伊亭立在天井邊那兩盆素心臘梅的幽暗處，看著少爺和穆真真上南樓，樓梯板「格吱吱」響，少爺還在低聲和穆真真說著什麼——
天井邊很冷，素心臘梅的清香沁人心脾，伊亭搓了搓手，往後園走去，前幾日大雪，後園積雪差不多有兩尺厚，石雙、來旺和符成、符大功父子清掃了大半天才將那條碎石小路清理出來，現在從穿堂到後園木樓，路兩邊是夯實的雪坎——
臘月十三的月光如冰屑灑落，讓人渾身作冷，伊亭走到後園門邊那兩株桂樹下停住腳，仰看那棟三楹兩層的木樓，樓上靠左邊兩間房透出燈光，左首那一間應該是宗翼善在住，三個月前宗翼善一家三口隨張瑞陽來到山陰，起先一個多月沒找到合適的住處，就借住在這後園木樓，伊亭見宗翼善父母年老，就常常來幫著做一些事，宗氏二老很喜歡伊亭，伊亭呢，喜歡他們的兒子，這個宗翼善去年就在這後園小樓住過幾天，也是伊亭幫著鋪床疊被、端茶送水，那時伊亭就覺得這個宗公子有些特別，對她這個婢女彬彬有禮，非常客氣，那時伊亭沒敢多想，後來伊亭才從少爺張原那裡得知宗翼善的遭遇，伊亭頓時芳心大動，大有憐惜愛慕之意，天遂人願，這宗翼善竟住到東張這裡來了——
伊亭倒不是因為得知宗翼善是奴僕之子後就自認配得上宗翼善，伊亭雖是一個婢女，心氣向來不低，行事有點小潑辣，這也許是張母呂氏慈和把她慣出來的，伊亭不覺得自己比誰低賤，但這種自尊感覺只能放在心裡，貴賤等級的鴻溝並不會因為她自尊、她無視就不存在，依舊沉重壓迫著她，讓她謹守本分，現在知道了宗翼善的身份，就等於去了一重障礙，她對宗翼善的情意沒有任何改變，只是這樣她就可以大膽追求，就敢表露自己的真實情感了，至於宗翼善是不是喜歡她，那另當別論，反正她喜歡宗翼善，宗翼善一家搬走後，她做事都提不起勁來——
張母呂氏早已瞧出這個大丫頭的心思，伊亭十九歲了，過了年就是二十，再不嫁人就是老丫頭了，張母呂氏就等著張原回來和張原商量——
……
南樓二樓大卧室，張瑞陽和呂氏並排坐在圈椅上，張原坐在二老身前的矮杌上，穆真真侍立一邊，張原聽母親說了這件事，笑道：「伊亭姐動心了嗎，這是好事啊，我可以探探宗翼善的口氣。」
張母呂氏道：「伊亭是千肯萬肯的，只怕那宗翼善不肯，都說這個宗翼善才學很高是嗎？」
張瑞陽與宗翼善一路從金陵來山陰，舟行無事，每日與宗翼善長談，對宗翼善的才學大為佩服，這時說道：「宗翼善若能參加科舉，鄉試、會試我不敢說，這生員是必中的，他的書法更是了得，不然如何能為董翰林代筆。」問張原：「聽說你要為宗翼善改換身份讓他能參加科舉？」
張原道：「兒子是有此意，焦太史也是支持的。」
張瑞陽點點頭，說道：「奴僕之子參加科舉並且高中的現在不稀罕，有焦狀元幫他，不難。」
張母呂氏道：「那我家伊亭豈不是有點配不上他？」
張原對二老道：「兒子有個想法，就不知二老允否？」見父母都注意在聽，便續道：「我敬重宗翼善的學問人品，與他朋友論交，若他也對伊亭有意，不如請二老認伊亭做義女，這樣豈不是皆大歡喜，不知二老意下如何？」
張母呂氏喜道：「這個主意不錯，伊亭一向與我貼心，認作義女正合我意。」眼望張瑞陽，聽夫君示下——
張瑞陽笑呵呵道：「我就料知小原會出這個主意，也的確是兩全其美，無非是出一份妝奩而已，現在家裡寬——」張瑞陽住口不語了，擺手讓張原這就去找宗翼善說去。
張原和穆真真下樓往後園行去，在穿堂口遇到伊亭，張原笑道：「伊亭姐，不用心焦，請靜候佳音，我這就當月老去。」
伊亭頓時滿面通紅，趕緊回到內院，正看到兔亭下樓來找她，便跟著上樓去，張母呂氏對她明言，要把她當女兒一般嫁出去，伊亭喜極而泣，拜倒在地——
大約過了小半個時辰，聽得樓梯響，張原回來了，一進門就向伊亭拱手道：「恭喜伊亭姐，好事偕矣。」
張瑞陽和呂氏都是喜笑顏開，呂氏看著伊亭道：「我家伊亭心眼好，人齊整，又能幹，宗翼善沒有不答應的道理。」對張瑞陽道：「明日把宗家二老請來商定婚期，在小原完婚後就讓伊亭嫁出去。」轉念又道：「這幾年都是伊亭幫我料理家事，伊亭嫁出去，我就要多操心了。」
張瑞陽道：「伊亭嫁出去，商氏女郎不也娶進門了嗎。」
張母呂氏道：「澹然以後要跟著小原外出的。」
張瑞陽對老妻笑道：「你還愁那麼點錢穀田租沒人打理，我是做什麼的，那麼大的周王府我都管理得有條不紊——」
張瑞陽倒不是吹噓，掾史長就是管理王府日常事務，事情極繁，沒點實幹之才是不行的。
張原與父母討論宗翼善和伊亭婚事時，伊亭立在一邊紅著臉一聲不吭，少有的文靜——
……
十四日上午，張瑞陽，張原和張岱、張萼送倪元璐和黃尊素上船，倪元璐家在上虞，黃尊素在餘姚，二人都是歸心似箭，在船頭與張氏兄弟殷勤道別時，黃尊素道：「宗子賢弟婚期是二月初六、燕客賢弟二月十六、介子賢弟是四月十二，期間還有翰社集會，看來我明年要在山陰待三個月。」
倪元璐笑道：「宗子，賢昆仲是爭先恐後完婚啊，都準備完婚後進京趕考嗎？」
張岱道：「過了年我都十九歲了，早點完婚也好讓堂上老人安心。」
張萼翻白眼道：「我再不完婚都要當爹了。」
綠梅已有四個多月身孕，明年四、五月間就要分娩，張萼不大快活，他母親王氏卻是很高興，綠梅地位立漲，已不用執役侍候，專門養胎了——
送走了倪、黃兩位，張岱、張萼回西張，張原帶著武陵和來福乘小烏篷船去會稽王思任老師府上拜訪，到了東大池小碼頭，來福挑著一擔禮盒跟在少爺和小武后面上了岸，這日天氣晴好，街道的積雪被掃在兩邊，還灑上粗沙防滑，主僕三人來到王思任府上，那老門子穿著厚襖，戴著胡帽，見到張原，起先是驚喜道：「啊，張公子回來了！」隨即臉色一暗，有些尷尬的樣子，說道：「張公子請稍待，小人即去通報。」
老門子進去通報時，張原站在王府門前眺望杏花寺那邊的杏樹林，杏樹綴著冰雪，眼力欠佳的張原遠遠望去，好似一樹樹的梨花在盛開，岑參詩「忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開」就是這種景象吧，不由得記起四月間他中了院試案首後來這裡謝師的情景，那時王老師已經入京，他拜見了王師母后辭出，嬰姿師妹追出門牆，與他在門牆陰影里聽杏花飄落的聲音，不過半年多，怎麼就覺得已經是很遙遠的事了，是他與嬰姿師妹越走越遠了嗎？
「介子弟——」
王思任的長子王炳麟快步而出，向張原拱手，延請張原入廳坐定，神色也是有些尷尬，聽張原說了一會兒國子監趣事，神色才輕鬆起來，笑道：「南監學官現在這麼嚴厲嗎，我那時在南監卻是不怎麼受拘束——」
張原問：「老師在京中如何了，可補了官？」
王炳麟道：「家父十月間有書信來，將任袁州府推官，也就這幾日就會回會稽，明年赴袁州之任。」
推官掌管一府刑名，是正七品，與知縣同級，袁州府屬江西——
張原喜道：「那好極了，老師一回來，請派人告知弟一聲。」
王炳麟點頭道：「好，家父對你是極為賞識啊，上回書信里也提到了你。」
張原道：「老師恩情，銘感五內。」
王炳麟卻嘆了口氣，眉頭皺起，一時無言。
張原直言道：「王師兄為何嘆氣，請對弟明言。」
王炳麟看著張原，遲疑了片刻，開口道：「實不相瞞，是關於小妹嬰姿的事，錢塘貢生丁某是我同學友人，知我有幼妹未嫁，數月前從錢塘來此求婚，家慈對這丁生的人品家世頗為滿意，無奈嬰姿——」
說到這裡，王炳麟搖了搖頭，飛快地加了一句：「我知賢弟的人品，我就直言，嬰姿因你之故不肯與他人論婚嫁啊。」
張原深吸了一口氣，說道：「我想和嬰姿師妹談談，不知可否？」
王思任的兒子不是刻板的人，王炳麟點頭道：「也好，解鈴還須繫鈴人，嬰姿的心結還得你來解，你好好勸勸她，你明年四月就要成婚了是吧。」說罷，站起身，走了幾步又回頭道：「賢弟且到書房等候，我去稟知家慈。」
張原與王嬰姿見面，當然不好在大廳上分庭抗禮——
王思任府上前院書房是張原最熟悉的地方，書房裡擺設也與以前一樣，書房裡未設火盆，很冷，張原等了一會兒，踱到書房北窗下，卻見窗外那一叢細竹邊堆著一個大雪人，那雪人黑炭為目、紅蘿蔔為嘴，沒有鼻子，就那樣眼睛烏黑、嘴唇鮮紅地端坐在細竹下，正對著書房北窗