散去一些，商周德、宗翼善這才與眾婢僕護著四頂小轎進到宅子里，便有六、七個婦人和婢女過來接轎，張原一看，除了石雙的妻子翠姑之外，也都是生面孔，好在門牆裡面的庭院還照舊，不然真是太沒歸屬感了，心道：「中舉至今還不到一個月，就已是這般景象，我若是半年後回來，包管全認不得自家老宅。」
張瑞陽見王微來拜見，兒子的侍妾，他沒什麼好說的，只對張若曦道：「領她進去見你母親——」
張母呂氏卻已由兔亭陪著來到前院了，張原、張若曦、商澹然、伊亭、王微、穆真真先後上前拜見，張母呂氏喜得合不攏嘴，看到王微才一愣，張若曦趕緊在母親耳邊道：「這便是王微，上回離開山陰後一直在我那邊，現在是在杭州幫我打理布莊呢，澹然已與她談過了，還賞了她玉鐲呢，是很好的女孩兒。」
張母呂氏讓兔亭把王微扶起，笑眯眯上下打量著王微，心道：「我兒真是有眼光，山陰城就沒見過這樣美的女孩兒，比澹然還美三分，嗯，澹然肯接納她那就沒什麼問題了。」說道：「好，好，到裡面說話。」一手拉著女兒張若曦，一手拉著兒媳商澹然經穿堂往內院走去，這宅子內外到處張燈結綵，就如四月間張原與商澹然成婚一般——
張若曦攙著母親，笑道：「還有一件大喜事，母親聽了肯定快活得睡不著覺。」
「哦。」張母呂氏道：「什麼大喜事，快說？」
張若曦看著走在另一側的商澹然，低聲道：「澹然她有兩個月的身孕了。」
「啊！」張母呂氏又驚又喜，在天井邊站住腳，拉著商澹然的手，急切道：「真的？真的？」
長輩問話，不能只是點頭或搖頭，商澹然含羞道：「是。」
張母呂氏頓時眉開眼笑，簡直比前日來福回來說張原高中解元還高興，上了年紀的婦人最愛的是抱孫子啊，紹興城鄉士紳人家像她這樣年過五十還沒孫輩的並不多——
張母呂氏原先由商澹然半攙著，這時反過來倒攙著商澹然，帶著後怕的語氣道：「啊呀，早知道這樣，我怎麼也不會讓你去杭州的，還好，還好，菩薩保佑，菩薩保佑。」
商澹然心裡有點小得意，心想果不其然，若她先告訴媼姑她可能有了身孕，那杭州肯定就去不成了，西湖就沒得遊玩了——
只因商澹然是有孕之身，張母呂氏就把澹然當作瓷器做的人，愛護備至，生怕哪裡不小心磕到碰到，到樓下茶廳讓商澹然坐在圈椅上時，又想起現在天涼了，趕忙讓人取褥墊來墊上這才讓商澹然坐，拉著手噓寒問暖，巨細不遺，樣樣要問——
母親這既緊張又高興的樣子讓一邊的張若曦覺得有點好笑，至於這樣嘛，忽然想母親一共生了六胎，卻只得了她和小原姐弟兩個，母親這是心有餘悸啊。
……
在前廳，張瑞陽、張原父子還有宗翼善陪商周德用晚餐，商周德心裡痛快，喝了一斤紹興荳酒，喝得半醉，張原要留他在這邊歇息，會稽商府卻已經派了人在外面等著接商周德回去——
張原和宗翼善送商周德到八士橋上船，看著船繞過河灣才往回走，已是二鼓時分，月亮還沒升上來，來福和石雙兩邊挑著燈籠，青石板路，乾乾淨淨——
「翼善兄，對於今日之事你可有什麼要教我的？」張原負手慢慢地走著，補充了一句：「婢僕成群，四鄰敬仰。」
宗翼善早就瞧出張原心裡有事，先前在「解元第」牌樓前張原看那些投靠的僕人神色就很冷淡，宗翼善沉吟片刻，說道：「我知道你的憂慮，但這也是風氣，嘉靖以前，官員致仕還鄉宦囊空空的，閭里父老相慰勞，贊其兩袖清風，若宦囊充實，則鄙夷之不相往來，都以貪官為恥，然而隆慶、萬曆以來，官員歸鄉，里人不問其人品，只問懷金多寡，以金多為能，對為官清廉的反而取笑為痴物，千里為官只為財，今吳越士子，一旦中舉，就有美男求為仆，美女求為妾，厚資贄見，名為『靠身』，以為避徭役、捍外侮之計，所以中舉，不必外出為官，就足以致富——」
停頓了一下，宗翼善放緩語氣，但一字一句卻更發人深省：「華亭董玄宰，三十年間家財巨萬，豈是他自己經營得來的，大半是投靠，城狐社鼠，狼狽為奸，董氏之惡也有一半是其家奴所為，但最終都要算到董氏頭上。」
張原自嘲一笑：「我欲匡扶濟世，沒想到我首先要面對的難題卻是自己的老父，還好我沒有同胞兄弟，不然約束起來更困難。」
宗翼善覺得自己方才那番話說得有些重，轉圜道：「岳父是忠厚長者，不會像董氏那般胡作非為的，收幾個靠身家僕也不算什麼，風氣如此，對家僕嚴加約束就好。」
張原笑了笑，心裡有了決斷，與宗翼善回到「解元第」牌樓下，就見一群婢僕從牆門出來，送這些人出來的卻是張瑞陽，這些婢僕躬身向張瑞陽告辭，口稱：「老爺。」見到張原和宗翼善，又恭恭敬敬叫「少爺」和「姑爺。」然後各奔東西，霎時散盡。
沒等兒子張原開口問，張瑞陽先就解釋道：「宅里逼仄狹隘，住不下這些人，這些人都是山陰城裡和城郊的民戶，現在是各自回家歇息，明日一早還會來聽差的，為父這些日子也真是忙碌，多虧有他們幫忙。」
張瑞陽捻著山羊鬍子，看著東面天際剛剛升起的那彎缺月，幸福地感慨著，卻又道：「你八叔的房子我準備買下，我們這宅子也該擴建了，不然住不下這麼多人，大牌坊小宅子，也不般配。」
八叔就是張瑞陽的堂弟張陸，與張原家比鄰，張陸的兒子張定一比張原小一歲，前幾年還和張原一塊玩耍，張原三元連捷後張定一與張原就說不上話了，如今張原已是地方上的頭面人物，而張定一還是個在社學混日子的大頑童——
張原道：「父親，這事不妥，在我們自己看來是雙方談妥出銀子買的，但在外人看來就不免有倚勢侵佔族人房產之惡名——」
張瑞陽忙道：「何至於此，咱們多補你八叔家一些銀錢就是了，怎麼也不能讓你八叔吃虧，你八叔這百年老宅賣給別人至多也就二百多兩銀子，咱們給他四百兩總行了吧。」看了看宗翼善，又道：「以後翼善和伊亭也可以與我們住在一起。」
宗翼善笑笑，沒為岳父說話。
一個小婢從牆門探頭出來，看到宗翼善，回頭沖門內道：「宗姑爺在門前呢。」
伊亭便帶著一個僕婦走了出來，向張瑞陽行禮，張瑞陽讓來福挑燈籠送宗翼善夫婦回去。
張原跟著父親往內院走去，父子二人默不作聲，到了天井邊，張瑞陽突然說了一句：「西張那邊也是屋宇連綿。」
張原知道父親話里的意思，早先西張也和東張這邊一樣是聚族而居，後來張元汴一支富貴了，其他窮親戚逐漸遷到本城其他地方去住，宅基就轉賣給了張元汴、張汝霖父子，現在西張狀元第規制宏麗，而且周圍住著的都是投寄靠身的奴僕，有數十家之眾，好在張汝霖持家頗嚴，不允許家奴為非作歹，而且對於救災公益，西張都肯首倡，所以在地方上的名聲尚好，但西張奴僕眾多，倚勢欺人的事還是時有發生，不然的話山陰第一紈絝張萼的名聲又是怎麼來的？
——還有，張原通過這句話對父親張瑞陽內心更深層次的理解是：父親一直對西張富東張貧耿耿於懷，早年也想通過科舉求發達，但考到三十歲還只是個童生，最後還是靠族叔張汝霖的舉薦才在開封周王府謀了一個差事，父親心裡應該是有強烈的挫敗感的，臨到老來，有了揚眉吐氣的機會，少年時華屋廣捨、一呼百應的夢想又抬頭了，這是人之常情，富貴不歸故鄉如錦衣夜行，要擺闊顯氣派就得在鄉鄰故交面前啊。
張原很能理解父親的心情，也很想滿足父親雖庸俗卻實在的願望，但是——
「父親，兒有事向父親稟告。」張原覺得有必要和父親長談一次。
張瑞陽「嗯」了一聲，父子二人上到南樓，張母呂氏和張若曦正要送商澹然下樓，張母呂氏笑眯眯道：「原兒，你和澹然回西樓去吧，要早點歇息。」見夫君張瑞陽那臉色似乎有些怏怏不樂，便問：「有什麼事？」
張原道：「兒子要向父親稟報此次鄉試之事。」
張若曦道：「我送澹然回西樓。」
張母呂氏見澹然下樓去了，這才對張瑞陽低聲笑道：「澹然有喜了。」喜悅之情溢於言表。
張瑞陽也是大喜，先前的一絲不快一掃而空，對張原道：「你是要向為父說