曲中舊院的清晨是極安靜的，一夜的行酒糾觴、紅牙碧串、妙舞輕歌、繁華艷冶，此時都沉澱成秦淮河水面那一層脂粉膩，無聲無息流去——
湘真館門前的敲門聲打破了這冷凝的靜，女郎王微立在門前梅樹下，看著薛童敲門，笑語道：「莫敲得太急，難道人家都是等在門後，一聽敲門就開的嗎。」
半晌，一個駝背老僕來開門，滿面堆笑道：「微姑早，我家姑娘剛起床，還未梳洗呢。」
王微道：「我進去看她梳妝。」
往日，上廳行首李雪衣梳妝沒有半個多時辰是出不了門的，這回有王微幫著挽發梳髻，稍微快了一些，辰時初，李雪衣盛妝靚服，娉娉婷婷，裊裊娜娜，與王微出了湘真館，李雪衣的小妹李蔻兒也跟著，在鈔庫街下船，順流至通濟橋上岸，姚叔早已雇好兩頂轎子在橋畔等著，王微和李雪衣上轎，一路到了雞鳴山下聽禪居，卻見門庭若市，為張氏兄弟送行的國子監生熙熙攘攘，數十張嘴在同時說話，天冷，一個個口冒白氣——
李雪衣艷如牡丹，王微清麗如白梅，這兩個舊院名姬一下轎，聽禪居外就是一靜，數十團白氣消失，數十位監生都閉嘴注視這兩個美麗女郎——
張萼迎了過來，喜道：「雪衣姑娘、王微姑娘，來得好早，還有蔻兒，請進請進。」
眾監生這才哄鬧嘻笑起來，舊院李雪衣、王微的名聲他們都是聽過的，沒想到這二姬都會來給張氏兄弟送行，才子名姬，定情佳話嗎？
王微一直很想來看看張原的住所，今日終於看到了，聽禪居，很有禪意啊，張原兄弟三人很快就要離開這裡，以後也不可能再來這裡住，人去樓空，王微比張原、張萼更惆悵——
南京國子監從冬月初五始休課，因為那些遠在嶺南、福建的監生要趕回家過年差不多就應該要上路了，不然年三十前趕不到家鄉，張原因為要繞道青浦，所以也儘早啟程——
王微見這裡人多嘈雜，對李雪衣低聲說了幾句，二姝向張氏兄弟施禮道別，祝一路順風，就出門上轎——
眾監生詫異，這告別也太平淡了吧，竟不來點執手相看語凝咽，是士之薄倖，還是青樓無情，都是逢場作戲嗎？
女孩兒李蔻兒悄悄踅回來，對張岱道：「張大相公，微姑和我姐姐在桃葉渡汶老茶肆等你們。」說罷，俏麗一笑，扭著小腰走了——
張岱看著這女孩兒的背影，心道：「小小年紀就頗有風情，也是個尤物。」
兩輛馬車、二十個挑夫，進進出出搬取器物，巳時初，該搬的都搬了，張氏三兄弟連同僕人及送行諸監生五、六十人離開聽禪居往通濟橋，那姓徐的屋主將房門鎖上，喧鬧的聽禪居頓時一片冷寂——
經過澹園時，黃尊素、阮大鋮與張氏三兄弟一道進去向焦竑拜別，張原將自己寫給徐光啟的長信交給焦老師，請焦老師轉寄徐光啟，白髮蕭然的焦竑勉勵了張原幾句，送出大門，讓兒子焦潤生再送一程。
到了通濟橋頭，一艘五明瓦白篷船已經等候多時，這是早兩日來福以二十六兩銀子雇好的，隨張氏三兄弟一道同船還鄉的除了上虞倪元璐外，還有餘姚的黃尊素，都是紹興府的人。
阮大鋮執著張原、張岱的手道：「能結識賢昆仲，阮大鋮之幸，明年三月三，山陰社集再見。」
阮大鋮知道張原主盟翰社，決意參加，張原自是熱情結納，現在的阮大鋮是東林黨魁高攀龍弟子，先祖是竹林七賢的阮咸，同鄉是鼎鼎大名的左光斗，根正苗紅，交遊廣泛，才名正佳，而血濺桃花扇的李香君還未出生，論起來阮大鋮實在是比較倒霉，天啟初年吏科給事中出缺，左光斗召老鄉阮大鋮入京補缺，但當時東林黨人自己也內訌，趙南星等人與左光斗不睦，不用阮大鋮，改任高攀龍另一位弟子魏大中為吏科給事中——
當時魏忠賢聽說過阮大鋮的才名，本著與東林黨人對著乾的原則，偏就任命阮大鋮為吏科給事中，阮大鋮一生從此毀了，背上了背叛師門和閹黨的惡名，任給事中還沒一個月，就承受不了師門和東林黨可怕的壓力，棄官逃回桐城老家，兩年後，魏忠賢大權獨攬，召阮大鋮入京任太常寺少卿，阮大鋮是高攀龍弟子，崔呈秀等閹黨不信任他，東林黨人更是唾棄他，阮大鋮兩面不討好，沒幾個月又棄官回鄉閑居，崇禎帝繼位，阮大鋮因名列魏閹逆案，被複社人物當作打擊對象，其實阮大鋮一直想重歸東林，對東林黨人都是刻意討好，奈何東林黨人非白即黑，不肯給他機會，終崇禎一朝阮大鋮沒做過官，南明政權時阮大鋮任兵部右侍郎，風光了幾天，隨即投降了滿清，死在仙霞嶺上——
阮大鋮的人生悲劇是張原的前車之鑒，張原要遊走宦豎內官與東林黨人之間實在是險途，稍一不慎就會像阮大鋮那樣兩面不是人，當然，現在閹黨尚未形成，各黨之爭尚未到你死我活的地步，其實所謂閹黨，就是依附魏忠賢的浙、楚、齊黨，以浙黨為大，張原的族叔祖張汝霖就是浙黨，看來張原成為閹黨很有基礎——
……
張氏三兄弟和黃尊素在船頭向岸上諸生長揖告別，五明瓦白篷船駛離通濟橋，逆秦淮河向上，天陰陰的，北風凜冽，河水沉沉寒碧，近日可能就有大雪——
張岱吩咐船家到桃葉渡暫泊，笑對張萼、張原道：「李雪衣和王微在汶老茶肆為我們餞行。」
張萼喜道：「我說呢，她們兩個不會與我們就那麼草草作別。」
倪元璐笑道：「還待怎麼樣，難道臨別要恩愛一番，訂個百年之約嗎？」
張萼故意問：「汝玉兄，那位一夜洗七次浴的美姬沒來送你嗎？」
這事倪元璐已被張萼取笑過多回，說道：「休得取笑，哪有一夜七次浴，最多六次。」
張萼笑道：「只聽說一夜七次郎，沒聽說一夜六次浴，汝玉兄因這事而名聞金陵舊院珠市，名姬美妓，望倪汝玉而色變。」
眾人皆笑。
船到桃葉渡，早見薛童和老姚幾人候在渡口，張原和大兄、三兄上岸，徑赴閔氏茶肆，王微和李雪衣在明窗雅室品茶，閔汶水親自烹煮，張岱一揖道：「汶老，今日一別，不知何日能再品到汶老的茶！」
閔汶水鬚髮如雪，執壺為張岱斟上一盞熱茶，說道：「三位張公子前程遠大，日後路過金陵，能再來老朽茶肆一坐，老朽當大欣喜。」
張氏三兄弟齊聲道：「一定，一定，一定來再訪汶老。」
這裡雖不似先前在聽禪居人多嘈雜，但歸船就在渡口等著，張原三人也不能久待，啜了一盞茶，與王微、李雪衣說了一會兒話，便起身告辭，李雪衣有禮物送給三位張相公，送給張岱的是佳茶和洞簫，送給張萼的是名酒和摺扇，送給張原的是端硯和湖筆，女郎贈遺，都無俗物——
王微給張岱的禮物是一盆名品寒蘭，乃是她手植，張岱甚喜，給張萼的禮物是王微手抄《忘憂清樂集》二卷，這是圍棋譜，張萼也很高興，給張原的是一幅畫，卷著沒打開，不知畫的是什麼？
張氏三兄弟也有禮物回贈，張原給王微、李雪衣的是每人西洋布、倭緞各三匹，俗就俗點，好在實用，張原給王微的還有應王微之請寫的「論公安、竟陵與前後七子詩」的長文——
王微扶著李雪衣到桃葉渡口送張原三人上船，李雪衣道：「三位張相公，明年是秋風桂子之年，三位相公必是高中的，那就要進京會試，請一定來金陵，妾身與修微為三位相公祝酒餞行。」
張萼道：「我肯定是不中的，我大兄和介子弟志在必得，到時他二人與你二人兩兩相配，少我一個正好。」
李雪衣掩面嬌笑，說道：「燕客相公大才，也能中的。」
張萼道：「不管中沒中，到時也跟著一起進京看熱鬧，不能讓他二人獨樂樂。」
王微只說了一句「三位相公珍重」，目視張原，美眸盈盈，別無他話。
兄弟三人上船，五明瓦白篷船離岸溯駛，桃葉渡、桃葉亭、岸上並立雙姝，漸漸都遠了，蒼山寒水，天陰欲雪，就連整日快活的張萼也感到惆悵了，嘆道：「這次在南京半年，真是一事無成啊！」
張岱道：「燕客你說什麼？」
張萼道：「今日看到李雪衣嬌艷無比的樣子，我是心頭火熱，我第一次見到李雪衣就大為心動了，卻一直沒機會一親芳澤，在南京半年只中秋夜喝了一回花酒，真是太拘束了。」
張岱、張原嘿然而笑。
卻聽張萼又道：「那王微更是可惜，介子你要後悔死，裝什麼道學，鐘太監出資讓你梳攏王微，你就笑納便是，王微雖然罵你，那也是假罵，心裡定是暗喜，王微早已芳心許你，你卻辜負人家，以後這俏生生、水嫩嫩的名姬便宜了什麼茅止生、汪汝謙，你就是連中六元又有何意思！」
一邊的黃尊素、倪元璐聽得大搖其頭，多少讀書人為求科舉及第白了少年頭，誰見過為一名妓放棄科舉的，張燕客這種沒有長性的人要他痴心對一個女子也絕無可能，說這話也只是一時興之所至，反