小舟順流而下，在臨溪木閣處靠岸，王嬰姿上了岸，對張原道：「這筍等下讓人送到師兄家去。」抬頭一看，木閣上有人憑欄下望，便不再多說話，朝張原拱拱手，上了棧道往別處去了。
張原也看到閣上的大兄張岱了，快步上到木閣，問：「大兄何時來的？」
張岱笑道：「介子，我可等你半日了，方才在那邊堂閣上品到了西湖龍井茶，而且是西湖龍井中最上品的『蓮心茶』，應該就是你送給謔庵先生的吧，果然妙極，杭州織造太監實在是享受。」
張原道：「族叔祖那裡也送了一斤，我自己是一兩也沒留。」
張岱道：「那我要常去大父那裡討茶喝。」話鋒一轉，指著棧道那端王嬰姿的背影問：「這人是誰？」
張原道：「是謔庵先生的子侄。」
張岱嘴角勾起，似笑非笑道：「是嗎，可我怎麼看著像是女子？」
張原鎮定自若道：「男子女相的不少，王可餐就很像女人。」
張岱探究地打量著張原，笑道：「非也，王可餐是男子，這我知道，但這位——」抬眼再看時，王嬰姿已經不見了。
張岱遙指王嬰姿消失處：「但這位顯然是女子，因為她是裹足的，王可餐再怎麼像女子，卻未裹足。」
張原詫異了，方才王嬰姿上下船他也注意了一下王嬰姿的雙足，王嬰姿穿的是儒生常見的那種雙臉羊皮鞋，腳可不小，應該是未纏足的啊，何以大兄斷定王嬰姿是纏足的？
張岱見張原有些疑惑的樣子，得意道：「介子弟這方面就不如我了吧，我也沒看到她的足，只看她那裊娜的步態，就知道她是纏足的，而且纏的是揚州小腳，揚州小腳纖直細長，拇趾未拗折，這個有講究，並不是所有女子都適合纏揚州小腳的，要那種天生腳短而寬的才行，以竹片扶夾，限制其寬，這樣裹出來的腳纖直細長，筋骨也未大損，把玩起來——」
張岱住口不言，他不知方才這儒衫女郎是何人，不敢褻語。
張原搖了搖頭，心想：「王老師也未能免俗啊，嬰姿師妹竟也纏足了，我還以為嬰姿師妹也和澹然一樣未纏足呢，嬰姿師妹幼時纏足時想必會大哭，王老師於心何忍。」又想：「也許是王師母逼著嬰姿師妹纏的，前日嬰姿師妹出來見我，就被王師母拽回去了，王師母比較嚴厲。」想著先前在竹林中王嬰姿拍著竹子哭說要參加科考，不禁甚為憐惜——
張岱見張原出神的樣子，嘿然道：「介子你可不是糊塗人，就算沒注意她的小腳，也能看出她是不是女子，說，她是誰，你不說，我自己去問，就問那船娘。」
張原無奈道：「不瞞大兄，她是謔庵先生之女，喜歡扮書生——」
「果然是她！」
張岱一拍大腿，那興奮的樣子讓張原愕然，只聽大兄張岱又道：「這是謔庵先生的次女是吧，有意許配與你為妻的那位王二小姐？」
張原吃了一驚，這時難裝淡定，忙問：「大兄從哪裡聽來的？」這事他只向母親和族叔祖張汝霖說起過，而且也是有意避開婢僕耳目的。
張岱笑道：「我也不瞞你，我是聽侍候大父的茶僮說的，想必你向大父稟報此事時被茶僮聽到了。」
張原道：「大兄，這事莫要傳揚出去，謔庵先生肯原諒我已經夠寬容的了，若傳揚出去讓他失了顏面，那小弟以後如何與謔庵先生相見。」
張岱卻不以為意，問：「你既知如此，為何還與王二小姐同舟去挖筍？」
張原語塞，人，總有情不自禁的時候。
張岱笑笑地看著張原，說道：「介子莫非想魚與熊掌得兼？別矢口否認，我輩率性而為，不必效冬烘道學虛偽，你要抓住最初一念，那才是你的本心。」
張原心道：「我最初之念，是覺得嬰姿師妹很可親，與她說話交往頗為愉悅，這是我的本心，而其他種種顧慮卻是因為世俗的束縛——」
張岱又道：「夫童心者，絕假純真，最初一念之本心也，失卻童心，便失卻真心，失卻真心，便失卻真人，人而非真，全不復有初矣——介子可知這是誰的高論？」
李贄的《童心說》呀，這篇短文四百年後的張原粗略讀過，當時並不覺得如何振聾發聵，而現在聽大兄張岱說來卻是惕然有省，有童心才有真情，不過並不是有真情就能所向披靡的，人不是生活在哲思和空想里，現實是如此的堅硬，李贄自己也最終被誣下獄自刎而死——
張原道：「此論甚奇，源出王陽明良心說，卻有新意，不知是哪位賢達的大作？」
張岱道：「這便是李卓吾的《焚書》，不讀《焚書》，難稱名士。」晚明士人逾禮放縱，從王陽明、李贄這裡恰能找到思想依據。
張原問：「李卓吾先生仙逝幾年了？」
張岱道：「仙逝已十年，可惜啊。」又道：「李卓吾行事驚世駭俗，六十多歲了還與湖北麻城梅御史孀居的女兒相戀，李卓吾入獄也與此事有關。」
張原驚訝道：「還有這等事，我卻是未曾聽聞。」
張岱道：「李卓吾那時已出家為僧，梅氏女望門而寡，《焚書》里有李卓吾寫給梅氏女的四首七言詩，深情自蘊，我以為古今情詩以此為最，試為你吟誦——」吟道：
「一回飛錫下江南，咫尺無由接笑談。卻羨婆須蜜氏女，發心猶願見瞿曇。」
「持缽歸來不坐禪，遙聞高論卻潸然。如今男子知多少，盡道官高即是仙。」
「盈盈細抹隨風雪，點點紅妝帶雨梅。莫道門前馬車富，子規今已喚春回。」
「聲聲喚出自家身，生死如山不動塵。欲見觀音今汝是，蓮花原屬似花人。」
……
張原嘆道：「李卓吾把梅氏女比作觀音啊，從這四首詩來看，二人的情感堪稱聖潔，是一種道的交往、精神上的相契。」
張岱大讚：「介子，若李卓吾先生健在，必引你為知己。」話鋒陡轉，說道：「所以說介子盡可與王二小姐交往，成就一段佳話，我甚羨慕。」
張岱是真心羨慕，十七歲的張岱期待遇到紅顏知己，他的未婚妻劉氏女不算，連面都沒見過。
說來說去又說到王嬰姿頭上，張原笑道：「我哪比得了李卓吾先生，我血氣方剛，也不適合精神戀愛，等我六十歲後再說吧，現在我還要做很多事。」
「精神戀愛。」張岱喜道：「此語尖新，前所未聞。」
這時有王氏僕人過來請二人去赴宴，張原悄聲道：「大兄，那事再也休提。」
張岱點頭笑道：「我靜觀其變，你們一個師兄一個師妹的，怎麼看都不像無緣的。」
……
午後申時，張原回到東張宅第，避園的五根象牙大筍竟先送到了，其中一根大筍還系著一條絲帶，想必就是絆倒王嬰姿的那根筍，張原便命翠姑將這根筍先煮了炒肉吃，這筍果真如那船娘所說，嫩如藕、甜似蔗，張原一家大快朵頤——
黃昏時分，張原依舊在投醪河畔騎白騾，等履純、履潔要搶著騎白騾時，他就去看穆真真練小盤龍棍，穆真真現在已不像初時那麼羞縮，早晚兩次練棍，只要張原有暇，穆真真就會主動來請少爺看她習武，張若曦也會來看，好似每日必演的戲劇一般。
次日，張原約了大兄張岱和廩生周墨農，先去縣衙門禮房取了報名文書，再到紹興府衙投送報名文書，胥吏認得張原，笑臉相向，很快為張原填寫好履歷，廩保張岱和挨保周墨農也都簽字畫押，報了名出來後，張原以五錢銀子相謝周墨農，周墨農笑道：「我與宗子是摯友，怎好收你這錢，宗子收了保銀未？」
張岱道：「我要他兩年後杭州鄉試時請我喝花酒，怎麼，周兄也想眠花醉月？」
周墨農笑道：「妙極，介子賢弟明年補生員，後年便可與我們一道赴杭州鄉試，這花酒斷少不了要介子賢弟請。」
張原三人在府學宮十字街慢慢地走，逛逛書鋪，那姚記書鋪現在已經換了主人，改招牌為周記書鋪了，三人進書鋪一看，今年會試的墨卷本竟然都有了，是今日剛到的新書，還散發著油墨清香，會試是二月初九考第一場，二月十五日考完第三場，發榜要到二月底，現在才是三月二十四日，一個月時間不到，墨卷抄本要從北京傳至山陰，還要雕版刻印，書商可謂神通廣大——
張萼之父張葆生也參加了今年的會試，本月中旬就有消息傳回，張葆生未能中式，也不回鄉，依舊留在京中等待下科再考。
隨這次新科進士墨卷傳回的還有三月初三殿試名單，狀元是周延儒、榜眼庄奇顯、探花趙師尹，張原對庄奇顯、趙師尹二人的名字沒什麼印象，周延儒的大名卻是知道的，周延儒在崇禎朝兩度任內閣首輔，與復社淵源極深，亡國前夕被崇禎帝賜死，周延儒會試、殿試都是第一名，當然是極有才華的，能兩度出任首輔，當然是城府深沉心智過人的，但最終難逃家破人亡的命運——
一甲三人附有小傳，周延儒生於萬曆二十一年，今年才二