臘月二十一，冉盛帶著獨臂荊奴衝風冒雪從遼西來到鄴城，拜見兄嫂，就在鄴城與兄嫂一家還有宗之一起守歲過新年，得知宗之和潤兒俱已訂婚、婚期在明年十月間，冉盛並未情緒激動，當年的純樸少年現在已是喜怒不形於色的堅忍武將，冉盛只是問王珣此人品貌如何，是潤兒良配否？得知王珣並無江左名門子弟服散縱酒的惡習，冉盛點點頭，說道：「到時我會備兩份厚禮，請阿兄、阿嫂回去時代我送上，就說高句麗人常有侵犯遼西之心，小盛實不能久離職守，請丁少主母見諒。」
陳操之知冉盛心事，若親眼看著潤兒出嫁只怕是心如刀割，所以也就未多說，那獨臂荊奴卻是有些著急，冉盛新年已經是二十四歲了，卻還是孤身一人，即便沒有合適的妻室，先納兩房妾侍生兒育女也好啊，荊奴請陳操之勸勸冉盛——
未等陳操之開口，冉盛笑道：「阿兄放心，我總不會孤獨終身的，怎麼也要傳宗接代。」說罷便岔開話題，說及高句麗欲與幽州聯兵攻扶余的事，高句麗先藩屬於燕，有王子在鄴城為質，晉兵攻鄴時卻是高句麗質子為首率先打開城門投降，所以說這些小藩國都是趨炎附勢、見風使舵的，不值得信任，只可壓制，不能縱容——
陳操之知道冉盛很想對扶余動兵，因為扶余收容了慕容沖，但陳操之暫不想對扶余用兵，扶余是遣使表示稱藩於晉的，陳操之的目標是代國，鮮卑拓跋氏才是中原的威脅，必須予以沉重打擊，讓拓跋氏不敢南下，只有北上與丁零國爭地盤，丁零族與鮮卑拓跋爭鬥，可保河北中原百年安寧，劉牢之現在正操練一萬重騎兵，另有新募的一萬五千步卒，待這些步騎形成強大戰鬥力後就是越過長城向拓跋氏進攻的時機，不求滅代，要趕著拓跋氏向北逃跑——
冉盛聽了陳操之的計畫，點頭道：「弟自然以阿兄馬首是瞻。」
……
寧康二年三月上旬，郗超攜妻周馬頭來到鄴城，去年陳操之向朝廷舉薦郗超為鄴郡太守，尚書令王彪之、中領軍謝安、中書令王坦之都不願意郗超再居權力中樞，便接受陳操之的舉薦，委任郗超為鄴郡太守——
陳操之率屬吏迎接郗超，寒暄後便道：「嘉賓兄，你此番北上可不是優遊無事做清官的，要與弟一道殫精竭慮干一番大事。」
郗超自入河北，即感氣象不同，陳操之治理的冀州有著勃勃生機，慨然道：「但憑子重吩咐，甘為前驅。」
當夜，陳操之與郗超抵足長談，陳操之把自己的設想一一道來，他要在冀州推行田賦改革，當年慕容評亂政，百姓為逃避重稅，紛紛逃離家園，淪為流民，或百室合戶、千丁共籍，而五年前的晉燕之戰，也讓河北喪失了大量勞力，以至於田園荒蕪，陳操之欲推行均田制，讓流民安定下來，開墾荒田，使其成為官府可以控制的人口，這樣可以遏制愈演愈烈的土地兼并，讓農民擺脫世家豪強的控制，陳操之還要取消士族蔭戶制，自刺史以下，一律納稅，只有在役的兵戶免稅——
郗超對陳操之的田賦新政深感震驚，這要是在江東，勢必引起世家大族激烈的反對，陳操之將引火燒身，成眾矢之的，但陳操之所說的土地兼并的危害，以郗超的識見，當然是知道這是很有道理的，陳操之這是為百年大計，與江東相比，在河北推行田賦新政阻力會小得多，因為河北的世家大族與東晉皇室沒有什麼聯繫，無法向朝廷施加壓力來抗拒陳操之的新政，而且陳操之鎮守冀州近四年，深得民眾擁護，河北的豪強也無力與陳操之對抗，陳操之推行田賦新政是可行的——
此後數日，陳操之與郗超召集長史崔逞等一干文吏共議田賦新政，崔逞是清河大族，當然對新政表示不滿，陳操之便退讓一步，允許世家大族保留蔭戶，這些蔭戶可以不服徭役，但必須以錢帛代替——
崔逞聯結盧氏、王氏、薛氏與陳操之幾番交鋒，察知陳操之態度堅決，終於無奈同意施行田賦新政，自寧康二年五月起實施，廣大民眾自然是歡欣鼓舞，因為與以前相比，這種田賦制農戶的負擔要輕一些，而對官府來說，納稅的編戶多了，雖然每戶稅賦略減，但總體賦稅收入卻是在增加，這增加的部分其實是豪族大戶忍痛讓出的利益，當然，陳操之對那些世家大族也妥為安撫，徵辟其子弟為官，冀州新政得以順利進行，在均田制推行的同時，陳操之命各郡縣重新設立鄉正和里長，以便管轄在籍人口——
也是這一年，不甘寂寞的苻堅開始西征，既然晉強大，秦暫時無力與晉爭霸中原，那麼便向西北擴張，苻堅任命重臣呂婆樓之子呂光為驃騎將軍、都督西討諸軍事，領兵五萬征討西域諸國——
王猛對此不以為然，西域諸國如龜茲、大宛對關隴並無威脅，勞師遠征即便獲勝，對秦國也無大利，王猛建議苻堅以匈奴劉衛辰為嚮導進攻代國，但苻堅不聽，認為應該留著代國共抗強晉——
陳操之獲知氐秦西征，也是聽之任之，他的長遠戰略是，就算王猛病逝，只要氐秦不亂，他就不會進攻氐秦，畢竟苻堅用王猛之策，推行漢人制度，關中與中原禮制無異，所以沒有必要急著滅秦，有氐秦在，關隴諸胡與劉衛辰的匈奴基本安定，一旦氐秦被滅，諸胡四散，反而戰端頻起，邊境無寧日——
……
春去秋來，金風颯颯，冀州新政頗見成效，郗超的精明機智，崔逞等人不是對手，有郗超相助，陳操之對冀州的控制得到了加強，八月下旬，陳操之攜妻兒還有宗之等人啟程南歸，宗之的親迎之期是十月初二，而陳操之也必須就冀州新政回朝廷述職——
小嬋誠然有宜子之相，七月初十又舉一男，陳操之大喜，為兒子取小名鄴生，本來是要取名季直的，但謝道韞去年七月便有了身孕，五月初應以分娩，路途遠隔，尚不知母子平安否，杜子恭曾說謝道韞將育有一子二女，女為長，若謝道韞生的是兒子那就是鄴生的阿兄——
陳操之這次回江東，命軍士解送八百萬錢、一萬匹絹、八萬斛麥作為冀州賦稅進獻給朝廷，以顯示冀州田賦新政的成果，希望爭取朝廷對他新政的支持。
九月二十七日，陳操之與侄兒陳宗之及家眷在京口登岸，晉陵內史刁彝前來迎接，當晚就在晉陵刁氏莊園歇息，次日一早啟程入京，宗之婚期已近，不能再耽擱，車隊出門不遠，卻見幾個莊客揪著一個少年人往這邊來，見到陳操之的車馬，那一夥莊客不敢衝撞，揪著那少年立在一邊，要等車隊過去後再上路——
陳操之騎在馬上，見那少年晃動兩膀要掙脫，兩個反綁他雙臂的大漢差點擒他不住，這少年雖被反縛，卻無懼色，咬牙切齒，一臉憤恨——
陳操之駐馬問：「這少年犯了何事？」
為首的莊客知陳操之是貴官，不敢怠慢，答道：「欠我家主人賭債三萬錢，卻不償還——」
少年叫道：「我何時說過不還！」
另一莊客冷笑道：「你一樵漁販履的窮小子，三萬錢還到白頭也還不清！」
少年怒道：「刁氏想霸佔我的十畝好田，引誘我賭博——」
便有莊客劈頭蓋臉揍那少年，一邊打一邊罵：「叫你胡說！叫你胡說！」
陳操之喝道：「住手！」問那少年：「你姓甚名誰？」
那少年額角滴血糊了右眼，卻不能伸手去抹，答道：「姓劉名裕，小字寄奴。」
陳操之墨眉一挑，心道：「劉裕劉寄奴，沒想到會在這裡遇上！」便對那一夥刁氏莊客道：「將劉寄奴放了。」
莊客卻不從命，為首者躬身道：「好教貴客得知，這劉寄奴欠我莊上三萬錢，而且此人是個無賴潑貨，一放了他就逃得沒影了。」
陳操之淡淡道：「三萬錢嗎，我代他償。」命黃小統取兩斤金給那為首莊客。
那莊客捧著兩斤金不知所措，陳操之喝道：「還不放人！」
那幾個莊客一驚，被那少年掙脫，少年拜倒在陳操之馬下，仰頭問：「敢問貴人尊姓大名？」
陳操之道：「莫要多問，回去好生過日子，遠離賭博。」徑自策馬隨車隊緩緩而去。
黃小統回頭看，那少年已經大步往東而去，便對陳操之道：「陳刺史，這等賭徒何必費三萬錢贖他！」
陳操之斜了黃小統一眼，黃小統自感多嘴，低頭噤聲。
陳操之心道：「這個劉裕可是門閥政治的終結者啊，此人得志後，有恩報恩，有怨報怨，手段果決而殘忍，劉裕也是以軍功晉陞高位的，先是在鎮壓孫恩起義中嶄露頭角，再是平定桓玄之亂立大功，掌握了北府的領導權，北伐後秦建功，便急著回江東篡位自立——但如今時事已非，不會有孫恩之亂，也就沒有桓玄的謀逆，劉裕難有憑軍功晉陞的機會，我也絕不容他改朝換代。」
……
至建康，方知謝道韞果然於五月十五生下一子，短短三月間，西樓陳氏添雙丁，家族興旺之象也。
陳宗之與張氏女郎的婚禮雖不如當年陳操之雙娶陸、謝二女那般隆重，但也是建康一大喜事，陳宗之俊美不遜於其