祁彪佳的兩篇制藝在午前便已作好，先是寫在草稿紙上，前後檢查了三遍，看有沒有違規之處，比如未避御名、廟號、在文中述及自家門第，犯了這些禁忌的試卷都是不能錄取的，這十三歲的少年極其認真，三年一次的機會，絕不能因這種疏忽而功虧一簣，檢查無誤，才用端楷謄真，還要自己點斷句讀，完成後，擱筆揉手，看前面的張原還在作文——
這時已經有人交卷了，祁彪佳也不急，等著張原，等了半個時辰，見張原起身交卷，他便也交卷，每個考場的前十位交卷的考生可以把試卷直接送至大堂，並請大宗師面試，若大宗師賞識，可當場決定是否錄取——
張原回頭見祁彪佳跟在後面，便放緩腳步，與祁彪佳並肩而行，問：「虎子，先前那書吏為何要記我名字，還未過午時，難道非答題不可嗎？」
祁彪佳參加了上次道試，比張原有經驗，說道：「場規沒有這一條，不然的話就直接取消你考試資格了，具體如何我也不清楚，應該是約定俗成的一種科場習慣，開考都過去一個時辰了，總要寫幾句吧。」
這十三歲少年說起話來一副少年老成的樣子，張原「嘿」地一笑，說道：「暫時未答題就是意圖舞弊，就好比出門不帶銀子就是想盜竊、看了美女一眼就是想——真是豈有此理。」心道：「吃一塹，長一智，這次也算是我的疏忽，事先詢問宗子大兄道試規矩時尚不夠細心，這種事絕不能有第二次，鄉試時我要儘可能了解場內可能發生的一切，要把所有可能發生的事都考慮到，時不我待啊。」
祁彪佳道：「應該不妨事的，只是提醒介子兄要儘快答題而已。」
大宗師和徐知府、侯知縣都在堂上看著他二人，張原、祁彪佳不好多說話，一齊步上大堂交卷，聽候面試。
王提學這幾年閱卷多矣，眼光老辣，先將二人的四書題八股文極快地瀏覽一過，對徐、侯二人道：「必取的。」道試閱卷依然重視四書題，四書題作得好就能錄取，至於說五經題，那是定名次的高下。
張原和祁彪佳這次補生員是意料之中的事，徐時進和侯之翰一齊道：「恭喜老大人又擢拔兩位俊才。」
張原、祁彪佳二人趕緊跪拜大宗師，以後王編就是他二人的老師，一個士子從啟蒙到進士，有十幾個老師也不稀奇。
王提學先看祁彪佳的《尚書》題八股文，點頭道：「此文發明義理，正大醇確，十三歲的童子能有這樣的思致，難得，難得。」
少年祁彪佳滿懷期待大宗師當場點了他案首，卻見大宗師把他的試卷放在一邊，看起張原的《春秋》題八股文了，心裡不免有些失落。
王提學是專研《春秋》的大家，著有《春秋定旨》三卷，張原曾細讀，書還是王嬰姿借他的，所以這篇「臧僖伯諫觀魚」的《春秋》題張原是作得典則深嚴、考據精詳、筆法圓潤蒼勁，王提學是看得頻頻點頭，看完之後意猶未盡，就與張原關於《春秋》討論起來——
王提學道：「觀《春秋》所致意者，正名與善之心見矣，其『以義正名』二句，見得《春秋》大法如此，勿粘定事迹。」
張原答道：「大宗師所見極是，讀經要因事見義，事只不過個例，著重處在義不在事，何為義？一者聖人之善心，二者聖人之大法。」
王提學甚感張原所見與自己相投，談興愈濃，分別從玩辭、辨義、經世來論《春秋》，張原偶爾插幾句話，恰能提綱挈領，非精研經義、好學深思者不能發此言，王提學大為讚賞，把這考棚大堂當作《春秋》講堂，白須飄拂，縱論《春秋》——
一邊的祁彪佳好生無趣，還有其他幾個考生也在等候大宗師面試，但大宗師談興正濃，根本無暇搭理他們，其中一個童生高聲道：「大宗師，學生的本經也是《春秋》。」
王提學有些不悅，便道：「既然你也治《春秋》，那我問你，降罪於文姜正以深其責於庄公——此論確否？」
這可不是簡單的問答題，若非對春秋三傳了如指掌並且融會貫通是答不上來的，那童生支支吾吾，臉漲得通紅。
王提學目光一轉，定到張原臉上，下頜微微一揚，說道：「張原，你來回答。」
張原思索片刻，答道：「文姜殺夫，哀姜殺子，其罪不同，春秋法度重『屢書不諱』，庄公雖忘親事，而孫邾之案正在此，大抵《春秋》書法，或重下文，或重上文，不必單拘本句。」
不讀《春秋》或者泛泛而讀的在場考生，對張原這幾句話是聽得雲里霧裡，但看大宗師那頻頻點頭的樣子，也知道張原答得很妙。
正這時，猛聽得轟隆隆一聲炸響，堂上諸人起先還以為是鳴炮開門放頭牌了，隨即聽得「沙沙」聲大起，原來是下起了雷雨，這下子坐在靠考棚邊沿的考生就慘了，不能作文，得護著試卷不被飄雨打濕，字跡模糊了那考卷就作廢——
這雨下了小半個時辰還不肯停，好在已有兩百多位考生交卷，王提學視察考棚之後，同意那些坐在邊沿的考生移坐到空位去，考試得以正常進行。
申時初刻，張原與祁彪佳等兩百多名考生頭牌出了龍門，大雨還在下著，考棚外廣場上，五更入場時那密如繁星的高腳燈籠現在換成了一朵朵雨傘，好似雨後林間冒出的蘑菇，只見傘蓋不見人，嘈雜的聲音瓢潑大雨都壓浸不下去，沸沸揚揚——
今日的道試真是諸多不順啊，入場搜檢時斯文掃地，考時又被記名，現在又遭逢大雨，從考棚走到龍門，張原衣巾已經被打濕了，所以也不急著找地方躲雨，挽著考籃剛一張望，眼前一暗，一把大油紙傘遮到他頭頂，穆真真的聲音快活地道：「少爺你考出來了！」
張原側頭一看，穆真真如新摘香瓜一般潔凈的臉近在咫尺，因為離得近，張原能看清穆真真細密的眉尖沾著的小小雨珠，一雙幽藍的眸子睜得大大的，蘊著純粹的歡喜，旁邊的傘很多，穆真真努力把傘舉高，那略顯窄小的黑色松江綿褙子就繃緊在胸前，窈窕凸現——
「這是誰家女婢，好生不曉事，這般硬衝過來，擠得人東倒西歪！」
邊上一人瞪著穆真真，出言責備，這人想必也是迎接某位考生出場的親友，穆真真和武陵原本等在龍門另一側，穆真真見龍門打開，眼睛就一瞬不瞬地尋看，見張原冒雨走到了竹木護欄的另一側，全身濕透的樣子，穆真真趕緊奮力沖了過來，雖然穆真真矯健敏捷，但這雨天又都打著傘，免不了有些磕磕絆絆——
穆真真漲紅了臉，一手高舉，一時不知該怎麼賠禮道歉，傘下的張原已向那人作揖道：「抱歉，抱歉，這雨實在是大，不慎衝撞了閣下，見諒，見諒。」
那人定睛一看，轉怒為喜道：「原來是張公子，張公子這回一定是高中了，可曾看到犬子呂文昭？」
認得張原的人多，張原卻不認得這人，說道：「令郎還在作文，頭牌沒出來，二牌定會出來的，這回也一定要高中了。」右臂輕輕一攬穆真真的腰肢，說道：「我們趕緊回家，我從腦門濕到腳板底了。」感覺手掌撫到的穆真真後腰的肌肉霎時繃緊，似乎要蓄力抵禦、刀槍不入的樣子——
武陵這時擠了過來，他個子瘦小，撐傘的話根本擠不過來，只好收了傘鑽過來，抹了一把臉上的雨水，大聲道：「少爺，西張的宗子少爺先前說在十字街酒樓等你喝酒呢，請你出了考場就去。」
張原笑道：「我這樣子怎麼去。」見穆真真只顧給他打傘，自己半邊身子在淋雨，便伸手在傘柄上往穆真真那邊一推，說道：「不用遮我，我反正濕透了——你們怎麼不多帶一把傘？」
武陵道：「本來是多帶了一把傘的，被張定一少爺借走了。」
張原也不打傘，邁步便行，武陵反正也淋濕了，挾著傘笑嘻嘻跟在少爺身後。
出了擁擠的考棚廣場，張原大叫一聲：「跑。」就好比前年在觴濤園湖心島遇暴雨一般，和武陵兩個撒腿就跑，穆真真跟著跑，傘蓋都被風刮翻了，主僕三人一口氣跑到東張宅第，還沒進竹籬門，猛聽得嗩吶聲、銅鑼聲驟起，只見一夥候在門前的吹鼓手擁了出來，冒雨吹吹打打，恭喜聲一片，卻原來這伙吹鼓手因為考棚前人太多，不好找人，知道張原是必中的，離得又近，乾脆就在張原宅門前候著。
張原搖著頭笑，這班吹鼓手是吃定他了，這已是第五回來報喜了。
商周德派來的僕人也在門廳等著張原的消息，得知張公子考試順利，這商氏僕人戴個竹笠快步回會稽報信去了。
履純、履潔兩兄弟最喜歡吹鼓手，在一邊大聲道：「快吹，多吹，吹久一點，吹很久很久。」
穆真真過來道：「少爺，水備好了，趕緊沐浴吧，太太擔心少爺感風寒呢。」
張原匆匆沐浴畢，穆真真幫他用布巾擦乾頭髮然後梳頭，聽得前院那班吹鼓手還在沸沸盈耳地吹打，穆真真抿著嘴笑道：「履純、履潔兩位少爺不讓這班吹鼓手走呢。」
梳好圓髻，張原戴上網巾，穿著天青色湖羅衫，腳上是淺跟履，神采