這日是八月中秋節，晉大司馬桓溫在故燕上庸王府宴請留守鄴城的北伐諸將，慕容暐、可足渾翼、余蔚等故燕君臣亦應邀與會，宴會開始之前，可足渾翼私下對陳操之道：「陳司馬，兩年前欽欽欲招你為婿，卻留你不得，未想時過境遷，又轉回到欽欽婚姻之事上，不知陳司馬有何打算？」
陳操之對桓溫的心意猜得極透，他知道桓溫急著歸江東，權衡再三會讓他留守鄴城的，乃微笑致答：「操之豈敢辜負欽欽殿下之情，事情這兩日便見分曉。」
可足渾翼沒問出什麼結果，但陳操之對欽欽有意是確定無疑的，又因這兩日鄴中傳言桓溫要把慕容暐等人送往建康，這讓慕容暐感到前途叵測，命可足渾翼試探一下陳操之口氣，畢竟陳操之是桓溫帳下第一謀士，而且因為慕容欽忱的關係，陳操之應該不會過於冷淡——
可足渾翼問道：「我聞桓公不日將送——」可足渾翼不知該怎麼稱呼慕容暐，只好道：「——將送欽欽兄長去建康，不知確否？」
陳操之道：「請寬心，去建康覲見皇帝是必要的禮節，皇帝仁慈，桓公英明，必厚待故燕之主。」
可足渾翼聽陳操之這麼說，知道慕容暐去建康是勢在必行的，乃道：「羈旅之臣，免罪為幸，若能還守祖宗墳墓，更是桓公的恩惠，請陳司馬務必代為美言。」
陳操之含笑道：「若桓公問及，在下會妥為應對的。」
這時，桓溫乘板輿來到，宴會開始，晉軍文吏武將自是把酒盡歡，故燕君臣則是強顏歡笑，慕容暐很擔心桓溫會在宴集上故意羞辱他，慕容暐曾聽史官講晉愍帝故事，匈奴劉聰攻破長安，晉愍帝司馬鄴裸背含璧乘羊車出降，劉聰這個自稱是劉備後人的匈奴胡種對晉愍帝司馬鄴是百般侮辱，出獵時命司馬鄴全身披掛，手執長戟，作為前導，長安百姓見了，圍觀痛哭；劉聰在光極殿宴會群臣時，命司馬鄴青衣小帽、奴僕裝束，為劉漢君臣斟酒，在座的晉降臣皆流涕，劉聰擔心晉人奉司馬鄴復國，遂將其處死——
慕容暐最害怕的就是晉人會這樣對付他，在晉人眼裡，鮮卑、匈奴、氐羯都是胡人，晉懷帝、晉愍帝曾被匈奴人羞辱，現在燕國被晉所滅，晉人要把對匈奴人的仇恨遷怒到他慕容暐頭上，那也不是沒有可能——
慕容暐一想到自己會受到那樣的屈辱，就緊張得渾身發抖、冷汗濕背，他暗下決心若桓溫這樣對待他，那他決意自盡、寧死不辱。
中秋筵席直至傍晚方散，慕容暐安然無事，與可足渾翼諸人辭出上庸王府時，慕容暐既如釋重負，卻又若有所失，戰戰兢兢等待的打擊和羞辱沒有到來，心裡反而不踏實似的——
桓溫留謝玄、陳操之、桓沖、桓熙、桓石秀五人議事，說及下月初送慕容暐及燕后妃、王公、百官去建康之事，桓溫特意問陳操之：「陳掾以為當如何安置慕容暐以及先期歸附的慕容垂諸人？」
陳操之心知桓溫這樣問他是有深意的，看來桓溫的確是要讓他留守鄴城，卻又擔心他連結鮮卑諸部以後無法控制，當下道：「慕容暐，無足慮也，明公應表奏朝廷，封慕容暐為侯，令其閑居建康，不得歸河北，其餘故燕王公大臣，大抵如此安置，這其中慕容垂父子，龍虎也，非可馴之物，明公萬勿惜才，而使其掌兵，不然，藉以風雲，將不可複製。」
桓溫點頭稱是，對陳操之猜忌頓時大為減輕，陳操之的確是為江東著想的，並無借鮮卑人之勢以自強的居心，又問：「有建議遷鮮卑數萬戶渡淮、渡江安置，以分鮮卑之勢，便於控制，陳掾以為如何？」
陳操之正色道：「此議萬萬不可行，讓慕容暐諸鮮卑貴戚居建康，正是為了讓其遠離鮮卑民眾，以防生變，何乃反而要遷鮮卑民戶居江東？此禍亂之源也。」
桓沖道：「陳司馬說得是，非我族類，其心必異，長江天險，豈能讓鮮卑人輕易跨過！」
桓溫對陳操之的回答很滿意，捻須道：「我若表奏朝廷舉薦陳掾為冀州刺史，陳掾當以何策治理河北冀州？」
陳操之道：「卑職祖輩自穎川南遷錢唐，已歷五世，宛然南人矣，願追隨明公回江東，不願居河北，雖官位超升，何如族人聚居之樂！」
陳操之這是心裡話，他的確不願意長居河北，他喜愛明聖湖、喜愛陳家塢，他沒有過於膨脹的野心，正是為了家族、為了心愛之人，形勢所逼，自強不息，才一步步走到今天，但桓溫決定的事顯然是不易改變的，陳操之也覺得自己有必要在鄴城呆上幾年，鞏固北伐成果、緩和胡漢矛盾，為河北中原、也為江東百姓努力造福——
桓溫笑道：「巧者勞而智者憂，陳掾必得勉為其難，請先試論治冀州之策——」
陳操之思索了片刻，說道：「必重用崔、盧、韋、鄭這些中原河北大族，盡廢故燕苛政，觀省風俗，勸課農桑，撫恤窮困，收葬死亡，旌顯節行，如此，或能長治久安。」
桓溫贊道：「善，冀州刺史人選定矣。」又道：「檀玄、陳裕討伐龍城，以此勝勢，克龍城必矣，幽州刺史之職，汝等以為何人可受此任？」
桓沖道：「幽州連接塞外，東胡諸部混居，非勇將不能勝任，龍驤將軍田洛善能用兵，又且祖居遼西盧龍，可當此重任。」
桓溫也覺得田洛是最適合的人選，雖說田洛與陳操之關係頗密，讓田洛任幽州刺史有助長陳操之勢力之虞，但國事當前，幽州若無有力者居之，就難以成為冀州的屏障，河北之地不安寧，河南亦將受侵擾，北伐的成果就會喪失殆盡，桓溫這點見識還是有的，微微點頭，表示認可。
又商議了一下其他有功將士的封賞，諸事基本議定，謝玄、陳操之便退出上庸王府，二人並騎而行，身前身後有數十名扈從——
謝玄自然也聽說了陳操之與清河公主之事，這時哂笑道：「子重，看來桓公已默許你娶慕容暐之妹了，讓你留在鄴城可謂是成全你與那個鮮卑公主，但鄴城距江東三千餘里，你的左右夫人該如何安置？」謝玄有點為他姊姊謝道韞吃醋——
陳操之頗覺尷尬，說道：「鄴城我亦不會久居，少則兩、三年，多則四、五年，我必歸江東，待明年河北安定，我當回江東覲見皇帝並省親。」
謝玄也知道陳操之是鎮守河北的最佳人選，陳操之居鄴並非易事，不是專為清河公主的，當下不再取笑，只是道：「你一時是脫不了身的，我下月將隨二桓一道送慕容暐回江東，桓大司馬大約年前也會班師南歸。」
二人在鄴宮南面分道而行，謝玄回樂安王府，陳操之回冰井台。
月色如霜，陳操之下馬步行，仰望高天圓月，中秋佳節，思親心切，將至冰井台寓所，忽有軍士來報，銅雀苑中的清河公主求見陳司馬，軍士問是否放她出苑？
陳操之想著那夜慕容欽忱和薩奴兒鑽牆洞出來，不禁笑了起來，牆洞也一直未堵上，慕容欽忱還可以再鑽嘛，當即隨那軍士去苑門——
慕容欽忱看到陳操之親自來這邊接她，原有些忐忑的心頓時快活起來，淺碧美眸神采煥然，覺得陳操之對她還是挺好的，便有些羞美的情意脈脈氤氳——
這幾日慕容欽忱坐困深宮，觸目所見都是悲悲戚戚的凄涼景象，母后和皇兄也是惶惶不可終日的樣子，讓這個驕傲的公主心裡非常憋悶，而陳操之則是黑沉沉宮殿里的一眼天窗，她想逃出黑暗的宮殿、她想看到陳操之——
胭脂武士薩奴兒落後數丈，方便公主與陳操之私語。
慕容欽忱今夜沒有穿鮮卑貴族女子傳統的左衽長裙，而是漢人女子的對襟短襦和紫碧紗紋裙，顏色鮮艷，即使在月光下也光彩照人。
慕容欽忱生平第一次與異姓男子在月下散步，緊張得心怦怦跳，感覺到陳操之在看她，臉就更紅了，忽然停下腳步，勇敢地正視陳操之，說道：「我今日見你是有事相問——」
這個鮮卑公主倒是爽直，陳操之微笑道：「請說。」
慕容欽忱道：「我母后想請問陳——司馬，我母兄去建康覲見皇帝之後，能不能再回鄴城，或者幽州？」
陳操之卻問：「你是希望你母兄平平安安，還是繼續征戰流離？」
「這還用問嗎！」慕容欽忱嗔怪地橫了陳操之一眼，那神態真讓人腦袋一熱、心中一盪——
陳操之道：「你母兄要平平安安就只有在建康，回幽州必起紛爭，你舅父和你兄長應該明白這個道理。」
慕容欽忱「嗯」了一聲，低頭見陳操之月下的影子頭部斜到她紫碧紗紋裙下，趕緊退後一步，問：「那我也要去建康嗎？」
陳操之道：「你不去，你留在鄴城。」