已經是夜裡亥時了，天上圓月朗照，運河靜靜流淌，泊在運河岸邊的三明瓦白篷船上的履純、履潔這兩個小孩兒早已進入夢鄉，張若曦和穆真真在艙室油燈下等著張原回來，岸上有秦民屏的石柱土兵守著，那些打行青手都被杭州府衙的捕快押走了，先前人頭攢動的運河埠口現在逐漸安靜下來——
張若曦在教穆真真寫大字，誇穆真真道：「真真手腕有勁，這筆執得穩穩的，不錯，就是這樣寫。」又側耳傾聽道：「小原怎麼還不回來，這都快三更天了。」
穆真真寫了一個端端正正的「師」字，忽然擱下筆道：「少爺回來了。」起身就要出去相迎，卻在艙門止步回頭道：「大小姐——」
張若曦含笑道：「真真耳朵尖，我都還沒聽到小原的聲音呢，嗯，這時聽到了，真真去布上踏板吧，讓小武去吩咐船娘準備飯菜，小原他們都還沒用晚飯呢。」看著穆真真出艙去，心道：「這墮民少女一顆心都系在我弟弟身上呢，真真有武藝，性情又好，容貌嘛起先看著有點異樣，看習慣了卻覺得美，讓她隨身侍候小原最好不過了。」
穆真真走上船頭，見少爺正和秦大人在岸邊說話，她爹爹穆敬岩立在一邊，她布好踏板後就立在船頭等著，月光清亮，可以清楚地看到少爺的側面，隔得遠，才敢這麼盯著看，就這樣看著，心裡就很歡喜——
秦民屏與張原在月下說了好半晌這才告辭回陸家客棧，雖然料那幾個漏網的打行青手不敢來騷擾，但還是留下兩名土兵在岸上巡守。
張原和穆敬岩上了白篷船，穆真真把踏板抽去，武陵過來道：「少爺、穆大叔，飯菜熱好了，趕緊用餐吧。」
張原用飯時，張若曦在一邊和他說話，聞知按察司張分守已經下令要嚴查此案，張若曦這才放心。
張原看到小案上那尚未收起的紙筆，問：「這是履純寫的大字嗎，很有力道啊。」
一邊的穆真真臉頓時紅了，趕緊來收紙筆。
張若曦笑道：「履純還沒開始練字呢，這是真真寫的。」
張原「哦」的一聲，讓真真把紙字拿過來，他要仔細看看。
穆真真見少爺把這她寫的字認作是六歲的履純小少爺寫的，很覺羞慚，她雖然是第一次用毛筆寫字，但自從少爺教她認字後，她一有閑暇就會自己伸右手食指在板壁上比劃著寫字，洗衣服時她會折一枝柳條在沙地上寫，可以說是練了好些天了，但少爺既認作是履純寫的，看來她寫的還是極差，不堪入目——
張原其實不鼓勵穆真真練字，識字就行，不過穆真真現在不賣果子了，閑著也是閑著，她既好學那就讓她學，這墮民少女對讀書人有由衷的崇敬，張原誇讚了她幾句，又督促她不要荒廢了武藝，穆真真道：「婢子每日都練了的。」
張原道：「我怎麼沒看到。」
穆真真紅著臉道：「婢子悄悄練的。」
張原道：「那不行，練時要告訴我一聲，我旁觀，聽到沒有。」
穆真真難為情道：「知道了，少爺。」
洗漱睡覺，一夜過去了，次日一早天剛蒙蒙亮，穆真真就醒了，起身穿衣系裙，側頭看著一邊的少爺，少爺還睡得很香，晨曦中少爺的臉龐輪廓分明，很是悅目，讓穆真真簡直想伸手去觸摸一下，隨即又被自己的可恥想法羞紅了臉，右手握拳在自己左肩擂了一下以示懲罰，起身去洗漱，回來見少爺還未醒，便跪坐在少爺足邊靜靜等著——
安靜了一夜的運河埠口開始嘈雜起來，槳聲、櫓聲、吆喝聲、潑水聲，各種聲響一齊並作，張原被吵醒了，坐起身一看，穆真真跪坐在他腳邊望著他，便問：「真真，何事？」
穆真真心道：「少爺忘記了呀。」有點失望，趕忙起身道：「沒事沒事，婢子洗衣去。」出了前艙，將昨日換下的衣物裝在一個竹籃里，挽著竹籃走到船頭，卻見少爺站在那裡，朝她身上一看，問：「小盤龍棍呢？」
啊，少爺沒忘記呀，穆真真紅著臉道：「帶著呢。」
張原道：「我去看你習武。」不待穆真真架上踏板，他退後兩步，發力躍上離船五尺的河岸，回頭笑吟吟望著穆真真，頗有點小得意，說道：「我還不是四體不勤的廢物吧。」
少爺跳上去了，穆真真也不好架踏板，只好在少爺的注視下一手挽著竹籃，一手提著裙角，也沒見怎麼作勢，輕輕一躍就上岸了。
穆真真撩起裙子時張原就看到她右小腿邊縛著的小盤龍棍了，心道：「這裙底雙截棍厲害，就是要這麼隱蔽——」
「少爺，這麼早要去哪裡？」
穆敬岩過來叉手施禮，穆敬岩也是晨曦初現就起床了，這時正在岸上與馬闊齊和另一名土兵切磋武藝，馬闊齊對這個墮民漢子的身手極是佩服——
張原道：「我看真真練武去。」
穆真真向爹爹還有兩個土兵福了一福，挽著竹籃向半里外的小溪快步走去，聽到少爺的腳步聲跟上來了，心如小鹿般躍躍。
運河埠口繁忙嘈雜，而僅隔半里的這條小溪卻頗為幽靜，兩岸都是高高低低的柳樹，新抽的柳枝嫩綠喜人，有黃鸝在枝頭鳴啾，這從武林山流出的小溪水比運河水乾淨得多，朝陽尚未升起，河底的溪石已然清澈可見——
張原笑道：「這是個好去處，我先練拳，班門弄斧，真真不許笑我。」
穆真真抿嘴笑道：「不會不會。」
張原練了一遍太極拳，問穆真真道：「我練得可好？」
穆真真點頭道：「好。」
張原拱手笑道：「女俠可敢與我較量較量？」
穆真真見少爺調笑她，不禁面紅耳赤，羞道：「婢子哪敢。」
張原哈哈大笑，說道：「是我不敢——真真你練吧，我看著。」
穆真真這才將竹籃放在岸邊一塊青石上，側著身不讓少爺看到，彎腰從裙底摸出小盤龍棍，看了少爺一眼，還是有些忸怩，放不開手腳——
張原嚴肅道：「好好練，我這人善能惹是生非，以後少不得還有想打我殺我的，就全靠你保護了。」
聽少爺這麼鄭重其事地一說，穆真真立感自己重任在肩，用力點了一下頭，將裙角掖在腰間，露出深青色的褌褲，褲管緊扎，腰肢一挺，霍地舞開了小盤龍棍，橫掃、直戳、豎劈、抽提，攻如秋風掃落葉，守如砥柱當中流，動作全無花哨，簡潔剛勁，重重疊疊、盤旋飛舞的棍影中，穆真真高挑健美的身形騰挪進退，既柔美又剛健——
清晨，潺潺的小溪畔，一個英姿颯爽的墮民少女在柳林下舞動雙棍，怎不讓張原看得眉飛色舞，不禁哼唱道：
「習武之人切記仁者無敵，
是誰在練太極風生水起，
快使用雙截棍，哼哼哈兮，
快使用雙截棍，哼哼哈兮——」
……
穆真真大約練了一刻時才收棍，臉若朝霞，鼻翼見汗，微微有些氣喘，隆起的胸脯頂著衣衫起伏著，似有可愛小獸躍躍欲出。
張原鼓掌道：「好極，真真的棍法讓我瞧得眼花繚亂，真心佩服，以後每次練都記得叫我。」嗯，的確養眼。
穆真真被少爺誇得不好意思，這時也不便將小盤龍棍重新縛到小腿上，便將小盤龍棍掛在柳樹上，說了一聲：「少爺，婢子洗衣服了。」走到那塊大青石邊，心情愉快地洗起衣裳來。
張原摘下小盤龍棍看了看，試著舞兩下，「啪」的一聲，短棍翻起在自己腦袋上敲了一記，還好沒用勁，不然就是一個包——
穆真真一直留心著呢，聽到聲響就知道少爺打到了自己，忙扭頭道：「少爺小心，少爺想學的話，婢子等下教少爺，或者叫我爹爹教你。」
張原笑道：「練武我還是算了吧，練得不上不下，反而容易送命，有真真跟著我就行了，哪能事必躬親呢。」
穆真真聽少爺這麼說，心裡歡喜，使勁搓衣服，攪得水花四濺。
武可以不練，身必須健，張原又練了一遍簡易太極拳，覺得四肢八骸毛孔開張，很是舒泰，想著還沒洗漱，便折了一截細柳枝，蹲到上游一些，將柳枝一端嚼爛，便用這柳茬刷牙，氣味清新啊，又捧著溪水洗臉，冰涼清爽，沒布巾拭乾臉，就那樣一臉水漬地坐在溪石邊，看穆真真洗衣服——
穆真真攘著袖子，露出白白兩截小臂，用油菜籽餅在衣服易生污垢處抹幾下，然後搓洗、浣凈，這墮民少女蹲在那裡，長裙在臀股處綳起，飽滿、結實、渾圓，很有看頭。
穆真真知道少爺在看她，有些心慌意亂，手裡的油菜籽餅滑進水裡，趕緊摸起，袖子都弄濕了，便叫了一聲：「少爺——」有些嬌嗔的意味。
張原笑嘻嘻道：「怎麼了？」
穆真真不好說不讓少爺看，只好道：「少爺先回去，船娘的匾食快做好了吧，婢子昨晚聽船娘說今早吃匾食。」
張原道：「等你一起回去，好了，我不看你洗衣了，我自默誦詩書。」起身在岸邊踱步，試著對幾個四書小題進