八月初五，秋雨連綿，珍珠橋下冷風貫通，張原和穆真真二人被雨淋濕了衣裳，這時被風一吹，都覺得渾身瑟瑟作寒——
張原摸了摸胸口，還好，油紙包還在，見穆真真雙臂抱胸護著的樣子，笑道：「真真，你趕緊跑回聽禪居換衣服吧，我自去澹園焦老師家。」
穆真真搖頭，說道：「澹園離這裡可有四、五里路呢。」這是擔心少爺遇到毛監丞那伙人，這個時候她當然要跟著少爺了。
張原便到橋畔集市雇了一輛馬車，與穆真真乘車去澹園，車輪轆轆，碾過雨中的街道，濺起少許泥漿，這南京城曾是大明的國都，豎井、涵洞連接成的地下暗河四通八達，排水系統完善，雖遇暴雨，街面不見積水——
穆真真抱膝坐在馬車一角，望著車窗外冷雨，心裡發愁：「少爺被趕出國子監了，這可如何是好？家老爺不日就要到這裡，可不要責罵少爺啊。」
張原伸手過來按在穆真真膝蓋上，說道：「真真不要擔心，不管是毛兩峰，還是宋司業，都罷不了我的學籍，我沒犯什麼過錯，罪何至此！」
穆真真遲疑了一下，說道：「少爺，你罵了那個官，還打人了。」
張原「嘿」的一聲：「我倒想劈面給那瘟官一棍，想想還是算了，怕不好說理，至於說我罵了他，我即便沒罵，那瘟官也會誣我罵了，瘟官是存心要陷害我。」握了握這墮民少女的手：「不要擔心，我會處理好的。」
穆真真點頭，心想少爺會有辦法的，少爺交遊很廣，倒姚、倒董，少爺都能遊刃有餘，應不至於栽在這國子監，又想那個姓毛的監丞實在可惡，竟要用枷鐐來害少爺，少爺當然要反抗——
小盤龍棍豎在車廂邊，這時已瀝干水，張原道：「真真把這棍子收好，總不好提著棍子上焦老師門。」
穆真真臉紅起來，忸怩道：「沒有束帶了。」
張原「哦」了一聲，沒再說什麼。
穆真真自己也覺得不妥，想了想，解下衣帶，她穿的這窄袖褙子一般都不束腰，而她喜歡把腰肢束得緊緊的，這時便解下腰帶——
張原不知道穆真真是怎麼把這雙截棍藏在身上的，這時當然要仔細看看。
穆真真含羞瞥了少爺一眼，低下頭，將長裙下擺撩起，一直撩到腰間，青裙下還有藕色褌褲，褲褌自膝蓋以下全濕了，粘在腿上，薄如蟬翼——
穆真真麻利地用腰帶將小盤龍棍縛在右邊大腿外側，然後趕緊將裙子遮下，不敢抬眼看少爺，臉紅早已至耳根，雖與少爺有了肌膚之親，但穆真真還是很害羞，沒有那種反正她的身子少爺全看過了，那就隨便看吧的念頭——
張原問：「真真這樣走動會不會硌到？」
穆真真搖頭道：「不會。」
說話間，馬車到了澹園大門前，張原和穆真真下車去叩門，焦潤生見張原主婢這般狼狽不堪，驚問出了何事？
張原激憤道：「潤生兄，那毛監丞受宋司業指使陷害我，要削我學籍，竟然動用木枷鐵鐐，我跑出來了，請老師給我做主。」
焦潤生曾提醒過張原要留神那個宋司業，其父焦竑也曾托南監祭酒顧起元照看張原一些，未想張原還是遭到董其昌門生宋時勉的打擊報復，宋時勉這是欺人太甚！
焦潤生讓僕婦帶穆真真去換衣服，他領著張原徑赴藏書樓見父親焦竑，也是要讓父親看看，國子監宋司業公報私仇把張原虐待成什麼樣了——
焦竑正與宗翼善在樓上編書目，見到張原一身濕淋淋的拜倒在足下，不待張原開口，焦潤生先就忿忿道：「父親，宋時勉要削張介子學籍，還要動用枷鐐，介子就跑出來了。」
白須飄飄的焦竑很沉得住氣，摘下架在鼻樑上的昏眼鏡，說道：「起來，起來，人沒傷到吧，人沒受傷到就好，先下去沐浴換衣，莫要感了風寒。」
張原沐浴後換上焦潤生的巾服，出來時見木釵布裙的穆真真等在外面，便將那個有四封信的油紙包遞給穆真真收好，他自去見焦太史。
張原先說上回毛監丞誣他偷盜射圃弓箭和調換號房的事，焦竑擺手道：「這事我已知道，上回顧祭酒與我說過，你只說今日是怎麼回事？」
張原便將清晨與毛監丞在射圃的衝突一一向焦太史稟明，打了兩個監差的事也說了。
焦竑白眉掀動，問：「那秦淮妓家是怎麼回事？」
張原便將陳眉公托他兄弟三人順船攜王微同來金陵的事說了，又補充道：「那毛監丞說抓到了一個湘真館的龜奴，可王微卻又不是湘真館的，弟子真不明白他們要如何栽陷弟子，弟子自六月二十一日入國子監，只出監過一次，那日正遇杭州鐘太監回京路過這裡，邀弟子去玄武湖相見，弟子謹遵監規，傍晚便按時回到了監中。」
焦竑點點頭，張原與鐘太監有交情他是知道的，他還應張原之請為鐘太監寫了《寶石山鍾氏養濟院記》，鐘太監離開杭州，留下一座養濟院，也算有惠於民——
焦潤生道：「即便是大賢，整日被人盯著挑刺，總也有這樣的不是那樣的不是，介子只是十七歲少年，素有才名，這宋、毛二人身為國子監學官，毫無惜才之心，只想著栽贓誣陷——爹爹可要為介子做主啊。」
焦竑起身道：「老夫這就去見顧太初，什麼人證、物證，都讓宋時勉擺出來。」
張原道：「老師，弟子聽毛監丞說，顧祭酒出外公幹，要五日後才回來，宋司業、毛監丞就是抓住這個機會要處置弟子。」
焦竑這下子真動怒了，白須拂拂，道：「原來如此，那老夫也不去國子監了，徑去禮部見李尚書。」
明代官場最重師生之誼，比鄉黨、同年，甚至姻親的關係都要密切，作為老師那是竭力提攜門生，而門生以後若顯貴，對老師及老師後人也肯照顧，這雖也是利益所致，但其中自有情義在——
張原是焦竑最看重的學生，那宗翼善雖說才學不在張原之下，但礙於出身，無法參加科舉，前幾日顧起元來澹園與焦竑品學論道，顧起元在張原面前不肯多誇獎，怕張原生驕，在焦竑這裡則是不吝讚美，說張原好學深思、課業超拔，短短一個月就已升入誠心堂，焦竑聽了自是愉悅，這時見宋時勉、毛兩峰趁顧祭酒不在國子監，就想尋釁開除張原的學籍，自是惱怒，一個監生若被開除了學籍，等於是毀了前程，人之一生又有幾個九年？
這時大約是辰時末，雨還在淅淅瀝瀝地下，焦竑即命備轎，帶了兩個隨從去南京禮部拜訪禮部尚書李維楨，叮囑張原就待在澹園等候消息——
焦竑走後，焦潤生安慰張原道：「介子勿憂，絕革除不了你的學籍。」
張原道：「多謝潤生兄。」
宗翼善心裡想：「介子說要為我改換身份讓我參加科考，我看還是算了，就先隨焦老師做些學問，以後給介子當幕僚，我若參加科舉，一旦被人察覺，介子也難逃罪責，科舉之途、官場之路，哪裡都是勾心鬥角，董氏的門生故舊更是會盯著介子，我不能讓介子因我而授人以柄——」
張原把穆真真叫上樓來，讓她回聽禪居和小武他們說一聲，讓來福、小武來澹園侍候，還要想辦法告知大兄和三兄，免得他二人受毛監丞遷怒——
焦潤生道：「我曾是監生，國子監我很熟，我去對宗子和燕客說，燕客在正義堂，宗子呢？哦，修道堂。」
焦潤生和穆真真走後，張原拆開穆真真留下的那個油紙包，裡面的四封信還沒來得及看，先看信封，一封是母親呂氏的，信封上的字卻不是母親筆跡，應是請人代筆，其餘三封分別是族叔祖張汝霖寫給他和大兄、三兄的信，都是通過驛遞寄到的——
張原心道：「澹然為什麼沒有信來，我給她的信是和母親、族叔祖的信一齊寄出的？」
張原先拆看母親的信，三張竹紙，上面的墨字間架方正，用筆有些隸意，還有些生澀，顯然是不常動筆的，這正是母親呂氏親筆，張原心頭一熱，三張竹紙寫得滿滿的，母親至少寫了一個時辰吧，都是些瑣碎言語，家裡的婢僕個個寫到，說伊亭十九歲了，早該許配人家，卻沒有合適的，伊亭心氣可不低，又說十二歲的兔亭，對白騾雪精是照顧得無微不至，還有大石頭、小石頭兄弟兩個都長高了一截，又說後園的兩株桂樹今年花開得早，而且分外香——
在呂氏看來，兒子張原似乎離開家很久了，所以很多事都要和兒子說，鑒湖田莊、陽和義倉、會稽商氏、山陰晴雨……
讀著母親的信，張原心裡格外安寧，彷彿一切紛爭都與他無關，只余山陰城的小橋流水，母親又說六月十九觀音誕那日，商小姐事先派人來與母親約好在大善寺相見，因為那天也是張原的生日，母親絮絮叨叨說了很多商小姐的事，喜愛之情溢於紙墨之外——
族叔祖張汝霖則在信里痛責張原，說張原倒董是逞意氣求一時痛快，後患無窮，提醒張原提防國子監司業宋時勉，道明宋時勉與董其昌的關係……
張原對族叔祖的指責並不在意，這是