未時二刻，馬車行駛至國子監外成賢街，停在街頭兩株桂花樹下，今晨雨大，細碎、金黃的桂花在麻石地上鋪了薄薄一層，桂花香雜著秋雨氣，隱約浮動——
張原和穆真真先跳下車，李雪衣伸著一雙凌波小腳掙扎著也要下車來，張原道：「雪衣姑娘不要下來，隨車回去吧，那徐三沒犯什麼事，應該很快就能回去，放心好了，我這邊若是順利，明天或者後天就去舊院相訪。」
李雪衣低頭看著張原的白皮靴踩在一串桂花上，覺得有些可惜似的，目光上移，看著張原的臉，小心翼翼問：「張公子在國子監遇到煩心事了？」
張原笑了笑：「我這邊的事不要緊，我能處理好，請轉告王修微，讓她莫要發愁，她可是有雪衣姑娘這樣肯幫忙的好朋友。」
李雪衣掠發微笑：「妾身是沒什麼用的，能幫修微的只有張公子，張公子與修微不是也——很有交情嗎。」
張原笑著擺擺手：「那我回國子監了——薛童，隨雪衣姑娘回去。」
李雪衣坐在馬車裡，看著張原主僕四人走過成賢街，這才命車夫駕車原路回通濟橋，那小艑舟還在橋畔等著，三人上船溯流經桃葉渡回到曲中舊院，在鈔庫街上岸，雨又細細地下起來，舟中有傘，李雪衣打著淺桃紅色的油紙傘，扶著小婢的肩膀，裊裊娜娜地走，那薛童已經撒腿先跑去湘真館拍門。
梅竹掩映的院門開了，一個十二、三歲的美麗女孩兒探頭問：「薛童，我姐姐呢？」這女孩兒是李雪衣的胞妹李蔻兒。
「來了。」薛童往後一指，便躥進門去，見王微立在院中幾竿巨竹畔向他招手，便趕緊過去，嘀嘀咕咕說話——
李雪衣進門來，見薛童正一五一十向王微說事，便笑道：「修微，你真是誤會張公子了，張公子很是關心你，對你何曾有半點不滿，玄武湖之事張公子絕非故意羞辱你，這個我敢打保票，張公子也不知道你我二人要去吧。」心裡道：「修微，你真是心高命薄，我們可不是什麼大家閨秀，能和人家生這閑氣，受委屈是少不了的，對張公子這樣有才有勢的人更要曲意奉承才是，你看，那廢王庶子欺上門來，還得向張公子求助，生在舊院，這都是沒辦法的事。」又想：「修微往日洒脫爽朗，對張公子卻滿腹怨尤，真是奇怪了，莫非因愛生怨？」
「多謝雪衣姐為我奔走。」
王微穿著高跟木屐走了過來，蔥白色的衣裙印著雨點，更覺淡雅，不施脂粉，眉目如畫，接過李雪衣手裡的油紙傘，挽著李雪衣的手，喁喁細語，李雪衣的妹子李蔻兒用絹帕遮雨，碎步跟在後面，聽姐姐和王微說話，三女在修竹、梧桐下走過，經過曲曲折折的房室，進到一座長軒，軒中帷帳尊彝，楚楚有致——
李雪衣與王微說了一會兒話，有些睏倦，自去內房休息，王微在軒中坐了一會兒，起身在西窗前小案上的魚耳銅爐里焚一塊龍涎香餅，看著香氣裊裊直上，恍惚似現張原面目，王微輕哼一聲，嘬唇吹氣，頓時香煙凌亂、消散——
十三歲的少女李蔻兒悄無聲息地走進來，站在香爐邊，隔著淡淡青煙望著王微笑，似乎她獲知了什麼隱秘似的——
王微回過神來，問：「小蔻，做什麼，不去練習掌中舞了？」
李蔻兒道：「微姑，我現在才聽明白那黑羽八哥整日叫的是什麼了，原來不是『找棋子』，嘻嘻——」
王微昨日搬住湘真館，帶了薛童和蕙湘過來，薛童把那隻黑羽八哥也拎來了，那黑羽八哥現在不叫「饒命」了，改叫「微姑你好找棋子」，八哥學語畢竟含糊，李蔻兒起先也以為八哥叫的是「微姑你好找棋子」，想來是王微下棋時丟了圍棋子，讓薛童他們找，這八哥就叫「找棋子」了，蕙湘卻悄悄對李蔻兒說八哥不是叫「找棋子」，李蔻兒便問不是找棋子那是什麼？蕙湘卻又不肯說只是笑，不過現在李蔻兒總算是明白了——
王微臉一紅，道：「你小女孩兒知道些什麼，趕緊學習吹簫去。」
「好，好，我去。」
李蔻兒一邊說一邊往外走，走到門前，突然回頭大叫一聲：「王微姑好想張介子。」說罷，趕緊加快腳步逃走，一路「咯咯」地笑。
王微幾步搶到門邊，沖著李蔻兒背影道：「你這伶仃小腳能逃得了我的掌心，再胡說我擰你的嘴！」
陡聽不遠處一個嘹亮的聲音叫道：「微姑你好找棋子——微姑你好找棋子——」
正是那隻黑羽八哥，這黑羽八哥得到李蔻兒的提示，八哥學舌，立即叫了起來，接連叫了好幾聲——
李蔻兒一手扶著梧桐樹，一手叉腰，笑得直不起身來。
王微轉身回去，這李蔻兒不搭理最好，越搭理她就越來勁。
那黑羽八哥叫了幾聲「微姑你好找棋子」之後也寂然了，午後的湘真館很安靜，王微看著窗外的梧桐細雨，白齒輕咬紅唇，心想：「那隻死鳥何時聽到我念叨張介子了，我只教它說微姑你好，這死鳥擅自加上張介子三個字，現在改都改不過來了！」
……
「微姑，徽州汪先生來訪，就是西湖遇到的那位汪先生。」
薛童跑了進來，聲音響得嚇了王微一跳，道：「是汪然明先生嗎，快請。」
徽州名士汪汝謙，字然明，家財萬貫，任俠豪氣，揮金如土，常年居西湖，號西湖漁隱，王微年初在西湖與其相識，汪汝謙曾暗示要梳攏王微，被王微巧妙婉拒，汪汝謙也不惱，也不再歪纏，自是名士風範——
汪汝謙帶著兩個僕人、一個童子進到湘真館，王微迎出長軒，在前廳相見，略一寒暄，汪汝謙即問：「我聞譚友夏、茅止生在金陵，特趕來相見，他二人已離開了嗎？」
王微道：「譚師、茅生在金陵盤桓十餘日，得袁小修書信，已於上月十六日離開金陵往黃州游赤壁去了。」
「憾甚，憾甚，瞻彼在前，忽焉在後。」
汪汝謙年約三旬，白面長身，蓄著美髯，頗有倜儻瀟洒之致，入廳坐定，小婢送上茗果，汪汝謙問：「修微姑娘為何居於此間？我方才到了幽蘭館，卻道你在這邊。」
王微遲疑了一下，便將齊王后裔逼迫她之事說了，汪汝謙慨然道：「修微姑娘勿憂，這事由我來為你排解，絕不讓你受委屈。」
王微當然有些感動，低聲道：「多謝汪先生，只是那些人很難纏，汪先生是外方人，只怕——」
汪汝謙捻須皺眉，沉吟道：「這倒也說得是，那些人仗著是皇族後裔，官府不敢嚴懲，我即便能花些銀錢暫弭此事，焉知以後他們不會再來騷擾！」
王微默然，聽著窗外竹葉雨滴瑟瑟，蹙眉含憂。
汪汝謙目視王微姣美容顏，緩緩道：「修微姑娘，你聰慧過人，不同凡俗，但畢竟是一女子，這幽蘭館你一個人不好支撐的，凡事預則立，修微姑娘何不早謀退步？」
王微心思靈敏，豈會不知汪汝謙言外之意，汪汝謙這是想納她為妾，攜她歸徽州，按說這汪汝謙是富商兼名士，年才三旬，為人也知趣，絕大多數曲中妓女若能覓到這樣的歸宿那是求之不得，但王微暫時還沒有尋覓歸宿的想法，她不想現在就成為籠中之鳥，現在單飛雖有風雨侵凌，卻也還有一些自由，即便要嫁作他人婦，王微還是想覓到一個情投意合、懂得珍惜她、能讓她服氣的男子，汪汝謙顯然不是她夢想的這個人，而且汪汝謙在這個時候隱晦地提出來，讓她有些不舒服，汪汝謙似有乘人之危之嫌——
正這時，李雪衣出來了，與汪汝謙見禮，便命置酒宴，這時已經是申時末，天色陰晦，忽聽軒外李蔻兒脆聲道：「微姑，微姑——雪衣姐姐，徐三叔回來了。」
王微、李雪衣對視一眼，都是臉有欣喜之色。
……
張原與李雪衣別後，和穆真真、武陵、來福三人走過成賢街，卻見馮虎從街道拐角處跑了出來，張原問他在這裡做什麼？馮虎說三少爺吩咐他在這裡等著，若看到有官員到來就去聽禪居急報，焦相公也在聽聽禪居那邊——
不知那李尚書何時來，在國子監門前傻等太無聊，張原與穆真真幾個先回聽禪居，讓馮虎到成賢街路口那邊等著，一看到有車轎隨從煊赫而來的就火速回報，聽禪居離國子監這邊只有一里路，趕得及——
張原回到聽禪居，焦潤生好奇地問張原去見邢太監有何事？
張原心道：「三兄這個大嘴巴真是什麼事都藏不住。」說道：「這邢太監與鐘太監有點交情，上月鐘太監路過時邀我去相見，邢太監也在座，就認識了。」
「三少爺，介子少爺，來了，來了。」
馮虎大步流星，跑了過來，遠遠地就大喊著。
張原、張萼、焦潤生便即起身，快步趕往國子監，南京禮部尚書李維楨的轎子剛到三重門前，李維楨將焦潤生、張原喚到轎前，問了幾句話，那司業宋時勉、監丞毛兩峰，還有幾個博士已經迎出集賢門外——
宋時勉、毛兩峰見張原站在李尚書轎前，心裡驚疑不定，宋、毛二人一