琉球比大明朝一個縣也大不了多少，琉球王子也就相當於縣令的兒子，而且現在還是寄人籬下，所以這琉球王子尚豐很是謙恭，見到張原兄弟二人走過來，便立在一邊，拱手見禮，張原、張岱自然要還禮，那貢院官差催促道：「快走快走，莫要影響他人作文。」
三人來到「至公堂」上，呈上考卷，堂上坐著的是南京禮部尚書李維楨，李維楨認得琉球王子尚豐，當即先取尚豐的制藝看，不過三百多字，須臾看完，點頭道：「尚生文理、書法俱有可觀之處，可知平日下了功夫，難得。」
得到李尚書的誇獎，琉球王子尚豐大喜，躬身道：「多謝院長大人嘉勉，學生一定勉務進修，無間晝夜。」
李維楨問尚豐現在哪個堂求學，尚豐回答是「正義堂」，李維楨道：「等下老夫對顧祭酒說，尚生可升崇志堂——好了，你退下吧。」
琉球王子尚豐更是歡喜，謝過李院長，正待退下，忽聽堂上的李院長驚詫道：「你便是張原？」
尚豐抬眼看時，見那李院長看著他身邊的兩個少年書生，其中一個少年書生邁前半步，躬身道：「學生山陰張原張介子，拜見李院長。」
「山陰張原！」
這些日子南監諸生提到的最多的人名就是這個張原張介子，尚豐作為藩國王子，最愛打聽大明朝時事，舉凡閣臣更迭、軍政動向、各地大事、各種傳聞，甚至大明朝民眾最近流行什麼衣冠、器物的式樣，他都想了解，張原近來風頭之勁，可謂一時無兩，尚豐自然聽過張原的名字和事迹，並且極有興趣，沒想到這就遇上了，卻是這麼一個溫文爾雅的年少書生，看不出有一呼百應猛烈倒董的豪氣，真是人不可貌相啊——
這時南監祭酒顧起元出來了，李維楨道：「顧祭酒，左首這個便是張原——」
顧起元朝張原一瞥，不動聲色道：「李院長看了他考卷沒有？」
李維楨笑道：「還未及看。」當即展卷一覽，一筆小楷圓潤靈秀，雖算不得極好，但中規中矩，無可指摘，「嗯」了一聲，念破題道：「推知仁之事與心，而各得其所專及者焉——」側頭問顧起元：「顧祭酒乃制藝名家，張原這破題如何？」
顧起元道：「還算新穎——李院長稍歇，待下官來念。」
南京禮部尚書雖沒什麼實權，但品級與北京的禮部尚書是一樣的，乃是正二品高官，南監祭酒顧起元是正四品，當然要自稱下官——
顧起元接過考卷，念道：「蓋鬼神亦義之存，獲亦難之驗而所務所先不存焉，此為知仁之事與心欲。且夫世有至人，其量固無乎不舉也，估其生平功力之所積，由必不雜乎其途——」
念到這裡，顧起元稍一停頓，李維楨便頜首贊道：「此文開篇氣象便有可觀，此子名不虛傳。」
顧起元微微一笑，繼續念：「……習之於君臣父子之節，使不遷於異物，經可守而權可達也；游之於詩、書、禮、樂之途，使不惑於異言，德可成而藝亦可觀也……若此者，一語之以務義，一語之以先難，非明理則盡不足以言知，非去私則盡不以言仁也，知仁豈易言哉。」
顧起元念完了，李維楨看著顧起元，等顧起元評點，李維楨雖年長於顧起元，官位也高，但顧起元是戊戌科會試第一、殿試探花，入了翰林院的，李維楨是戊辰科二甲第二十五名，晚明官場對這個很有講究，舉人、監生出身的即便做到四品知府，在進士出身的七品知縣面前也不敢託大，進士出身，根正苗紅，舉監出身，好似庶出，小娘養的，同樣，三甲進士地位要低於二甲，二甲要低於一甲，只是沒有舉監與進士差別那麼明顯而已，所以李維楨要先看顧起元如何評點——
顧起元得焦竑囑託要照顧張原，這時不好誇獎張原，客氣道：「還是李院長評點吧。」
李維楨也就不再禮讓，說道：「此文緊扣知與仁，反覆條暢，兼蘇軾之豪放與曾鞏之質樸，議論獨辟流俗，有起衰式靡之志——顧祭酒以為如何？」
顧起元笑道：「李院長誇獎太甚，此子年才十七，何敢比蘇軾、曾鞏。」對張原道：「還不謝過李院長誇獎。」
張原趕緊謝過李維楨，心裡清楚顧起元對自己的關愛之意。
顧起元又看了張岱的制藝，點點頭，表揚了兩句，揮手讓他們退下。
李維楨道：「焦太史這個弟子果然不凡，為文正義大氣，難得！」
顧起元道：「少年成名，弊大於利，此子鋒芒太盛，因華亭董翰林之事，在南都毀譽參半，既來國子監讀書，我當好好引導於他。」
李維楨道：「顧祭酒主持南監，當有新氣象，後年會試，南監應不會如往年那般頹靡了。」
嘉靖以後，南京國子監會試中式的逐年減少，近些年來更是寥若晨星，遠不如順天府國子監——
顧起元道：「這些日子下官勘察了南監周邊山川地理，得知五十年前在國子監明德堂後有一高阜，後被都御史陳公鳳梧剷平建了一座尊經閣，此閣在乾位，金氣盛，致使儒學文廟大門和太學門二木俱受金克，這是南監衰微的原因。」
晚明士大夫好談易理、命相、堪輿，顧起元就精通玄女宅經術，李維楨絲毫沒覺得顧起元所言荒謬，道：「那就拆毀尊經閣如何？」
顧起元笑道：「既建，再拆，恐致禍患，南監文廟坐乾向巽，廟後明德堂，堂後尊經閣，二門受乾金之克，當在南監坎位起一高閣，就叫『青雲閣』，要高過尊經閣，以泄乾之金氣，再於離位造一座聚星亭，使震巽二木生火，以發文明之秀，太學門內的屏牆要拆去，如此，三年內南監必有一甲及第者。」
三年內一甲及第，也就是說後年春闈南監會有監生中狀元、榜眼或者探花——
……
張原哪裡會知道李尚書和顧祭酒在大談國子監風水，對於命相風水術，張原是抱著敬而遠之的態度，人定勝天是狂妄，聽天由命是無聊，兩者都走極端，他只管努力做好自己的事，孟子說「謀事在人成事在天」，至於他的努力有什麼結果，那就不是他能掌控的，好比文震孟，參加了十次會試，前九次名落孫山，第十次就成大魁狀元了，難道文震孟在第十次會試時突然聖賢附體文章大進了？當然不是，這便是氣運——
從烈日下走進明遠樓過道，一片蔭涼，那琉球王子尚豐快步追了上來，拱手道：「兩位兄台，琉球尚豐有禮。」
張岱、張原還禮道：「山陰張岱（山陰張原）見過王子殿下。」
尚豐忙道：「兩位張兄萬勿這般稱呼，在下是國破屈辱之人，蒙上國恩准在金陵求學，願作上國之民，不敢以藩國王子自居。」
尚豐言詞極其謙恭，比一般監生還要謙柔一些。
張原聽尚豐說「國破屈辱」，頗感驚訝，心想：「難道琉球已經被日本侵佔了？」初次見面，不好細問，便道：「那好，我等就以兄弟相稱，已是午時，尚兄可肯賞臉，一起去小飲兩杯？」
尚豐大喜，他雖是琉球王子，但不是世子，客居金陵，無依無靠，從六部官員到監生士子，對他都是不冷不熱，很少有人主動與他交往，這個張原才華橫溢、大名鼎鼎，卻對他如此客氣，這讓尚豐喜出望外，忙道：「自當在下請客，在下雖是外藩，但年初就到了金陵，兩位張兄初至，正該由在下請客。」
寒暄間，尚豐的兩個侍臣也交卷出了號舍，小跑著追上來向尚豐見禮，尚豐向張氏兄弟引見他這兩位侍臣，一個叫蔡啟祥、一個叫林兆慶，都是二十多歲，頗有精悍之色，蔡啟祥向張原、張岱道：「在下祖籍福建莆田，先祖乃是蘇黃米蔡的蔡學士。」
林兆慶道：「在下祖籍福建泉州，先祖是梅妻鶴子的林和靖先生。」
後人好攀扯前代同姓名人作祖宗，這不稀奇，尚豐道：「洪武帝曾應敝國先王之請，以閩地三十六姓入琉球，大明於我琉球乃是父母之邦。」
張原便邀蔡、林二人一起去飲酒，五人出了貢院龍門，卻見張萼帶著福兒和馮虎在外面已經等候多時了，張萼開口便道：「房子已經租下，勉強住得，一應器物我已讓來福、能柱他們去買新的，雞鳴山下房子正在洒掃除草，明日便可入住。」
尚豐三人又趕緊向張萼見禮，張萼也喜歡交朋友，只要不惹著他，他是很仗義的，聽說尚豐是琉球王子，笑道：「今日結交一個王子，有趣有趣——尚兄，以後請我兄弟幾個去貴國遊玩遊玩，如何？」
尚豐道：「只要賢昆仲肯賞臉，在下是求之不得。」
貢院龍門不遠處，便是小秦淮河，這是秦淮河支流，在武定橋分岔，過太平橋重新匯入主流，這一河段流經金陵最繁華之地，所謂貢院與舊院隔河相對，指的就是這一河段——
立在秦淮河岸邊的樹蔭下，張萼用摺扇遙指對岸朱欄綺院、露台水樓，說道：「我們去幽蘭館訪王微如何，那女郎說了要請我們喝酒的，尚兄三位，一起去吧，向船工打聽一下就知道幽蘭館在哪裡。」
張岱、張萼都是興緻勃勃，尚